גוגל שוב נמנעת מפיצול - בית המשפט דחה את הדרישה למכור את פעילות הפרסום
השופטת קבעה כי גוגל לא תידרש למכור את בורסת הפרסום שלה, למרות שנמצא כי שמרה באופן בלתי חוקי על מונופול בתחום; במקום פיצול, יוטלו על החברה מגבלות שנועדו לצמצם את שליטתה בשוק הפרסום המקוון
גוגל Alphabet 0.73% רשמה ניצחון נוסף במאבקיה מול רשויות ההגבלים העסקיים בארה"ב, לאחר ששופטת פדרלית דחתה את דרישת משרד המשפטים לפצל חלק מעסקי הפרסום המקוון שלה. ההחלטה מגיעה אחרי שבית המשפט כבר קבע כי גוגל שמרה באופן בלתי חוקי על מונופול בתחום טכנולוגיות הפרסום, אך בחר כעת להימנע מצעד מבני של מכירת פעילות.
השופטת ליאוני ברינקמה קבעה כי אין מקום לחייב את גוגל למכור את בורסת הפרסום שלה, למרות טענת משרד המשפטים שזהו האמצעי היחיד שיכול לצמצם את כוח השוק של החברה ולפתוח את התחום לתחרות.
בית המשפט בחר בפתרון מתון יותר
במקום פירוק, ברינקמה אימצה צעדים מצומצמים יותר שנועדו להגביל את השליטה של גוגל באופן שבו בעלי אתרים משתמשים בטכנולוגיות הפרסום שלה. בכך היא בחרה לטפל בהתנהלות שנמצאה בלתי חוקית מבלי לשנות את מבנה החברה באופן דרמטי.
התביעה נגד גוגל הוגשה בינואר 2023 והתמקדה באופן שבו החברה ביססה ושמרה על מעמדה בשוק הפרסום המקוון. בלב התיק עמדה מערכת המכרזים שקובעת אילו מודעות יוצגו באתרים ובאיזה מחיר. משרד המשפטים טען כי הבעלות של גוגל על כמה שכבות במערכת הפרסום המקוונת נותנת לה יתרון בלתי הוגן ומונעת תחרות אפקטיבית. לאחר שבית המשפט קיבל חלק מהטענות האלה, הרשויות ביקשו להפוך את הממצא המשפטי לצעד מבני של מכירת פעילות.
אלא שהשופטת הביעה כבר במהלך הדיונים ספק לגבי האפשרות לבצע פירוק יעיל. בין היתר, היא ציינה כי מהלך כזה צפוי להיגרר בערעורים במשך שנים וכי אין ודאות מי ירכוש את בורסת הפרסום ואיך היא תנוהל לאחר המכירה. לכן, מבחינתה, פתרון שמונע מגוגל להמשיך בהתנהלות שנמצאה אנטי-תחרותית עשוי להיות אפקטיבי ומהיר יותר מאשר ניסיון לפרק פעילות שלמה.
ההחלטה הנוכחית מצטרפת לפסיקה קודמת בתיק אחר נגד גוגל. גם שם נקבע כי חלק מהשיטות שבהן השתמשה החברה כדי לשמור על הדומיננטיות במנועי חיפוש היו בלתי חוקיות, אך בית המשפט נמנע מצעדים חריפים במיוחד.
בתי המשפט מגלים זהירות מול פירוק חברות טכנולוגיה
המגמה הזו מדגישה קושי רחב יותר של רשויות ההגבלים העסקיים בארה"ב. בשנים האחרונות הן ניסו לקדם מהלכים אגרסיביים נגד ענקיות הטכנולוגיה, אבל בתי המשפט נוטים להירתע מפירוק חברות כשהשוק עצמו משתנה במהירות.
במקרה של גוגל בחיפוש, השופט אמיט מהטה נמנע מצעדים מרחיקי לכת משום שסבר שהרגלי המשתמשים עשויים להשתנות עם כניסת כלי AI ולשנות ממילא את מבנה שוק החיפוש. גם מטא הצליחה להימנע בשנה שעברה מאיום פירוק מצד רשות הסחר הפדרלית. בית המשפט קבע כי התביעה לא שיקפה באופן מספק את השינויים בשוק הרשתות החברתיות, ובראשם עליית טיקטוק.
להרחבה: ניו יורק שמה גבול ל-AI: הצ׳אטבוטים נשארים מחוץ לכיתה
- אירופה מגבירה את הלחץ על גוגל: בדיקה חדשה סביב חיפוש ה-AI; המניה יורדת בכ-1%
- מניית Fervo מזנקת 30%: הסכם שיא של 396 מגה-וואט עם גוגל
מבחינת גוגל, ההחלטה הנוכחית מצמצמת משמעותית את הסיכון לפגיעה מבנית בעסקי הפרסום שלה. החברה עדיין תצטרך לפעול תחת מגבלות חדשות ולשנות חלק מהשיטות שנמצאו בעייתיות, אבל לפחות בשלב הזה היא שומרת על הפעילות המרכזית שהרשויות ביקשו לחייב אותה למכור.
