שיתוף פעולה בין מיקרוסופט לפורד

פורד מוטורס, יצרנית הרכבים האמריקאית הנודעת, מתכננת שיתוף פעולה עם מיקרוסופט. פורד תתקין במכוניותיה יכולות קישוריות שניתן למצוא כיום במחשבים אישיים בלבד. על פי הידוע מתכננת יצרנית הרכבים לחשוף מערכת אלחוטית מבוססת בלוטות' וכן מערכת הפעלה לרכב שפותחו עבורה בידי מיקרוסופט, כשהמטרה הסופית היא שמערכת זו תיהיה זמינה כאפשרות עבור כל המכוניות שיוצאות מקו היצור של החברה. המערכת החדשה, שכבר זכתה לכינוי Sync - ומבוססת ככל הנראה על Windows Automotive - תהיה זמינה בתחילת 2007 כאפשרות עבור שני מודלים שיעברו רענון: הפוקוס ו-500. שאר המכוניות והמשאיות, כאמור, יצטרכו לחכות זמן ממושך יותר, לפחות עד תחילת שנת הדגם הבאה (2008).

פורד מקווה שהמערכת החדשה תעניק לה יתרון על פני יצרניות אחריות, לפחות בארצות-הברית, למרות שידוע שפיאט האיטלקית מציעה מערכת דומה מחוץ לגבולות האמריקאיים. המערכת, בכל מקרה, אמורה לאפשר בין השאר תקשורת באמצעות טלפון נייד ללא כל צורך בשימוש בידיים, אבל לא רק: מדובר באפשרות לבצע העברת נתונים באופן אלחוטי בתוך המכונית כולל יכולת לקבל דואר-אלקטרוני ואף להוריד קבצי מוזיקה. מאמץ שיתוף הפעולה הזה עם מיקרוסופט בא לאחר שחברת המכוניות החליטה לאחרונה להרחיב את ההיצע שלה בתחום מכשירי הרדיו הקולטים שידורים באמצעות לוויין וכן בעקבות החלטתה להתחיל להציע מכוניות עם חיבורים מיוחדים לנגנים דיגיטליים, בראשם iPod כמובן.

מומחי כספים מעריכים שפורד עומדת לדווח על הפסדים מסיביים למדי ב-2006, ולכן היא נאבקת על כל הזדמנות וכל דרך כדי לשפר את כוח המשיכה של מכוניותיה ומשאיותיה בליבת עסקיה בשוק הצפון-אמריקאי. מצד שני יכולה מיקרוסופט להיעזר בפורד כדי להגדיל את הנוכחות שלה בתעשיית הרכב. במיקרוסופט גם רוצים כמובן להראות שהפלטפורמות שמציעה החברה מתאימות לכל דבר: ממכוניות, כאמור, ועד מערכות הפעלה המתאימות לתחום הבידורי או לתחום העסקי.

למרות שגורמים רשמיים בפורד לא אישור את הסיפור באופן ישיר, מרק פילדס, נשיא פורד ביבשת אמריקה, צוטט ב-12 לדצמבר 2006, כאומר, בתשובה לשאלה מדוע החברה אינה משלת טכנולוגיית בלוטות' בדגמים החשובים יותר, "אני חושב שבקרוב מאוד תראו שאנחנו אגרסיביים יותר בכל הנוגע לטכנולוגיות מהסוג הזה".במיקרוסופט, לעומת זאת, אישרו שיש להם מיזם משותף עם פורד. מיקרוסופט כבר עבדה בתחום הזה בעבר יחד עם פיאט.

האם ההכרזה אכן תבוא? כנראה שלא ניתן הרבה זמן לנחש. בקרוב מאוד, ב-7 בינואר, עומדת להיפתח בדטרויט תערוכת המכוניות הצפון-אמריקאית הבינלאומית, כשיום לפני כן אמורה להיפתח לעיתונאים תערוכת CES בלאס-וגאס.