מיקרוסופט עמדה במטרתה בתחום מכירת קונסולות המשחק
אם למישהו עוד היה ספק שאחת המטרות החשובות ביותר שנמצאות מול עיני ענקית התוכנה והחומרה מיקרוסופט היא סוני והפלייסטיישן שלה, הרי שהכרזת הכוונות של ביל גייטס הבהירה סופית את הדברים.
בתערוכת CES שהחלה ביום (א') מעט לאחר שסוני הכריזה שהיא עמדה ביעד המכירות שהציבה לעצמה עבור השוק הצפון אמריקאי - מליון יחידות PlayStation 3 עד סוף 2006, עלה גייטס על הבמה כדי לספק את הנאום הראשון באירוע השנתי, אבל גם כדי להכריז שמיקרוספט מצידה עמדה במטרה שלה בתחום קונסולות המשחק, ומכרה למעלה מ-10 מליון יחידות Xbox 360 עד לסיום 2006, שנה לאחר ההכרזה על הדור השני לקונסולת המשחק שלה.
אבל הצעד החשוב מבחינת גייטס הייתה ההכרזה על פתרון חדש המשלב את ה-Xbox 360 יחד עם פלטפורמת התוכנה Microsoft TV IPTV Edition במטרה ליצור הצעה בידורית דיגיטלית ייחודית. יחד עם רובי באך, ראש חטיבת הבידור וה-Xbox במיקרוסופט, הודיע גייטס שהקונוסולה יחד עם מערכת ההפעלה תהיה זמינה לקראת עונת החגים של 2007, והיא אמורה לשמש כממיר (Set-Top Box) בו יוכלו להשתמש ספקים שונים כדי להעביר שירותי טלוויזיה דרך רשתות פס-רחב המבוססת על פרוטוקול ה-IPTV.
"אנשים אינם מעריכים כראוי את החשיבות של ההכרזה שמשחקי הוידאו הם הממירים, ושהממירים הם משחקי הוידאו", אמר גייטס, "זהו ההתקן הסלוני שעושה את הכל".
השילוב הזה, כך מקווים במיקרוסופט, יספק את המוטיב שיגרום לחברה לקחת את ההובלה בשוק קונסולות המתחרים בו היא נלחמת ראש בראש מול מוצרי הפלייסטיישן של סוני וגם מול ה-Wii של נינטנדו. ההערכה היא שנפח שוק קונוסולות המשחק העולמי עומד על כ-30 מיליארד דולר, ובעוד ה-Xbox 360 כבר נמצא כמעט שנה בשוק, הדור השלישי של הפלייסטיישן וה-Wii הושקו רק בנובמבר 2006. ה-Xbox 360 מוצע בארה"ב תמורת 400 דולרים, מול ה-250 דולרים של Wii ומול ה-600 דולרים של PS3
"זה הפוך לחלוטין הפעם", אמר גייטס, "בפעם שעברה אנחנו הגענו שנה מאוחר עם קופסה גדולה ומסורבלת שעלתה יותר והציגה פחות כותרי משחק. ניסינו את זה וזה לא ממש מהנה".
עוד מוצר שקשור בעקיפין ל-Xbox 360, עליו הכריז גייטס בנאומי הפתיחה, הוא Windows Home Server. מדובר במערכת הפעלה שתאפשר לאנשים לשמור את המידע שלהם בהתקן מרכזי ולגשת אליו ממוצרים רבים הפועלים על פלטפורמת חלונות, כולל כאמור ה-Xbox, אבל גם Zune, נגן המדיה החדש, מחשבים ניידים וטלפונים חכמים.
