החלטתי לקבל על עצמי את תיק הרווחה, לאחר שהתברר לי שכל דרישותיי הכספיות והביצועיות התקבלו - כך הצהיר בצהריים שר התיירות, יצחק (בוז'י) הרצוג, במסיבת עיתונאים מיוחדת שכינס בתל-אביב. בכך למעשה מתקרב לסיומו סבב התיקים בממשלה.

השר הרצוג הודיע כי הוא מוותר על תיק התיירות ומסכים לקבל במקומו את תיק הרווחה. "זהו אתגר משמעותי לשקם משרד כה חשוב, לחזק אותו ולהוביל אותו לעידן חדש", אמר הרצוג. "זהו תהליך לא קצר, סיזיפי וקשה".

לדברי הרצוג, החלטתו התקבלה לאחר שבוע של משא ומתן עם ראש הממשלה, ולאחר שהובטחו לו תקציבים משמעותיים הנאמדים במאות מיליוני שקלים לטיפול באוכלוסיות חלשות. "לא רציתי להיות חלק מהמאבק הפוליטי הציני והמכוער שהיה סביב מינוי של שר רווחה, שהוא נושא חשוב מאוד", אמר שר הרווחה הנכנס.

הרצוג טען כי ראש הממשלה הבטיח לו גיבוי מלא בשיקום משרד הרווחה ושותפות מלאה בקביעת האג'נדה הכלכלית חברתית של הממשלה. לטענתו, אחת הסיבות שגרמה לו לקבל את התיק היא השקפת עולמו הסוציאל-דמוקרטית, והעובדה שלא יכול היה לשאת את התדמית השלילית שדבקה במפלגת העבודה, עקב הסירוב של שריה לקבל לידיהם את תיק הרווחה. "בחודשים האחרונים הציבור היה עד למחול שדים מביך סביב מינוי שר רווחה, והחלטתי שאני לא רוצה ליטול חלק במשחק הזה למרות חשיבותו".

השר הרצוג מצא זמן גם לאתנחתא קומית, כשאמר: "לא התייעצתי עם בר רפאלי, אבל אם היא הייתה פה, הייתי שואל את דעתה". הרצוג ציין שאם הוא היה הולך למאבק במוסדות המפלגה הוא היה מנצח, אך "במידה רבה זה היה ניצחון פירוס, מינוי שר רווחה הוא נושא חשוב מידיי בשביל שסביבו יתנהל מאבק פוליטי ציני ומכוער".

מלשכת ראש הממשלה נמסר כי אולמרט, נפגש אמש עם השר הרצוג וביקש ממנו להסכים להתמנות לשר הרווחה. הרצוג נענה לבקשת ראש הממשלה, והפגישה הגיעה לאחר תהליך בירור מעמיק ומפורט שהחל בשבוע האחרון.

"ראש הממשלה הביע הערכה עמוקה לביצועיו של הרצוג כשר התיירות ולהישגיו בקידום התיירות לישראל, אך הואיל ובראש סדר עדיפותם של הממשלה וראש הממשלה מצויים המאבק בצמצום הפערים החברתיים וצמצום מימדי העוני, אמר ראש הממשלה שיהא זה נכון וראוי שהשר הרצוג יכהן כשר הרווחה", נמסר בהודעה מטעם לשכת ראש הממשלה.

השניים סיכמו כי שמו של המשרד בראשו יעמוד הרצוג יהיה "משרד הרווחה והשירותים החברתיים". במקביל, תוקם ועדת שרים בראשות שר הרווחה, שתעסוק בענייני הרווחה והשירותים החברתיים. מעבר לכך, סיכמו השניים כי "לאור מחויבותו העמוקה של הרצוג לחיזוק הקשר בין מדינת ישראל ליהדות התפוצות ופעילותו בתחום זה, ימונה השר הרצוג לשר המופקד על תפוצות חברה והמאבק באנטישמיות".

גם במפלגת העבודה בירכו על החלטתו של הרצוג. השר שלום שמחון אמר כי "הרצוג הוכיח שהוא איש ציבור למופת והציב את השיקולים הלאומיים מעל לכל שיקול אחר לרבות השיקולים הפוליטיים". חברת הכנסת נדיה חילו אמרה: "טוב עשתה מפלגת העבודה, שלא ויתרה על תיק הרווחה כי בעיני הוא חשוב יותר מכל תיק אחר".

ל-nrg מעריב נודע כי מי ש"תפר" את המהלך הוא מזכיר הממשלה, ישראל מיימון. בכך נסללה למעשה גם סוגית המשרד הנוסף שתקבל סיעת ישראל ביתנו. מיימון ייפגש היום עם יו"ר ישראל ביתנו, השר אביגדור ליברמן, ויסכם עימו כי רשות ועדת הכספים ותיק התיירות יועברו לידי מפלגתו.

לפני 10 ימים הפתיע יו"ר העבודה, עמיר פרץ, את הרצוג, כשהודיע כי בעבר סוכם עם ראש הממשלה, אהוד אולמרט, שהעבודה תקבל את תיק הרווחה תמורת תיק המדע, התרבות והספורט, או תיק התיירות. לדברי פרץ, הסיכום כבר הושג כאשר יו"ר "ישראל ביתנו", אביגדור ליברמן, צורף לממשלה.

"ההכרעה על כך שהעבודה תקבל את הרווחה התקבלה במהלך ישיבת המרכז שהתכנסה להחליט על צירופו של ליברמן לממשלה", טען פרץ בישיבת סיעת העבודה. "הסיכום היה כי תיק הרווחה יימסר למפלגת העבודה, תמורת תיק אחר. אנחנו הודענו לראש הממשלה שאנחנו מעמידים את תיק המדע, התרבות והספורט או התיירות מול הרווחה".

השר הרצוג הופתע לשמוע את הדברים. "זו הפעם הראשונה שמישהו אומר לי באופן ברור שהיה סיכום כלשהו על תיק התיירות", הוא אמר. "הודעתי על כך כמה וכמה פעמים, וכולם היו מודעים לכך, לרבות השרים", השיב פרץ.