מחירי הגז בעולם זינקו פי שלושה - ואירופה חוששת ממשבר אנרגיה בחורף
ההתמתנות במחירי הנפט אינה מביאה הקלה דומה לשוק הגז. בעוד שיותר נפט מצליח לעבור במצר הורמוז, אספקת הגז הטבעי הנוזלי, LNG, נותרת מוגבלת. עבור אירופה, שנכנסת לעונת החימום עם מלאים נמוכים, המשמעות היא לחץ נוסף על חשבונות האנרגיה ועל מפעלים. עבור יצואניות הגז שמחוץ לאזור הלחימה, המחסור עשוי לספק הזדמנות להגדלת ההכנסות.
מחירי הייחוס של הגז באירופה ובאסיה יותר משולשו מתחילת השנה. המחירים באירופה גבוהים כעת ביותר מפי שמונה מהמחירים בארה"ב, שהיא יצרנית הגז הטבעי הגדולה בעולם. היצע הגז המקומי האמריקאי הגן במידה רבה על הצרכנים בארה"ב מהזינוק שנרשם מעבר לים, בעוד מדינות היבוא נאלצות להתחרות על אספקה מצומצמת.
המלחמה באיראן פגעה במיוחד ביצוא מקטאר, אחת משלוש הספקיות המרכזיות של LNG בעולם לצד ארה"ב ואוסטרליה. מסופי היצוא הקטאריים ספגו נזק כבד, וגם משלוחים מהמתקנים שנותרו פעילים מתקשים לעבור במצר הורמוז. לכן, התאוששות בזרימת הנפט אינה מעידה בהכרח על התאוששות מקבילה באספקת הגז.
אירופה נשענת על המלאים דווקא כשהצריכה עולה
צריכת הגז באירופה מוכפלת בחורף, כאשר משקי הבית מגבירים את החימום. אלא שמתקני האחסון באיחוד האירופי מלאים כעת ב-72% בלבד, הרמה הנמוכה ביותר לתקופה הזאת בשנה מאז 2013. במקביל, מדינות מושכות גז מהמאגרים בקצב המהיר ביותר זה שנים. אירה ג'וזף, מומחה לגז טבעי במרכז למדיניות אנרגיה עולמית באוניברסיטת קולומביה, מזהיר שהיקף המשיכות כבר מעורר דאגה אצל צרכני הקצה.
החשיפה של אירופה לתנודות המחירים גבוהה גם בשל אופן הרכישה. מדינות באסיה מקבלות חלק גדול יותר מהאספקה באמצעות חוזים ארוכי טווח, שממתנים את התנודתיות, בעוד אירופה מסתמכת יותר על רכישת מטענים בשוק המיידי. כאשר ההיצע מוגבל, היא נדרשת להתחרות עם קונים באסיה על אותם משלוחים.
ההתייקרות כבר ניכרת בשוק החשמל. מחירי החשמל הסיטונאיים בשוק המיידי בגרמניה עלו בכ-40% בתוך חודש ובכ-150% לעומת השנה הקודמת. גז טבעי משמש דלק מרכזי לייצור חשמל, ולכן המחסור בו משפיע מעבר לחשבון החימום. העלייה בעלויות האנרגיה עלולה לחלחל למחירים נוספים ולסבך את ההתמודדות עם האינפלציה.
בתעשייה מתחילים לצמצם פעילות. ארגון של תעשיית הפלדה באיטליה מסר השבוע שיצרניות במדינה עצרו או האטו את הייצור בשל מחירי הגז והחשמל הגבוהים. הירידה בצריכה התעשייתית יכולה להפחית את הלחץ על שוק הגז, אך כשהיא נובעת מהשבתת מפעלים היא גם סימן לפגיעה בפעילות הכלכלית.
חולשה במקורות חשמל אחרים הגדילה את התלות בגז
חלק מהביקוש לגז נובע מקשיים במקורות אנרגיה חלופיים. תחנות כוח גרעיניות בצרפת הפחיתו תפוקה מוקדם יותר השנה, לאחר שבצורת וטמפרטורות גבוהות בנהרות הגבילו את יכולת הקירור שלהן. האנרגיות המתחדשות סיפקו חלק גדול יותר מהחשמל, אך גם תפוקתן הייתה לעיתים נמוכה מהנדרש, והפער חייב שימוש נוסף בגז.
