הקנס הגדול בתולדות מטא: 25 מיליארד דולר לניו מקסיקו, עם ריבית של 15% בשנה
שופט במדינה קבע את גובה העונש בתיק שנולד מפרשת קיימברידג' אנליטיקה, אחרי שחבר מושבעים מצא יותר מ-43 מיליון הפרות של חוק הגנת הצרכן. מטא תערער, אבל הריבית מתחילה לרוץ מעכשיו
מטא חויבה לשלם למדינת ניו מקסיקו 25 מיליארד דולר, הקנס הגבוה ביותר שהוטל עליה אי פעם. השופט פרנסיס מתיו מבית המשפט המחוזי במדינה קבע את הסכום אחרי שחבר מושבעים בסנטה פה מצא שהחברה הטעתה את תושבי המדינה 43.9 מיליון פעמים בכל הנוגע לשמירה על המידע שלהם ולטיפול בתוכן מזיק בפלטפורמות. השופט הוסיף לכך ריבית של 15% בשנה עד לתשלום המלא.
הריבית היא אולי החלק המשמעותי ביותר מבחינת המשקיעים. ערעור עשוי להימשך שנה ויותר, וכל שנה כזו מוסיפה לחוב כ-3.75 מיליארד דולר. לחברה עם הכנסות שנתיות של מאות מיליארדי דולרים אין כאן סכנה תזרימית, אבל הסכום גבוה מספיק כדי לחייב הפרשה בדוחות, וגם לשמש תקדים עבור תובעים במדינות אחרות.
מבחינה חשבונית, הקנס נמוך בהרבה מהאפשרי. לפי חוק המדינה, כל הפרה נושאת קנס של עד 5,000 דולר, ובמכפלה של מספר ההפרות מדובר בכ-219.5 מיליארד דולר. השופט הפחית את הסכום, אבל בהחלטה עצמה כתב שהיקף ההפרות, משך הזמן שבו נמשכו, מעורבות ההנהלה הבכירה והאופי המכוון של ההצהרות מצדיקים את רמת הקנס הגבוהה ביותר לכל הפרה. עוד קבע שפייסבוק לא ערכה את החקירה המקיפה שהבטיחה אחרי חשיפת הפרשה, בין השאר בגלל רצון להוזיל עלויות ומחסור במשאבי אכיפה.
שורשי התיק בפרשת קיימברידג' אנליטיקה, חברת הייעוץ הפוליטי הבריטית שעבדה עם קמפיין טראמפ ב-2016 ואספה דרך אפליקציה חיצונית מידע על עד 87 מיליון משתמשי פייסבוק. התביעה הוגשה ב-2021 בידי התובע הכללי הקודם של המדינה, והתובע הנוכחי, ראול טורס, הוביל את המשפט. לדבריו, הכסף עשוי לממן את מערכת החינוך במדינה לשנים ארוכות, אם כי הוא עלול להיות תקוע בזמן הערעור.
במטא דוחים את ההחלטה. היועץ המשפטי הראשי של החברה, סי.ג'יי. מהוני, טען שהגישה של התובע הכללי הופכת את פעילות החברה במדינה כמעט לבלתי אפשרית, שהתביעה היא למעשה מס על חופש הביטוי, ושהחברה בטוחה שתנצח בערעור.
הקנס החדש מצטרף לרשימה ארוכה. ב-2022 שילמה מטא 725 מיליון דולר כדי לסגור תביעה ייצוגית בארה"ב על אותה פרשה. השנה הסכימה לשלם כ-17 מיליארד דולר בהסדר עם קואליציה של תובעים כלליים בתיקי בטיחות ילדים, הסדר שכלל גם חלק מהטענות על קיימברידג' אנליטיקה. ניו מקסיקו נשארה מחוץ להסדר, ולכן התיק שלה הגיע למשפט. אותה מדינה כבר זכתה מול מטא במרץ, כשחבר מושבעים פסק קנס של 375 מיליון דולר בתיק על בטיחות בני נוער, ובשלב נוסף הורה שופט להפקיד 567 מיליון דולר בקרן לבריאות הנפש.
גם בישראל הותירה הפרשה עקבות, אם כי בהיקף צנוע בהרבה: מטא הסכימה לשלם כ-8 מיליון שקל בפשרה בתביעה ייצוגית, אחרי שהתברר שמספר הנפגעים בישראל קטן מאוד.
הסיפור הרחב נוגע למודל האכיפה. מדינות אמריקאיות משתמשות בחוקי הגנת הצרכן שלהן, שמאפשרים קנס על כל הפרה בנפרד, כדי להגיע לסכומים שהרגולטורים הפדרליים מתקשים להשיג. כשההפרה נמדדת לפי מספר האנשים שנחשפו להצהרה, פלטפורמה עם מיליוני משתמשים במדינה אחת יכולה לצבור עשרות מיליוני הפרות בקלות. מדינות אחרות שתובעות את ענקיות הטכנולוגיה עוקבות כנראה מקרוב אחרי התוצאה, ובמקביל מטא נאבקת בחזיתות נוספות, בהן תביעות ההתמכרות של בני נוער שמתנהלות בבית משפט פדרלי.
הערעור יעבור לערכאות במדינה, ובהמשך עשוי להגיע לבית המשפט העליון של ניו מקסיקו. עד אז הסכום נשאר על הנייר, אבל הריבית ממשיכה להצטבר.
להרחבה: חבר מושבעים בניו מקסיקו: מטא הטעתה משתמשים 43.9 מיליון פעמים בפרשת קיימברידג' אנליטיקה
