עשר דיאטות, תוצאה דומה: מחקר גנטי מצא שיש יותר מדרך אחת להאט את ההזדקנות

הוויכוח הנצחי על "הדיאטה הנכונה" מקבל תשובה פשוטה יותר מהצפוי: כנראה שיש כמה. מחקר גרמני רחב בדק עשרה דפוסי תזונה שנחשבים בריאים ומצא שכל אחד מהם קשור להאטה בשעון הביולוגי של הגוף, כפי שהוא נמדד בסימנים כימיים על ה-DNA. הממצא מצטרף לשורה של עבודות שבחנו בשנים האחרונות את הקשר בין הצלחת להזדקנות, ובהן מחקר על דיאטת MIND והאטת התכווצות המוח.

המחקר, "Associations between diet quality, epigenetic aging and epigenome in two population-based cohorts", פורסם בכתב העת Nature Communications. בראש הצוות עמדו דוקטורנטית חוליאנה טווארס והפרופסור מוניק ברטלר מהמרכז הגרמני למחלות ניווניות של מערכת העצבים (DZNE) בבון, בשיתוף חוקרים מהמכון הגרמני לתזונת האדם בפוטסדאם (DIfE) ומאוניברסיטת בון. המאמר המלא זמין באתר כתב העת.

הנתונים הגיעו משני מאגרים. הניתוח הראשי נשען על כ-6,500 משתתפים במחקר האוכלוסייה של חבל הריין בבון, והממצאים אומתו אחר כך בקבוצה נפרדת של כ-1,000 משתתפים ממחקר EPIC בפוטסדאם. בסך הכול מדובר בכ-7,500 גברים ונשים, שמסרו פירוט של הרגלי האכילה שלהם ודגימות דם.

את הגיל הביולוגי מדדו החוקרים באמצעות מתילציה, כלומר תגיות כימיות שנצמדות ל-DNA ומשפיעות על הפעלת גנים. דפוס התגיות משתנה עם השנים בצורה צפויה למדי, ולכן אפשר לגזור ממנו "גיל פנימי" שעשוי להיות גבוה או נמוך מגיל תעודת הזהות. הצוות הפעיל שלושה שעונים אפיגנטיים שונים ובחן כ-850 אלף נקודות בגנום, בערך כפול ממה שנהוג ברוב העבודות הקודמות בתחום.

כל משתתף קיבל ציון התאמה לכל אחד מעשרת התפריטים, ובהם הים-תיכוני, הנורדי, התזונה הצמחית, דיאטת DASH שפותחה לשמירה על בריאות הלב ודיאטת MIND שמכוונת לבריאות המוח. מעניין לגלות שהציונים הגבוהים התפזרו בין אנשים שונים: מי שעמד היטב בהגדרה של תפריט אחד קיבל לעיתים ציון נמוך בתפריט אחר, וכמעט אף משתתף עמד בכל ההגדרות יחד.

ועדיין, המגמה חזרה בכל העשרה. היצמדות גבוהה יותר לכל תפריט נקשרה בקצב הזדקנות איטי יותר. היו הבדלים בין הדיאטות בעוצמת הקשר, אבל במספרים מוחלטים הם התבררו כמתונים. החוקרים מגדירים את האפקט צנוע אך מדיד, ומציינים שהוא עשוי לתרום למניעה של מחלות שקשורות לגיל, כמו שיטיון ומחלות לב.

הסבר אפשרי לדמיון עולה מבדיקת המנגנונים. כל תפריט השפיע על אוסף אחר של נקודות ב-DNA, אבל יותר מ-70% מהמסלולים הביולוגיים שזוהו היו משותפים לכולם, בהם מבנה התא, תקשורת בין תאים וחילוף חומרים. לצד זה נמצאו גם סימנים ייחודיים: DASH נקשרה למסלולים של מערכת הלב, ו-MIND למסלולים שקשורים לזיכרון ולחשיבה. ממצא חריג במיוחד הגיע מקרב המעשנים, שבהם הקשר בין תזונה טובה להאטת ההזדקנות היה חזק יותר. החוקרים משערים שהנזק הכבד של העישון משאיר יותר מקום לשיפור, ומדגישים שמדובר בהרגל מזיק בכל מקרה.

נדגיש שמדובר במחקר תצפיתי, שמראה קשר סטטיסטי, בלי הוכחה לסיבה ותוצאה. ניסויים מבוקרים מספקים כאן השלמה חשובה. ניסוי CALERIE האמריקאי, שבו כ-220 מבוגרים בריאים הונחו לצמצם כרבע מהקלוריות במשך שנתיים, הראה האטה של 2%-3% בקצב ההזדקנות במדד DunedinPACE. את העבודה, "Effect of long-term caloric restriction on DNA methylation measures of biological aging in healthy adults from the CALERIE trial", הובילו חוקרים מאוניברסיטת קולומביה ובהם דניאל בלסקי, והיא פורסמה ב-Nature Aging. בשני שעונים אפיגנטיים אחרים השינוי היה זניח, עדות לכך שהמדידה עצמה עדיין מתפתחת.

גם בישראל נבדקה השאלה. ניסוי DIRECT PLUS של אוניברסיטת בן-גוריון, בהובלת הפרופסור איריס שי וד"ר ענת יסקולקה מאיר, עקב במשך 18 חודשים אחרי כ-250 משתתפים עם השמנה בטנית או שומנים גבוהים בדם. הקבוצות שאכלו בסגנון ים-תיכוני, עם תוספת אגוזי מלך, הגיעו לפער חיובי של כ-9 חודשים בין הגיל הביולוגי הצפוי לנמדד באחד השעונים. בתפריט ה"ירוק", שכלל תה ירוק ומשקה מצמח המנקאי, ההיצמדות הגבוהה נקשרה להאטה בולטת יותר. הממצאים פורסמו בכתב העת BMC Medicine.

• המיליארדרים משקיעים מיליארדים בניסיון לעצור את ההזדקנות - והתוצאות הראשונות כבר הגיעו
• האם אפשר להחזיר לעור את הגיל לאחור? המחקרים החדשים שמנסים למחוק קמטים

השילוב בין הממצאים נותן כיוון מעשי לתעשיית המזון ולמערכות הבריאות: מסלולים שונים מובילים לאותו אזור, וכנראה שהתאמה לטעם, לתקציב ולתרבות של כל אדם חשובה יותר מבחירה בתפריט "מנצח" אחד. הנושא מתחבר גם לעבודות שבחנו מה מאפיין אנשים שמגיעים לגיל 100. השלב הבא שהחוקרים בבון מציעים הוא שימוש במסלולים הייחודיים לכל דיאטה לבניית המלצות ממוקדות, למשל תפריט שמכוון לבריאות הלב אצל מי שנמצא בסיכון לבבי.

להרחבה:
צעירים לנצח: המוח התכווץ ב-20% פחות - בזכות דיאטת MIND
לחיות עד גיל 100: מה הסוד ואיך כל אחד יכול להוסיף שנים בריאות לחיים?
שמן זית ואגוזים מול דיאטת "דלת שומן": הניסוי שהוכיח שכל מה שידענו על תזונה - לא היה נכון