מותה של עית"ים: השת"פים היו המסמר האחרון בארון

מותה השקט של סוכנות הידיעות עית"ים היה קרוב כבר כמה פעמים בשנים האחרונות – אך הפעם נראה כי הוא הגיע באמת ובאופן סופי. הסוכנות, כך נודע הערב ל-Bizportal, הפסיקה לתפקד כבר לפני כמה ימים והעובדים המעטים בה אינם מקבלים משכורות כבר כמה שבועות. חלקם אף נותר לעבוד עד עתה ללא שכר מאז החגים.

יותר משהיא סיפר של חברה בודדת, מספרת למעשה עית"ים את סיפורו של שוק התקשורת המקומי בשני העשורים האחרונים.

עית"ים, שהוקמה ב-1954 שימשה לאורך שנים כתחליף פעיל אמיתי לעיתונאים של העיתונות הכתובה וקול ישראל וידיעותיה נמכרו והופצו באופן סטנדרטי כחלק מפעילות מערכות החדשות של עיתונים היומיים והרדיו. הסוכנות נקלע לקשיים בפעם הראשונה באמצע שנות ה-90, עם התרבות מערכות החדשות בערוץ 2, בכבלים וברדיו המקומי. בהמשך הדרדר מצבה עד לשיא בשנת 2004, בעת המיתון הקשה במשק, אז היא עברה לכינוס נכסים. הסוכנות שהיתה שייכת בעבר לעיתונאים שפרשו מהעיתונות הכתובה, נמכרה בגרושים לאנשי העסקים צבי גנות ושאול גולן. השנה פרש גולן מהחברה והותיר את חלקו בידי גנות.

עית"ים שימשה כגוף שאפשר לאורך השנים הרבות בו פעל, חופש ביטוי וכבית גידול לעיתונאים רבים שהחלו בה דרכם. הסוכנות פעלה רבות בשטחים בעיקר בשנים שאחרי מלחמת לבנון ובשיא היתה אחד מכלי התקשורת המרכזיים שדיווחו על האינתיפאדה הראשונה. אמרו עליה שניהול לא היה אף פעם הצד החזק בה, אך אין כמעט ספק כי מה שהביא למותה האמיתי של הסוכנות הוא פריחת החדשות באינטרנט הישראלי. הסמן הימיני בתחום - האתר Ynet של ידיעות אחרונות, הפך לאתר בית של כל חובבי החדשות הכבדות - הפוליטיקה, הביטחון, המשטרה וכו. אלה שהיו לחמם של כתבי השטח הרבים שהפעילה עית"ים בכל רחבי הארץ.

לצד פריחת האתרים הגדולים, אמנם קמו לא מעט גופי תקשורת קטנים יותר ומתמחים ברובם בתחום צר כמו כלכלה, או פרסום ושיווק למשל, כאן - היתה למעשה ההדמנות האחרונה של עית"ים להוכיח את עצמה כרלוונטית ולייצר תוכן עבור גופים שלא היה להם עניין, או כסף כדי לפעיל מערכות חדשות גדולות. בפועל, התפתח בדומה למה שקורה בעולם הרחב - צורך של האתרים הללו לייצר גם תוכן שאינו בתחום התמחותם. על הצורך הזה ענו בסופו של דבר גופים אחרים. רובם אתרי חדשות מתמחים מתחומים שונים. כך מת למעשה הצ'אנס האחרון של עית"ים. ואיתה מת עידן בשוק העיתונאי הישראלי.