מחקר על יותר מ-460 אלף איש: בסרטן המעי הגס, ההרכב של המוצר חשוב יותר מדרגת העיבוד

התווית אולטרה-מעובד הפכה בשנים האחרונות לסוג של אזהרה כללית על כל מוצר ארוז במדף. מחקר אמריקאי גדול מציע לבחון אותה מחדש, לפחות בכל הנוגע לסרטן המעי הגס: בקרב יותר מ-460 אלף מבוגרים, הכמות הכוללת של מזון אולטרה-מעובד בתפריט נקשרה לשכיחות דומה של המחלה, בזמן שסוג המוצר עצמו הוא שעשה את ההבדל. הממצא מצטרף לעבודות קודמות שבדקו את ההשפעה של מזון תעשייתי על הגוף, ובהן סריקות MRI שקשרו מזון אולטרה-מעובד לפגיעות שקטות במוח.

העבודה, "Associations of food processing and dietary risk factors with colorectal cancer incidence in the NIH-AARP Diet and Health Study: A cohort study", פורסמה בכתב העת PLOS Medicine. בראש הצוות עמדה ד"ר אריקה לופטפילד מהמכון האמריקאי לחקר הסרטן (NCI), לצד ליילה אבר וחוקרים נוספים, ובהם ניהה חאנדפור ואאורידיצ'ה מרטינס סטיל. המאמר פתוח לקריאה באתר כתב העת.

המשתתפים, בני 50 עד 71 בתחילת המעקב, מילאו שאלון מפורט על תדירות האכילה של עשרות מזונות. החוקרים פירקו כל פריט ברשימה ושייכו אותו לדרגת העיבוד המתאימה. בממוצע, מזון אולטרה-מעובד סיפק אצלם כ-43% מהאנרגיה היומית. המעקב נמשך בממוצע כ-19 שנה, ובמהלכו אובחנו כ-10 אלף מקרים של סרטן המעי הגס.

בהשוואה בין החמישית שאכלה הכי הרבה מזון אולטרה-מעובד לחמישית שאכלה הכי מעט, הסיכון יצא כמעט זהה. התוצאה השתנתה כשהחוקרים פיצלו את הקבוצה לפי רכיבים. דגנים מלאים, סיבים תזונתיים, מוצרי חלב וסידן שהגיעו ממוצרים מעובדים, כמו דגני בוקר מלאים, לחם ארוז או יוגורט, נקשרו לשכיחות נמוכה יותר של המחלה. בשר שהגיע ממקור מעובד, כמו נקניקים ונקניקיות, נקשר לשכיחות גבוהה יותר.

הצוות הריץ גם תרחיש החלפה. לפי החישוב, העברה של כ-10% מהמשקל של המזון האולטרה-מעובד בתפריט למזון שעבר עיבוד מועט נקשרה לירידה של כ-2% בשכיחות סרטן המעי הגס. מדובר באפקט מתון, אבל הוא מתיישב עם ההמלצות הקיימות למניעת המחלה: יותר דגנים מלאים, סיבים ומוצרי חלב, ופחות בשר מעובד.

נזכיר שהממצאים בתחום רחוקים מאחידות. מחקר העוקבה הצרפתי NutriNet-Santé, בהובלת תיבו פיולה, ברנאר סרור ומתילד טובייה מהמכון הצרפתי לחקר הבריאות (INSERM) ומאוניברסיטת סורבון פריז נור, עקב אחרי כ-105 אלף מבוגרים ומצא שעלייה של 10% בחלקו של מזון אולטרה-מעובד בתפריט נקשרה לעלייה של יותר מ-10% בסיכון הכולל לסרטן. העבודה, "Consumption of ultra-processed foods and cancer risk: results from NutriNet-Santé prospective cohort", פורסמה בכתב העת BMJ.

קרוב יותר לנושא עצמו, צוות בהובלת לו ואנג ופאנג פאנג ז'אנג מאוניברסיטת טאפטס, יחד עם חוקרי הרווארד, ניתח שלושה מחקרי עוקבה אמריקאיים עם יותר מ-200 אלף משתתפים. אצל הגברים בקבוצה שצרכה הכי הרבה מזון אולטרה-מעובד נמצא סיכון גבוה בכ-29% לסרטן המעי הגס. בין תתי-הקבוצות בלטו אצלם מוצרי בשר מוכנים לאכילה ומשקאות ממותקים. אצל הנשים הקשר הכולל נעלם. המחקר, "Association of ultra-processed food consumption with colorectal cancer risk among men and women: results from three prospective US cohort studies", התפרסם גם הוא ב-BMJ.

הפער בין העבודות נובע כנראה מאותה נקודה שהמחקר החדש מדגיש: הקטגוריה רחבה מאוד, וכוללת גם לחם מלא ארוז וגם נקניק. גם ניסויים מבוקרים בתחום מתמקדים יותר ויותר באפקט של מוצרים ספציפיים, כמו הניסוי הבריטי שהשווה שני תפריטים שעמדו בהנחיות הבריאות.

לחוקרים יש גם הסתייגויות ברורות. רוב המשתתפים היו מבוגרים לבנים, והתזונה נמדדה פעם אחת בתחילת הדרך, בזמן שהיצע המזון המעובד גדל מאוד בשנים שעברו מאז. לכן ייתכן שהצריכה בפועל הייתה גבוהה יותר מזו שנרשמה. מדובר גם במחקר תצפיתי, שמראה קשר סטטיסטי ומשאיר פתוחה את שאלת הסיבה והתוצאה.

• התגלתה מחלה קשה והטיפול ממומן על ידי קופת החולים - האם מגיע גם כסף מהביטוח הפרטי?
• 2 מיליון שקל לחולי סרטן הגיעו למנהל עיזבון, למנהלת עמותה ולצרכים לא ידועים

לתעשיית המזון ולרגולטורים הממצא נותן כיוון מעשי. סימון שנשען על דרגת עיבוד בלבד עשוי להחמיץ את ההבדל בין מוצר עשיר בסיבים לבין בשר משומר, וכנראה שהשלב הבא בדיון יעסוק בשילוב בין דרגת העיבוד לבין הערך התזונתי של כל מוצר.

להרחבה:
מזון אולטרה-מעובד ופגיעות שקטות במוח: מה מצאו סריקות MRI של כ-8,800 בני 35 עד 69
שתי דיאטות עמדו בהנחיות הבריאות - באחת הירידה במשקל הייתה כמעט כפולה
אוכלים לפני השינה? מחקר על כ-200 אלף איש קושר את זה לסיכון גבוה יותר למחלות כבד