מטא תשלם 17 מיליארד דולר בתביעות על התמכרות ילדים; המניה קופצת
מניית מטא Meta Platforms 0.77% מזנקת בכ-4% בוול סטריט, לאחר שהחברה הגיעה להסדר בהיקף של עד 17.1 מיליארד דולר עם 47 מדינות בארה"ב, מחוז קולומביה וטריטוריות אמריקאיות. ההסדר מסיים משפט שעסק בטענות כי פייסבוק ואינסטגרם פותחו באופן שמעודד שימוש ממושך וממכר בקרב ילדים ובני נוער, וכי החברה אספה מידע על ילדים מתחת לגיל 13 ללא הסכמת הוריהם.
התגובה החיובית במניה מגיעה למרות גובה התשלום, ונראה שהמשקיעים מתמקדים בעיקר בהסרת אי-הוודאות המשפטית. ההליך הפדרלי באוקלנד היה עלול לחשוף את מטא לקנסות גבוהים בהרבה ולהימשך עד תחילת אוקטובר. לפי מסמכי בית המשפט, החברה עצמה העריכה בתרחיש קיצון חשיפה אפשרית של עד 1.4 טריליון דולר, אם כי משפטנים העריכו שסכום כזה אינו סביר. ההסדר הושג כבר בשבוע השני למשפט, לפני שמנכ"ל מטא מארק צוקרברג עלה לדוכן העדים.
לפי פרטי ההסדר שפורסמו, מטא תשלם בתחילה כ-12 מיליארד דולר. הסכום עשוי לעלות ל-17.1 מיליארד דולר אם גם סנאפ, טיקטוק ויוטיוב יגיעו להסדרים עם המדינות ויקבלו על עצמן קנסות ושינויים במוצרים. התשלומים צפויים להתפרס על פני עשר שנים, כך שהפגיעה התזרימית לא תתרכז בתקופה אחת.
גם הסכום המרבי, חריג ככל שיהיה, צריך להיבחן מול היקף הפעילות של מטא. החברה רשמה ב-2025 הכנסות של כ-201 מיליארד דולר ורווח שנתי של כ-60 מיליארד דולר. סכום של 17.1 מיליארד דולר שווה לכ-8.5% מההכנסות השנתיות ולכ-28% מהרווח, אבל הפריסה על פני עשור הופכת אותו לנטל שהחברה יכולה לספוג בלי לפגוע באופן חד בנזילותה. זו אינה הוצאה זניחה, אבל היא הופכת סיכון משפטי פתוח ורחב להתחייבות מוגדרת יותר.
החלק המהותי לטווח הארוך אינו רק הקנס, אלא השינויים שמטא מתחייבת לבצע בפייסבוק ובאינסטגרם. משתמשים מתחת לגיל 18 יקבלו כברירת מחדל מגבלת שימוש יומית של שעתיים וחסימה בין חצות לשש בבוקר, שאותן יוכלו לבטל רק ההורים. החברה גם תחסום התראות בשעות הלימודים ובלילה, תגביל הצגה של מספר הלייקים והתגובות בפוסטים של קטינים ותאסור שימוש בפילטרים המדמים ניתוחים קוסמטיים.
מטא תידרש גם להציע למשתמשים צעירים אפשרות לפיד שאינו מותאם אישית באמצעות אלגוריתם, לחזק את אימות הגיל ואת בקרת ההורים ולהחיל מגבלות תוכן שנועדו לצמצם חשיפה לבריונות, הפרעות אכילה ופגיעה עצמית. ימונה מבקר חיצוני שיקבל גישה רחבה למידע ויוכל לדווח ישירות לתובעים הכלליים של המדינות.
מבחינת המשקיעים, השינויים האלה נוגעים בליבת המודל העסקי של מטא. החברה מייצרת את עיקר הכנסותיה מפרסום, ולכן לזמן השהייה בפלטפורמות, למספר האינטראקציות וליכולת להתאים תוכן ופרסומות למשתמש יש חשיבות כלכלית. מגבלת שימוש, צמצום התראות ואפשרות לבטל את הפיד המותאם עלולים להקטין את המעורבות בקרב משתמשים צעירים. אבל בשלב זה אין הערכה מספרית להשפעה על ההכנסות, והמגבלות חלות על קטינים ולא על כלל בסיס המשתמשים.
התביעה הוגשה ב-2023 וטענה כי מטא ידעה על הסיכונים שפייסבוק ואינסטגרם מציבות בפני ילדים ובני נוער, אבל הסתירה אותם מהציבור והמשיכה להשתמש בתכונות שמעודדות שימוש כפייתי. ארבע המדינות שהובילו את המשפט - קליפורניה, קולורדו, קנטקי וניו ג'רזי - ייצגו קבוצה רחבה יותר של תובעים. מטא דחתה את הטענות ולא הודתה בעבירה במסגרת ההסדר, שעדיין טעון את אישורה של השופטת איבון גונזלס רוג'רס.
ההסדר מסיים את התביעה הרב-מדינתית המרכזית, אבל אינו סוגר את החזית המשפטית כולה. מטא עדיין מתמודדת עם תביעות של מחוזות חינוך, משפחות ומשתמשים פרטיים, וחלקן צפויות להגיע למשפט בחודשים הקרובים. מוקדם יותר השנה חויבה החברה בתיק נפרד בניו מקסיקו לשלם סכום מצטבר של כ-942 מיליון דולר בגין טענות לפגיעה בילדים, והיא הודיעה כי תערער.
