אסטרהזניקה מפטרת 600 עובדים בארה"ב - ומפנה מיליארדים לפיתוח תרופות חדשות
אסטרהזניקה אסטרהזניקה קיצצה כ-600 משרות בצוותים המסחריים של תחומי הנשימה והאימונולוגיה בארה"ב. המהלך מספק הצצה ראשונה לאופן שבו ענקית התרופות הבריטית מתכוונת להעביר משאבים מפעילויות קיימות לפיתוח תרופות חדשות, במסגרת תוכנית התייעלות לשלוש שנים.
לפחות חלק מהעובדים שנפגעו עסקו בשיווק התרופות ברזטרי ואיירסופרה. לצד צמצום המשרות, אסטרהזניקה הקטינה גם את היקף ההתקשרות עם סינאוס הלת', המסייעת לה במכירת תרופות בארה"ב. החברה סירבה להגיב לקיצוצים.
אסטרהזניקה מעסיקה יותר מ-25 אלף עובדים בארה"ב, כך שהמשרות שקוצצו שקולות לפחות מ-2.4% מכוח האדם שלה במדינה. חלק מהעובדים שנפגעו צפויים להשתלב בתפקידים אחרים בתוך החברה. באוקטובר הבהירה ההנהלה שתוכנית ההתייעלות נועדה לשנות את הקצאת המשאבים, ואינה צפויה להביא לירידה במספר העובדים הכולל.
החיסכון מיועד בעיקר למחקר ולפיתוח
תוכנית ההתייעלות אמורה להניב חיסכון שנתי של 1.5 מיליארד דולר לפני מס, לצד הוצאות ארגון מחדש חד-פעמיות של עד 2 מיליארד דולר. המנכ"ל פסקל סוריו אמר שרוב הכסף שייחסך יושקע מחדש בפיתוח תרופות. לכן, החיסכון המתוכנן אינו מיועד כולו לשיפור הרווח בטווח הקרוב.
מאחורי שינוי סדרי העדיפויות עומדת גם שחיקת ההגנה על תרופות ותיקות. סוריו הצביע בחודש שעבר על אובדן הגנת הפטנט בחלק מהמדינות של פרקסיגה, המשמשת לטיפול באי-ספיקת לב, ושל מדלל הדם ברילינטה. לדבריו, החברה צריכה להעביר משאבים מהפעילויות האלה לאונקולוגיה, למחלות נדירות ולתחומים נוספים.
הקיצוצים מגיעים גם אחרי כמה אכזבות בניסויים קליניים, שהגבירו את הלחץ מצד המשקיעים. כישלונות הם חלק מפיתוח תרופות, אך בעלי המניות של אסטרהזניקה התרגלו לשיעורי הצלחה גבוהים. ההנהלה מתכננת להגדיל את ההשקעה בצבר התרופות שבפיתוח, לאחר שבדוחות האחרונים נרשמה עלייה חדה במכירות התרופות לסרטן.
הקיצוץ מגיע דווקא בחטיבה צומחת
תחום הנשימה והאימונולוגיה היווה כ-14% מהכנסות אסטרהזניקה בשנה שעברה. מכירותיו צמחו ב-12%, קצב שרק פעילות התרופות לסרטן הצליחה לעקוף. הקיצוץ בצוותים המסחריים אינו מגיע אפוא על רקע ירידה כוללת במכירות החטיבה, אלא כחלק מהחלטה רחבה יותר על חלוקת המשאבים בחברה.
בין המוצרים הנמכרים ביותר בחטיבה נמצאים סימביקורט, משאף ותיק לטיפול באסתמה, ופאסנרה, תרופה מבוססת נוגדן המשמשת לטיפול בסוג של אסתמה חמורה. אלה מוצרים בעלי בסיס פעילות מבוסס, לצד תרופות חדשות יותר שהחברה מנסה להרחיב את השימוש בהן.
הביצועים של המוצרים החדשים אינם אחידים. ברזטרי רשמה אימוץ מהיר בארה"ב מאז השקתה ביולי להתוויה של מחלת ריאות חסימתית כרונית, COPD. איירסופרה, לעומתה, מתמודדת עם לחצי מחירים בארה"ב מאז השקתה שם ב-2024. חלק מהקיצוצים נוגע לעובדים ששיווקו את שתי התרופות, אף שהן נמצאות במצבים מסחריים שונים.
- אסטרהזניקה עוקפת את התחזיות ומשיקה תוכנית התייעלות של 1.5 מיליארד דולר בשנה
- רוש שמה את הכל על תרופת סרטן השד - והמשקיעים עדיין מחכים להוכחות
צמצום ההתקשרות עם סינאוס מרחיב את ההתייעלות גם מעבר לכוח האדם הישיר של אסטרהזניקה. במקביל להעברת חלק מהעובדים לתפקידים אחרים, החברה מקטינה את השימוש בשותפה חיצונית למכירות. היקף החיסכון הנפרד מהמהלך הזה לא נמסר.
השקעות בארה"ב לצד שינוי בהרכב התעסוקה
הקיצוצים מתרחשים לצד התחייבות רחבה של אסטרהזניקה להשקיע 50 מיליארד דולר בארה"ב, בין היתר בהרחבת פעילות הייצור. החברה מעריכה שההשקעות צפויות ליצור עשרות אלפי משרות. תוכנית ההשקעה והקיצוץ הנוכחי נוגעים לפעילויות וללוחות זמנים שונים, ולכן אינם מצביעים בהכרח על כיוונים סותרים.
מניית אסטרהזניקה עלתה בכ-1.4% מתחילת השנה. עבור המשקיעים, הגדלת תקציבי הפיתוח מגיעה בתקופה שבה החברה נדרשת להציג התקדמות בניסויים, לצד שמירה על הצמיחה במוצרים הקיימים והתמודדות עם אובדן פטנטים. תוכנית החיסכון אמורה לספק חלק מהמימון לכך, אך מלווה תחילה בהוצאות ארגון מחדש משמעותיות.
גם המתחרה הבריטית GSK מקצצת בעלויות כדי להגדיל את ההשקעה בתרופות חדשות, לקראת אובדן הגנת הפטנט על תרופה ל-HIV לפני סוף העשור. במסגרת השינוי היא מעבירה את מטה המחקר והפיתוח שלה לקיימברידג' שבבריטניה, סמוך למטה העולמי של אסטרהזניקה. אצל שתי החברות, הצורך להחליף הכנסות עתידיות מתרופות ותיקות כבר משנה את הקצאת כוח האדם וההשקעות.
