מיקרוסופט הגיעה לפשרה בתביעה שגררה חשיפות מביכות
מיקרוסופט הודיעה בסוף השבוע כי היא מסכימה לפשרה בתביעה הייצוגית שהתנהלה כנגדה במדינת איווה. במהלך הדיונים במשפט נחשפו מסמכים פנימיים שגרמו למיקרוסופט מבוכה רבה. התובעים דרשו להעניק לתושבי איווה פיצויים בסכום כולל של 330 מיליון דולרים, בטענה שענקית התוכנה גבתה מהם סכומים גבוהים מדיי תמורת מוצריה, לאחר שנקטה בשיטות שנוגדות את חוקי ההגבלים העסקיים. התנאים של הסכם הפשרה לא פורסמו, ובית המשפט עדיין צריך לאשר אותו ולהעניק לו תוקף של פסק דין. הדיון בהסכם הפשרה נקבע ל-20 באפריל, מסרו מיקרוסופט ועורכי הדין של התובעים.
במהלך המשפט, שהחל בחודש נובמבר האחרון, הוגשו כראיות, בין השאר, הודעה ששלח בשנת 2004 ג'ים אלצ'ין, אז מנהל הפיתוח של חלונות, ובה כתב כי אלמלא היה עובד של מיקרוסופט היה רוכש מחשב מקינטוש של אפל (בתגובה טען אלצ'ין שהקצין את הדברים כדי להדגיש נקודה מסוימת); מכתב בו תיאר אחד ממומחי התוכנה של מיקרוסופט את חברות התוכנה העצמאיות ככלי משחק; תכתובת בה הביעו מנהלי מיקרוסופט התפעלות מגרסה חדשה של OS X, והציגו אותה כמודל לחיקוי; ותכתובת בין אלצ'ין לבין מנהלים אחרים במיקרוסופט, בה הועלתה אפשרות לשיתוף פעולה עם אפל במקום להתחרות ב-iPod.
"אנו משוכנעים שהסכם הפשרה הוא לטובת כל התובעים, ומודים למדינת איווה על המשפט האיכותי וההוגן", אמרה רוקסן קונלין, עורכת הדין הראשית של התובעים, בהודעה שפורסמה בשיתוף עם מיקרוסופט. במסגרת הסכם הפשרה יקבלו המשתמשים הפרטיים והחברות העסקיות באיווה, אשר רכשו מוצרים שונים של מיקרוסופט - ובהם וורד, אקסל וחבילות אופיס, בין החודשים מאי 2004 ויוני 2006, פיצויים בסכום שלא פורסם. פרטים על הדרך בה ניתן לקבל את הפיצויים יפורסמו באביב הקרוב, נאמר בהודעה. מחצית מסכום הפיצויים יועבר למשרד החינוך של מדינת איווה לצורך רכישה של מחשבים ותוכנות לבתי ספר.
"אחד היתרונות של הסכם הפשרה הוא העזרה שנגיש לבתי הספר דלי התקציב", אמר ריץ' וולס, יועץ משפטי של מיקרוסופט. "אנו שמחים שהתביעה יושבה ושנוכל לשוב ולהתמקד בפיתוח הדור הבא של המוצרים והחידושים שיעשירו את חיי האנשים ברחבי העולם".
