מסמכים מבית המשפט: עובדי טיקטוק התריעו על סיכונים לילדים, וההנהלה התמהמהה

טיקטוק קיבלה מהעובדים שלה אזהרות חוזרות על הסיכונים שהאפליקציה יוצרת לילדים, והם היו מתוסכלים מהדרך שבה ההנהלה הגיבה. כך עולה ממסמכי בית משפט שהגיעו לרשת הרדיו הציבורית האמריקאית NPR. במרכזם עדויות של עובדים שהוגשו לבית המשפט, והן שופכות אור חדש על האופן שבו החברה התמודדה עם בטיחות ילדים, כולל ניצול מיני וחשיפה לתוכן שקשור להתאבדות.

לפי המסמכים, עובדים הזהירו שקטינים מופיעים בתוכן מיני שהוצע למכירה בפלטפורמה. החשש שהעלו היה שהחברה עלולה להרוויח מפעילות שעשויה להיות בלתי חוקית. במקביל, הם דיווחו שקטינים מנצלים פרצות כדי להגיע לתוכן שמוגבל לפי גיל, ומסתירים את הפעילות שלהם מההורים.

אחד הפרטים הבולטים במסמכים נוגע לגיל המשתמשים. לפי העדויות, טיקטוק נמנעה מלערוך סקרים כדי לברר בני כמה המשתמשים שלה, מתוך חשש שתצטרך להעביר את התוצאות לרשות הפדרלית להגנת הצרכן (FTC). הרשות אחראית בארה"ב, בין היתר, על אכיפת הכללים להגנה על פרטיות ילדים ברשת, ונתונים על מספר המשתמשים הצעירים בפלטפורמה עשויים להיות בעלי משקל רב מבחינתה.

תגובת החברה

בטיקטוק דוחים את התיאור. דובר החברה טען שהציטוטים והטענות נבחרו בצורה מגמתית לבקשת עורכי דין של התובעים, ושהם משמשים לשכתוב שגוי של ההיסטוריה של החברה ולהטעיית הציבור לגבי המחויבות שלה לבטיחות בני נוער. החברה הוסיפה שהיא העבירה ל-NPR מסמכים ומשאבים רבים שמראים, לדבריה, שהטענות מציגות את הפעילות שלה בצורה מעוותת.

לפי החברה, היא השקיעה מיליארדי דולרים במערך האמון והבטיחות שלה, והשיקה יותר מ-50 הגדרות בטיחות, פרטיות ואבטחה שמופעלות מראש עבור בני נוער. אחת מהן היא Family Pairing, כלי שמאפשר להורים ולאפוטרופוסים להתאים את השימוש של בני הנוער באפליקציה. החברה מדגישה שהיא נשארת מחויבת לרווחת הקהילה שלה.

גל תביעות נגד הרשתות

המסמכים מגיעים על רקע מאבק משפטי רחב. טיקטוק, לצד מטא, גוגל וסנאפ, מתמודדת עם מאות תביעות שאוחדו בבית משפט פדרלי. התובעים טוענים שהפלטפורמות פוגעות בקטינים, ושהחברות הסתירו סיכונים שהיו ידועים להן לגבי משתמשים צעירים. איחוד של תביעות רבות בבית משפט אחד נועד לייעל את ההליך: השופט מנהל את שלב הבירור המוקדם במרוכז, כולל העברת מסמכים פנימיים ועדויות של עובדים, ותיקים נבחרים משמשים כמבחן לשאר התביעות.

טיקטוק כבר הגיעה להסדרים בכמה מהתיקים, לפני שהגיעו לשלב המשפט. אחד מהם היה בלוס אנג'לס, בתיק שבו קבע חבר מושבעים שמטא ויוטיוב עיצבו את הפלטפורמות שלהן כך שיהיו ממכרות למשתמשים צעירים. ההכרעה הזאת נחשבת לתקדים חשוב, כי היא מתמקדת בעיצוב המוצר עצמו, ופחות בתוכן שמשתמשים מעלים.

להרחבה: פסק דין תקדימי בארה״ב: מטא ויוטיוב חויבו בפיצויים על פגיעה במשתמשת צעירה

מבחינת טיקטוק, העדויות החדשות עשויות להקשות על ההגנה בתיקים שעדיין פתוחים. טענה שהחברה ידעה על סיכונים ובחרה לפעול באיטיות היא בדיוק סוג הטענה שהתובעים מנסים להוכיח, והיא עשויה להשפיע על גובה ההסדרים בהמשך. עם זאת, מדובר בעדויות שהוצגו בידי צד אחד בהליך, והחברה מציגה גרסה שונה לחלוטין.

• מנכ"ל טיקטוק מהמר על המהפכה הבאה של ה-AI: המעבר מצ'אטבוטים למעבדות
• מייסד טיקטוק הוא האיש העשיר בסין, והונו קפץ ב-46 מיליארד דולר בשנה

לשאלה הזאת יש גם השלכות עסקיות. בני הנוער הם קהל מרכזי ברשתות החברתיות, והם מייצרים צפיות, תוכן והכנסות מפרסום. כל הגבלה חדשה על השימוש שלהם, בין אם בהסדר משפטי ובין אם ברגולציה, עשויה להשפיע על היקף הפעילות של הפלטפורמה ועל ההכנסות שלה.

להרחבה: טיקטוק מתפשרת לראשונה עם מדינה אמריקאית: שעתיים ביום לבני נוער ולפחות 100 מיליון דולר