העור של הכריש הגיע למטוסים: הטכנולוגיה החדשה שחוסכת דלק בכל טיסה

בעולם התעופה, שיפור של 1% יכול להפוך לסכום גדול מאוד. מטוס רחב גוף שטס אלפי שעות בשנה צורך כמויות עצומות של דלק, ולכן שינוי קטן ביעילות האווירודינמית מצטבר לאורך מאות טיסות לחיסכון כספי משמעותי. זה בדיוק הרעיון שמאחורי הציפוי החדש שנכנס כעת לפעילות מסחרית באיירבוס A330 של דיסקבר איירליינס, חברת הנופש של קבוצת לופטהנזה.

המטוס, מדגם A330-300, החל לטוס בקווים סדירים בשבוע שעבר וביצע טיסה לפלורידה. על גוף המטוס ועל מעטפות המנועים הותקנה יריעה שקופה ובה חריצים זעירים בגובה של כ-50 מיקרומטר. המבנה שואב השראה מעור כריש, שבו חריצים לאורך כיוון הזרימה מסייעים להקטנת החיכוך. באוויר מתקבל אפקט דומה: זרימה יעילה יותר סביב המטוס וצריכת דלק נמוכה יותר.

הפתרון, שנקרא אירושארק, פותח בידי לופטהנזה טכניק וסורוונטיס. היתרון העסקי שלו מגיע מהאפשרות לשפר מטוסים שכבר נמצאים בציים, במקום להמתין לדור חדש של מנועים או לרכוש מטוס חדש. ההתקנה במטוס של דיסקבר בוצעה בדרזדן בסוף אוגוסט, ובהמשך נערכו טיסות בחינה לקראת הכנסת המטוס לפעילות שוטפת.

החיסכון המוערך עומד סביב 1% בדלק ובפליטות פחמן דו-חמצני. המספר נשמע צנוע, ועדיין המשמעות שלו גדלה במהירות בצי רחב. בספטמבר כבר הפעילה קבוצת לופטהנזה 23 מטוסים המצוידים בציפוי. לפי נתוני הקבוצה, הם חוסכים יחד יותר מ-20 טונות דלק סילוני וכ-64 טונות פחמן דו-חמצני מדי יום. בקצב שנתי דומה מדובר ביותר מ-7,000 טונות דלק.

העיתוי משמעותי במיוחד לענף. מחירי הדלק ממשיכים להיות אחד המשתנים המרכזיים ברווחיות חברות התעופה, וכל עלייה במחיר חבית הנפט מחלחלת במהירות לעלויות ההפעלה. ביולי הזהירה יונייטד כי התייקרות הדלק עשויה להוסיף קרוב ל-6 מיליארד דולר להוצאותיה השנה. גם חברות התעופה האחרות מתמודדות עם חשבון דלק גבוה יותר, ובמאי הציגה לופטהנזה צעדי התייעלות וגידור שנועדו לרכך את העלויות. לופטהנזה חוסכת עשרות מיליוני אירו מול התייקרות הדלק.

מבחינת חברות התעופה, כל טונה שנחסכת משפיעה פעמיים: פחות דלק נרכש, ופחות משקל של דלק נוסף נישא לאורך הטיסה. בטיסות בין יבשתיות ההשפעה מצטברת לאורך שעות רבות, ולכן מטוסים רחבי גוף הם מועמדים טבעיים לפתרונות מהסוג הזה.

הטכנולוגיה כבר התרחבה מעבר לצי של לופטהנזה, עם שימוש במטוסי בואינג 777 אצל מפעילים נוספים. המעבר לאיירבוס פותח שוק רחב יותר. ה-A330 הוא אחד המטוסים רחבי הגוף הנפוצים בעולם, ודיסקבר עצמה מפעילה כיום 33 מטוסים, מהם 15 מטוסי A330.

הכיוון הבא עשוי להיות משמעותי אפילו יותר. לופטהנזה טכניק ואיירבוס עובדות על התאמת הציפוי לכנפיים ולמשטחי הזנב של משפחת A330. שטח כיסוי גדול יותר עשוי להעלות את החיסכון מעבר לרמה הנוכחית, ובקבוצה מעריכים שהפוטנציאל יכול להגיע לכפליים מהתוצאה שמתקבלת כיום.