ג'נרל מוטורס סוגרת מפעל סוללות ליד דטרויט ומפנה גם את חלום המימן

ג'נרל מוטורס ממשיכה לצמצם את הפעילות שנבנתה סביב הנעה חלופית. החברה תסגור את מפעל הרכבת הסוללות שלה בבראונסטאון, דרומית לדטרויט, ובמקביל מחפשת שימוש חדש למבנה נוסף בעיר, שתוכנן במקור לפיתוח תאי דלק מימן. דובר החברה אישר את הסגירה והסביר שהיא נובעת מסיום חוזה השכירות של המתחם, ולא משינוי באסטרטגיית הרכב החשמלי.

המפעל, ששטחו כ-44 אלף מ"ר, הרכיב מארזי סוללות לקאדילק סלסטיק, מכונית הדגל החשמלית של המותג, שנבנית בהתאמה אישית ובכמויות קטנות ותמשיך להיות מיוצרת גם בשנת הדגם הבאה, וכן סוללות ויחידות הנעה חשמליות לקורבט E-Ray, גרסת ההיבריד של מכונית הספורט. העבודה תעבור למתקנים אחרים של החברה באזור, אבל GM נמנעת בינתיים מלפרט לאילו. המתחם יפונה עם סיום החוזה בקיץ הבא. לפי דיווחים בענף, ה-E-Ray כבר מוחלפת בפועל בגרסה חדשה של הקורבט, כך שחלק מהייצור במפעל עומד ממילא להסתיים.

החלק הפחות מוכר של הסיפור הוא המימן. כ-7,000 מ"ר במתחם שימשו את המיזם המשותף של GM והונדה לייצור מערכות תאי דלק, שהוקם ב-2017 ופורק בשנה שעברה. GM הודיעה שהפסיקה לעבוד על מערכות כאלה בגלל עלויות גבוהות, תשתית תדלוק דלה וביקוש נמוך. גם מבנה נוסף בדטרויט, שנועד למיזם תאי דלק עם יצרנית חלקי רכב, נותר בלי ייעוד, והחברה קיבלה לידיה את חוזה השכירות הארוך שלו.

גם אם הסגירה עצמה קשורה לחוזה, ההקשר רחב יותר. החוק הפדרלי הגדול שנחתם בשנה שעברה ביטל את התמריצים לייצור ולמכירה של רכבים חשמליים, כולל זיכוי המס לצרכנים. GM כבר רשמה השנה מחיקה של כ-6 מיליארד דולר אחרי שצמצמה כושר ייצור שתוכנן לרכב חשמלי, והנהלתה הבהירה שהיא תעדיף רווחיות ותזרים על פני נפח מכירות, כפי שמתואר בכתבה על ההיערכות של GM לקרב על השוק האמריקאי.

מנגד, החברה ממשיכה להשקיע בטכנולוגיות סוללה. היא מפתחת תאים מבוססי ליתיום עשיר במנגן ותאי נתרן-יון, שתי כימיות שאמורות להוזיל את עלות הסוללה, ומקימה מתקן חדש בהשקעה של כ-900 מיליון דולר שנועד לקצר את הדרך מהמעבדה לייצור מסחרי. ההיגיון ברור: הסוללה היא הרכיב היקר ביותר ברכב חשמלי, וירידה משמעותית בעלותה היא התנאי שיאפשר למכור דגמים חשמליים במחיר דומה לגרסאות הבנזין. היעד של החברה הוא להגיע לשם בסוף העשור.

בינתיים, הרכבים הרווחיים ביותר של GM הם טנדרים ורכבי שטח גדולים מונעי בנזין, ובהם החברה ממשיכה להשקיע, כפי שעולה גם מההשקעה של כ-4 מיליארד דולר במפעלים בארה"ב. ההיצע החשמלי שלה נשען בעיקר על גרסאות חשמליות של דגמים מוכרים, כמו סילברדו EV, ועל הבולט, שמוצעת במהדורה מוגבלת. רוב הגרסאות החשמליות נמכרות בהיקפים נמוכים בהרבה מהמקבילות שלהן.

GM גם מחפשת שווקים חדשים לטכנולוגיה שפיתחה. דוגמה אחת היא הסילברדו האוטונומית שמותאמת לשימוש צבאי, תחום שבו ההחלטות נשענות פחות על תמריצי צרכנים ויותר על תקציבי ביטחון. היא איננה לבד בנסיגה: יצרניות אמריקאיות ואירופיות רבות קיצצו בשנה האחרונה השקעות בחשמול, אחרי שהביקוש בארה"ב צמח לאט מהצפוי, בעוד טסלה ויצרניות סיניות ממשיכות להוביל בתחום. עבור משקיעי GM, סגירת מפעל קטן יחסית כמעט אינה משפיעה על המספרים, אבל היא מוסיפה עוד נקודה למפה שמראה לאן החברה מפנה את ההון שלה.

להרחבה: ג'נרל מוטורס נערכת לקרב על השוק האמריקאי: "נהיה רזים ככל האפשר"