יו"ר ישראל ביתנו, אביגדור ליברמן, התייחס הבוקר לתמיכתו הצפויה של יו"ר העבודה בצירופו לממשלה והדגיש כי "עכשיו תהיה הממשלה יציבה ומשוחררת ממאבקי הישרדות". אמש הציג פרץ בפני ראש הממשלה, אהוד אולמרט, רשימת דרישות בתמורה להבעת תמיכתו בצירופה של ישראל ביתנו לקואליציה ובהן: מינוי שר לענייני ערבים ומינוי סגן שר במשרד הביטחון. אולמרט סירב לדרישות, אך הודיע לפרץ כי ישקול למנותו לתפקיד ראש ועדת השרים לענייני המגזר הערבי. השניים ייפגשו בצהריים כדי לסכם על הצטרפותו של ליברמן לקואליציה.

ליברמן הבהיר שהסכמת העבודה להרחיב את הממשלה תעניק לאולמרט יציבות שלטונית שתאפשר לממשלה להתעסק באיומים האסטרטגיים בהם נתונה ישראל. "אני שמח שבסיכומו של דבר הסתיימו המגעים וההידברות בצורה חיובית", אמר יו"ר ישראל ביתנו. "עכשיו הממשלה תהיה יציבה". פרץ התחייב: אקבל החלטה. רה"מ ויו"ר העבודה נועדו, בניסיון להתגבר על המחלוקת סביב צירוף ליברמן לממשלה. הצדדים הגדירו את הפגישה כ''טובה'', אבל פרץ מעוניין להתייעץ עם חבריו ורק אחר כך יגבש עמדתו.

בעקבות הסכמתו של פרץ לצירוף ליברמן לממשלה, הסכים אולמרט לדחות את ישיבת הממשלה שאמורה היתה להתקיים הבוקר. הרחבת הממשלה וצירופו של ליברמן יובאו לאישור הממשלה והכנסת, ככל הנראה, ביום שני הקרוב.

בסביבת אולמרט שידרו אמש אופטימיות רבה לאחר פגישתו עם פרץ, ואמרו "אנחנו רגע לפני סיכום". מקורבי אולמרט אף הוסיפו כי אם פרץ היה מתנגד לצירופו של ליברמן לממשלה, אז ישיבת הממשלה היתה מתקיימת כמתוכנן ולא נדחית.

פרץ ביקש למנות שר לענייני ערבים

שר הביטחון הגיע לפגישה אמש עם רשימת דרישות לראש הממשלה, בתמורה להבעת תמיכה בשילובו של ליברמן בממשלה. בין היתר, ביקש פרץ כי ימונה שר לענייני ערבים וכן סגן שר במשרד הביטחון. באשר לשר לענייני ערבים נענה פרץ בשלילה. בסביבת אולמרט אמרו כי כבר קיימת ועדת שרים למגזר הערבי, שבראשה עומד שר המשפטים, מאיר שטרית.

ראש הממשלה הבטיח לפרץ כי אם יסוכמו היום הפרטים הסופיים, והוא יודיע קבל עם ועדה על תמיכתו בהרחבת הממשלה, הוא ישקול לתת לו את ראשות הוועדה. באשר לסגנות שר הביטחון, אמר אולמרט לפרץ: "אני לא מתעסק עם זה כרגע".

בצהריים ייפגשו השניים, על מנת לנסח את ההצהרות

הפומביות. בהצהרתו של ראש הממשלה תהיה מחויבות לשותפות אסטרטגית עם העבודה. עם זאת, במשרד ראש הממשלה עדיין משאירים פתח למצב בו פרץ יפתיע ויטרפד את ההבנות עם אולמרט. אז, הם אומרים, תתקיים בהקדם האפשרי ישיבת ממשלה והצבעה בכנסת.

מוקדם יותר אתמול, סמוך לשעה 20:00, הגיע יו"ר העבודה ללשכתו של ראש הממשלה בכנסת. במהלך הפגישה דנו הצדדים בבעיות העומדות על הפרק. מקורות פוליטיים שמעורים בתוכנה של הפגישה, מסרו כי יו"ר העבודה ביקש מראש הממשלה פסק זמן, כדי להתייעץ עם מקורביו. בין היתר נועד פרץ עם השרים איתן כבל ואופיר פינס, שמתנגדים להישארות בממשלה אם ליברמן יצטרף אליה.

"לא עסקו בחלוקת מתנות"

במפלגת העבודה היו מי שהעריכו כי ראש הממשלה הציע לפרץ את תיק הרווחה, אולם שני הצדדים לא חשפו אם בשיחה עלתה האפשרות "לפצות" את השותפה הבכירה בעקבות הרחבת הקואליציה.

גורם המעורה בפרטי הפגישה אמר כי "בפגישה לא עסקו בהצעות מפתות או בחלוקת מתנות, אלא ניסו לגבש הסכמות שאמורות לחזק את השותפות בין השניים". הגורם הוסיף כי הצדדים דנו בדרכים להידוק שיתוף הפעולה בעיקר בנושאים תקציביים וחברתיים, וכן בהתחייבויות נוספות לגבי מעמדה של מפלגת העבודה כשותפה בכירה בקואליציה. "עלו סוגיות כמו התייעצויות עם העבודה וקבלת הסכמתה בנוגע לתהליכים חברתיים ומדיניים", אמר הגורם.

אתמול המליץ מחוז המושבים והקיבוצים בעבודה שלא לפרוש מהקואליציה. מדובר במחוז הגדול ביותר במפלגה. בכנס של המפלגה, שהיה חזרה גנרלית לקראת כינוס המרכז בעוד כשבוע, התעמתו התומכים והמתנגדים, והרוחות סערו.

בהמשך נתקל במקרה יו"ר העבודה בשותפו לעתיד לשולחן הממשלה, ליברמן. יו"ר ישראל ביתנו הציע לפרץ לנצל את הפגישה המקרית ולשוחח על המחלוקות ביניהם. השניים ישבו במשך 10 דקות במזנון הכנסת, ובתום הפגישה נמסר משני הצדדים כי השיחה היתה טובה, אולם המחלוקות נותרו בעינן.