חורף חם מהרגיל עשוי להקל על אירופה באמצעות הפחתת הביקוש לחימום. מנגד, ונצ'ר גלובל, אחת מיצואניות הגז הגדולות בארה"ב, מציינת שתחזיות לייצור לא אחיד מאנרגיית רוח מוסיפות אי-ודאות. הרוח אחראית לכ-20% מייצור החשמל באירופה, ולכן לתנודות בתפוקה שלה יש השפעה על הצורך בדלקים אחרים.
- כמה אפשר לחסוך בחשבון הגז? המחשבון שיגלה אם אתם משלמים יותר מדי
- מה עושים עם מיליוני בארות נפט נטושות? בארה"ב מנסים להפוך אותן למתקני אנרגיה
באסיה, חלק מהמדינות הגדילו השנה את השימוש בפחם כדי לצמצם את החשיפה לגז יקר. אלא שהביקוש לפחם העלה גם את מחירו, והופך את הגז לאטרקטיבי יותר בחלק מהמקרים. מנכ"ל ונצ'ר גלובל, מייק סייבל, אמר שהביקוש ל-LNG אינו מראה בינתיים סימני היחלשות משמעותיים. להערכתו, אם האספקה מהמזרח התיכון תישאר מוגבלת, מחירי הגז עלולים להישאר תנודתיים בחורף ואף לעלות מרמתם הנוכחית.
היצואניות מרחיבות פעילות, אך ההיצע החדש יגיע באיחור
המחסור עשוי להיטיב עם יצואניות ובהן ונצ'ר גלובל, וודסייד אנרג'י, של שברון ושנייר אנרג'י. מסופי ה-LNG של שברון באוסטרליה מספקים לאסיה מיליוני טונות ומהווים כ-6.5% מהשוק העולמי. בלאג'י קרישנמורתי, המוביל את פעילות החברה באוסטרליה, אומר שהתחרות בין אירופה לאסיה על אספקה מוגבלת היא שמעלה את המחירים. שברון וחברות נוספות מקדמות הרחבות, אך השלמת פרויקטים כאלה נמשכת שנים.
וודסייד האוסטרלית בונה מסוף יצוא גדול בלואיזיאנה, שעשוי כמעט להכפיל את כושר היצוא הנוכחי שלה. בעוד שהנכסים האוסטרליים שלה מספקים גז בעיקר לאסיה, המסוף האמריקאי צפוי להפנות את רוב המטענים לאירופה. המנכ"לית ליז ווסטקוט אומרת שהלקוחות ממשיכים לחתום על חוזים, ואינם מתנהגים כמי שמצפים לעודף גדול של גז שיאפשר להם להמתין למחירים נמוכים יותר.
למרות זאת, החשש מעודף עתידי לא נעלם. אירופה מנסה לצמצם את התלות ביבוא גז באמצעות הרחבת האנרגיות המתחדשות ומקורות נוספים, ובהם גרעין, וגם באסיה מגדילים השקעות באנרגיה סולארית. אם התוספת להיצע ה-LNG תגיע בזמן שהביקוש מתמתן, המחירים עלולים לרדת בחדות. ההשקעות שמתקבלות כעת על בסיס המחסור הנוכחי יתחילו להניב תפוקה בתנאי שוק שעשויים להיות שונים.
ווסטקוט מעריכה שלגז יישאר תפקיד רחב גם עם התרחבות האנרגיות המתחדשות, משום שהוא יכול להשלים את ייצור החשמל כשהרוח אינה נושבת והשמש אינה זורחת. לדבריה, וודסייד בוחנת השקעות לטווח של עשרות שנים ורואה ביקוש חזק לאנרגיה ול-LNG בפרט. עבור אירופה, לעומת זאת, הבעיה המיידית היא לעבור את החורף עם המלאים והאספקה הזמינים, הרבה לפני שהמסופים החדשים יוכלו להקל על המחסור.
- כל ההמראות בארה"ב נעצרו: תקלת תקשורת פגעה במרכזי הבקרה האווירית
- מנכ"ל אנתרופיק מזהיר: קשה לדעת כמה להשקיע במרוץ ה-AI
