מכלית גז מקטאר מסתכנת במעבר בים האדום - אירופה נלחמת על אספקת הגז

מכלית גז טבעי נוזלי מקטאר עושה בימים אלה מסע חריג דרך הים האדום בדרכה לאירופה, במהלך שעשוי לסמן שינוי בנתיבי אספקת האנרגיה העולמיים. המכלית, שהעמיסה גז בקטאר באוגוסט, מתקדמת צפונה בים האדום ומסמנת את פולין כיעדה הבא. אם תמשיך דרך תעלת סואץ ותגיע לאירופה, היא תחסוך הפלגה ארוכה סביב אפריקה. אבל מדובר במסלול מסוכן, שכמעט נזנח על ידי חברות המובילות גז טבעי נוזלי בעקבות התקיפות באזור.

המכלית, אל חרסאא, היא חלק מצי המכליות המשמש את תעשיית הגז הקטארית. הבחירה שלה בנתיב הקצר מגיעה בתקופה שבה קטאר מנסה להחזיר בהדרגה את היצוא, אחרי חודשים של שיבושים במצר הורמוז ופגיעה במתקני הפקת הגז שלה.

להרחבה: מכלית אחת של LNG חוצה את הורמוז: קטאר מנסה להחזיר את יצוא הגז למסלול

היעד המסומן של המכלית הוא פולין, שבה פועלת חברת האנרגיה אורלן, המחזיקה בחוזה אספקת גז ארוך טווח עם קטאר אנרג'י. עם זאת, יעד שמופיע במערכת מעקב הספינות עשוי להשתנות במהלך ההפלגה, והגעת המטען לפולין עדיין תלויה בהשלמת המסע.

העניין הגדול הוא במסלול. מאז שהחות'ים בתימן החלו לתקוף כלי שיט באזור הים האדום, מרבית המכליות שמובילות גז נוזלי בין אסיה לאירופה עוקפות את אפריקה דרך כף התקווה הטובה. ההפלגה הארוכה יכולה להוסיף כמעט שבועיים למסע בכיוון אחד, להגדיל את צריכת הדלק, להאריך את תקופת השימוש במכלית ולייקר את ההובלה.

עבור חברת אנרגיה שמובילה עשרות מטענים בשנה, מדובר בעלות מצטברת משמעותית. בנוסף, ככל שמכליות שוהות זמן רב יותר בים, מספר הסבבים השנתי שכל אחת יכולה לבצע קטן, ולכן נדרשות יותר אוניות כדי להוביל אותה כמות גז.

המעבר של המכלית הקטארית מגיע דווקא אחרי אירוע ביטחוני חריג. בשבת דווח על סירת מנוע ובה שבעה אנשים שהתקרבה למכלית גז כ-140 מייל ימי מדרום-מערב לנמל אל-מוכלא בתימן. מהסירה נורו שתי יריות לעבר המכלית, ואנשי האבטחה שעל סיפונה השיבו בשתי יריות אזהרה. הסירה שינתה כיוון והתרחקה.

זהות המכלית שהייתה מעורבת באירוע טרם פורסמה רשמית. נתוני מעקב הספינות מצביעים על האפשרות שמדובר במכלית הקטארית בדרכה לפולין, שהייתה ככל הידוע מכלית הגז היחידה באזור באותה עת, אך הזיהוי עדיין טעון אישור.

האירוע ממחיש את הדילמה של חברות האנרגיה. מצד אחד, המעבר בים האדום מאפשר לקצר את ההובלה ולהפחית עלויות. מצד שני, תקיפה מוצלחת של מכלית עמוסת גז עלולה לגרום לנזק כבד, להעלות את תעריפי הביטוח ולהוביל להתרחקות מחודשת של חברות ספנות מהנתיב.

• מחיר הגז באירופה טיפס לשיא של כמעט 4 שנים, והחורף עוד לא התחיל
• מי יקבל חשמל ל-AI? רשות החשמל צפויה להגביל חוות שרתים ל-200 מגה-ואט

במקביל, שוק הגז האירופי נמצא בתקופה רגישה במיוחד. מחירי הגז באירופה הגיעו לשיא של כמעט ארבע שנים, כשהחוזה ההולנדי, המשמש מדד מרכזי למחירי הגז ביבשת, נסחר סביב 88 אירו למגה-ואט-שעה. מדובר ברמה הגבוהה ביותר מאז סוף 2022, כשהיבשת התמודדה עם משבר האנרגיה בעקבות המלחמה באוקראינה.

