פסק דין תקדימי בארה״ב: מטא ויוטיוב חויבו בפיצויים על פגיעה במשתמשת צעירה

חבר מושבעים בלוס אנג'לס קבע כי מטא Meta Platforms 0.33%  ויוטיוב Alphabet 0.15%  אחראיות לנזקים שנגרמו למשתמשת צעירה, בפסק דין שנחשב לאחד המשמעותיים עד כה בתחום האחריות של רשתות חברתיות. שתי החברות חויבו לשלם יחד פיצויים בהיקף של 3 מיליון דולר, כאשר ההכרעה נוגעת לאופן שבו המוצרים שלהן מתוכננים ופועלים, ולא רק לתוכן המוצג בהם.

התביעה, הידועה בשם JCCP 5255, הוגשה בשנת 2023 ונדונה בבית המשפט בספרינג סטריט בלוס אנג'לס. במרכזה עומדת צעירה, כיום בת 20, שזוהתה במסמכים המשפטיים בראשי התיבות K.G.M., ואמה, שטענו כי השימוש בפלטפורמות החל כבר בגיל 10 והוביל לשורה של השלכות נפשיות חמורות. לטענת התובעים, השימוש הממושך ברשתות החברתיות יצר תלות בעייתית במוצרים של החברות, אשר התבטאה בחרדה, דיכאון, פגיעה עצמית והפרעות בדימוי הגוף. הם הציגו את הפלטפורמות ככאלו שמעודדות שימוש אינטנסיבי באופן שמקשה על משתמשים צעירים לשלוט בזמן החשיפה.

בניגוד לקווי תביעה קודמים, שהתמקדו בתוכן פוגעני או מסוכן, במקרה זה בחרו עורכי הדין להתמקד במבנה הפלטפורמות עצמן. הם טענו כי מאפיינים כמו גלילה אינסופית, המלצות מבוססות אלגוריתם ומנגנוני מעורבות מתוכננים מראש יוצרים חוויית שימוש ממכרת.

חבר המושבעים קיבל את הטענה המרכזית וקבע כי מטא ויוטיוב היו מודעות לכך שעיצוב המוצרים עלול להיות מסוכן למשתמשים, במיוחד צעירים. עוד נקבע כי החברות ידעו שמשתמשים אינם מודעים לסיכונים המלאים, אך לא סיפקו אזהרות מתאימות כפי שניתן היה לצפות מגופים בסדר גודל כזה.

• תשלום מובטח והגדלת חשיפה בפייסבוק: מטא מנסה למשוך יוצרים מטיקטוק ויוטיוב
• מטא נערכת לפיטורי ענק - עד 20% מהעובדים בדרך החוצה בגלל ה-AI
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

פיצוי בגין כאב וסבל

פסק הדין כולל פיצוי בגין כאב וסבל, לצד הוצאות נוספות שנגרמו בעקבות מצבה של התובעת. לפי החלוקה שנקבעה, מטא תישא בכ-70% מהפיצוי, בעוד יוטיוב, שבבעלות גוגל, תישא ביתרת הסכום. במקביל, חבר המושבעים צפוי לדון בשלב הבא גם בפיצויים עונשיים, אשר עשויים להגדיל את החשיפה הפיננסית של החברות באופן משמעותי. שלב זה יתמקד בשאלה האם התנהלות החברות כללה יסודות של רשלנות חמורה או התנהגות מטעה כלפי המשתמשים.

מטא ויוטיוב דחו את הטענות לאורך המשפט, וטענו כי הן פועלות במשך שנים לשיפור הבטיחות של מוצריהן. לאחר פסק הדין, מטא מסרה כי היא אינה מסכימה עם ההכרעה ושוקלת את צעדיה המשפטיים, כולל אפשרות לערעור.

אחד ההיבטים הבולטים בתיק הוא הדרך שבה הצליחו התובעים לעקוף את ההגנות שמעניק סעיף 230 לחוק האמריקאי. סעיף זה מעניק לפלטפורמות חסינות רחבה מפני אחריות לתוכן שמפרסמים משתמשים, אך במקרה זה הטיעון התבסס על עיצוב המוצר ולא על התוכן עצמו. גישה זו מאפשרת לתובעים לבסס אחריות משפטית על אופן הפעולה של הפלטפורמות, ולא רק על התכנים שמופיעים בהן. מדובר בשינוי תפיסתי שעשוי להשפיע על תיקים נוספים ולהרחיב את גבולות האחריות של חברות טכנולוגיה.

• ג'טבלו זינקה ביותר מ-13% בעקבות דיווחים על מכירה אפשרית
• אמזון נכנסת לשוק הרובוטים דמויי האדם
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• מנכ״ל אנבידיה: "הגענו לבינה מלאכותית כללית"; ומה זה בעצם...

״תיק מוביל״

התיק בלוס אנג'לס נחשב ל"תיק מוביל" (bellwether), שעשוי להשפיע על אלפי תביעות דומות שהוגשו ברחבי ארה"ב. תביעות אלה מגיעות ממשתמשים פרטיים, מחוזות חינוך ומדינות, ומעלות טענות דומות לגבי פגיעה בבריאות הנפש.

עוד לפני פתיחת המשפט, חלק מהחברות שנכללו בתביעה - בהן טיקטוק וסנאפ - בחרו להגיע להסכמות עם התובעים מחוץ לבית המשפט. ההסדרים לא פורסמו, אך עצם הבחירה להימנע ממשפט עשויה להעיד על הסיכון המשפטי הנתפס.

פסק הדין מצטרף להתפתחות משפטית נוספת מהתקופה האחרונה: בניו מקסיקו נקבע כי מטא אחראית להטעיית משתמשים ולסיכון ילדים, ונדרשה לשלם פיצויים בהיקף של 375 מיליון דולר. גם שם הודגש הקשר בין פעילות הפלטפורמה לבין פגיעה במשתמשים צעירים. הדיון הציבורי והמקצועי סביב השפעת הרשתות החברתיות על בני נוער נמשך כבר שנים. ארגונים כמו האגודה הפסיכולוגית האמריקאית ציינו כי השפעת השימוש אינה חד-משמעית, אך הזהירו מפני שימוש שפוגע בשינה, בפעילות גופנית או בתפקוד יומיומי.

גם בדרגי ממשל עלו קריאות להחמרת הפיקוח. בשנת 2024 קרא הממונה על בריאות הציבור בארה״ב להוסיף אזהרות בריאות לפלטפורמות חברתיות, בדומה לאזהרות על מוצרי טבק, בשל הקשר האפשרי לפגיעה נפשית בקרב צעירים.