להרחבה: מכליות גז אמריקאיות מסתובבות לאירופה: אסיה מאטה, והחורף כבר בפתח

גם מצב המלאים מדאיג. מחסני הגז באיחוד האירופי מלאים בכ-74%, לעומת רמה של כ-90% האופיינית לתקופה הזאת בשנים רגילות. בגרמניה המצב בעייתי במיוחד, עם מלאים של כ-61% בלבד. המשמעות היא שאירופה נכנסת לחודשי החורף עם רזרבות נמוכות יחסית, וכל שיבוש נוסף באספקה עלול לייקר את הגז.

קטאר כבר החלה להחזיר מכליות ריקות למפרץ הפרסי, בניסיון לחדש את הפעילות דרך מצר הורמוז. בתחילת אוקטובר אותרו לפחות 12 מכליות ריקות השייכות לקטאר אנרג'י או חכורות על ידה, עם קיבולת משותפת של כ-1.1 מיליון טונות גז טבעי נוזלי.

ההתאוששות הזאת מגיעה אחרי פגיעה קשה ביכולת היצוא של המדינה. בין אפריל לספטמבר ירדו משלוחי הגז מקטאר בכמעט 90% בהשוואה לתקופה המקבילה אשתקד. קטאר, שסיפקה בשנה שעברה כמעט חמישית מהגז הנוזלי בעולם, מנסה כעת לשחזר את פעילותה ולשמור על חוזי האספקה עם לקוחות באירופה ובאסיה.

• אופנהיימר חוזרת למנדיי ולוויקס: האם חלק ממניות התוכנה חטפו חזק ״מידי״?
• אינטל מזנקת ב-4%, החוזים על הנאסד"ק עולים ב-1.2%; אירופה יורדת

כחלק מההתמודדות עם המשבר, קטאר אף החלה לרכוש גז מארה"ב כדי לספק אותו ללקוחותיה בעולם. המהלך מאפשר לה להמשיך לעמוד בחלק מהתחייבויותיה, גם בתקופה שבה המפעלים שלה פועלים בהיקף מוגבל.

פולין היא דוגמה טובה לתלות של מדינות אירופה בגז המגיע דרך הים. בשנת 2025 קיבלה אורלן 81 משלוחי גז נוזלי במסוף שבשווינוישצ'ה, בהיקף כולל של כמעט 6 מיליון טונות. מתוך המשלוחים, 62 הגיעו מארה"ב ו-17 מקטאר. קיבולת המסוף הורחבה ל-8.3 מיליארד מטרים מעוקבים בשנה, והניצולת שלו הייתה קרובה ל-100%.

המסע הנוכחי של המכלית עשוי לספק אינדיקציה ליכולת של קטאר לחזור ולספק גז לאירופה באמצעות הנתיב הקצר. מבחינת חברות הספנות, השאלה המרכזית תהיה אם הסיכון הביטחוני מאפשר מעבר קבוע של מכליות, או שהקיצור בזמן ובעלויות עדיין מגיע במחיר גבוה מדי.

בינתיים קטאר ממשיכה להרחיב את פעילותה, כולל שימוש במכליות ותיקות להעברת מטענים דרך הורמוז ומעבר למכליות חדשות מחוץ למפרץ. השיטה מאפשרת לצמצם את החשיפה של כלי שיט יקרים במיוחד לאזורים מסוכנים. מכלית גז חדשה יכולה לעלות יותר מ-300 מיליון דולר, ולכן גם עלויות הביטוח והסיכון הכלכלי מהוות שיקול משמעותי.

עבור אירופה, השבועות הקרובים יהיו משמעותיים במיוחד. ככל שהטמפרטורות ירדו, הביקוש לגז לחימום צפוי לגדול, והיכולת למלא את המחסנים תצטמצם. מעבר מוצלח של מכליות נוספות דרך הים האדום עשוי להקל על הלוגיסטיקה ולהגדיל את זמינות המטענים, אבל המחירים ימשיכו להיות תלויים בעיקר בהיקף היצוא של קטאר, בקצב הגעת משלוחים מארה"ב ובמצב המלאים לקראת החורף.