בהמשך לדיווח שלנו מסוף השבוע, על כך שהוצאת עיתון "הארץ" עומדת למכור רבע ממניותיה למשקיע זר, מדווח היום בעלי של ההוצאה, עמוס שוקן, כי הוא השלים הנפקת 25% ממניות החברה למוציא לאור הגרמני - M. DuMont Schauberg מהעיר קלן.

העסקה כוללת הקצאת מניות ותמורת ההשקעה של 25 מיליון אירו שתוזרם כולה לחברה. העסקה נותנת לחברה ערך, לאחר ההשקעה, של 100 מיליון אירו או כ-130 מיליון דולר. דוברי משפחת שוקן אמרו היום, כיה ההשקעה מבטאת את הצמיחה המשמעותית במספר המנויים ובהכנסות מפרסום של עיתון "הארץ", את הגידול הניכר בהכנסות פעילות האינטרנט של הקבוצה, ואת השיפור ברווחיותה ב-18 החודשים האחרונים.

עמוס שוקן מסר עוד, כי ההחלטה לגייס הון ל"הארץ" נעשתה לפני למעלה משנה כאשר התבררו ההזדמנויות הרבות העומדות לפניה לפתח ולחזק את פעילותה. התכניות לפיתוח נוסף של "הארץ", של TheMarker, של העיתונות המקומית ושל פעילות האינטרנט של הקבוצה מחייבות השקעה ניכרת. לאחר מספר שנים בהן הקבוצה השקיעה סכומים ניכרים בהקמת דפוס מודרני וביצירת פעילות אינטרנטית משמעותית, כולל בין השאר חלקה של הקבוצה ב"וואלה!", הפורטל המוביל בישראל, הוחלט שיש צורך גם לחזק את מבנה ההון.

במונחים של הכנסות, וללא "וואלה!", "הארץ" היא קבוצת התקשורת השניה בגודלה בישראל. במונחים של מותגי מדיה, ל"הארץ" יש כמה ממותגי המדיה החזקים ביותר שמהווים בסיס לצמיחה נמשכת. לעיתון היומי "הארץ" מעמד מיוחד בישראל. בשל איכותו הגבוהה ובשל המהדורה האנגלית המוצלחת שלו בשיתוף עם International Herald Tribune, ובשל הנוכחות שלו באינטרנט בעברית ובאנגלית, ל"הארץ" נוכחות והכרה בינלאומית עצומה. TheMarker התפתח בתקופה קצרה להיות המותג המוביל בישראל בתקשורת עסקית. "העיר", "כלהעיר" ו-"כלבו" הם מותגים חזקים בשווקים המקומיים הרלוונטיים, ו"עכבר העיר" הוא מדריך הבידור והבילויים הנפוץ ביותר בישראל. "וואלה!" היא ללא ספק אחד המותגים החזקים ביותר באינטרנט הישראלי. כל המותגים האלה מקבלים עתה חיזוק פיננסי משמעותי שיאפשר את המשך צמיחתם ופיתוחם.

לדברי עמוס שוקן, מו"ל הארץ, "העיתון הארץ השכיל ליצור לעצמו מעמד יוצא דופן בקרב הציבור בישראל, הנובע מן העובדה שהחלטות מערכתיות שנעשות ב"הארץ" במשך כל שנותיו מונחות אך ורק על ידי מה שעורכי העיתון מאמינים שמשרת את הציבור בצורה הטובה ביותר, ובשל הצמדות לערכי דמוקרטיה, חופש וצדק. הבטחת האפשרות להמשיך בדרך זאת עוד שנים רבות היתה שיקול מרכזי בבחירת שותף מתאים להארץ".

שוקן חשף, כי אבי פרימור, לשעבר שגריר ישראל בגרמניה, יצר את ההיכרות בין החברות, והוא יצטרף למועצת המנהלים של "הארץ" כנציג בעל המניות החדש.

על פי הודעת החברה, ב"דומונט, הארץ מצא מוציא לאור הקיים שנים רבות, למעשה כ-200 שנה, עם הבנה עמוקה להיבטים של שירות ציבורי בפעולתה של העיתונות, בעל ערכים דומים, וגורם שמסתכל לטווחים ארוכים. בחודשים האחרונים החברה שוחחה עם משקיעים אפשריים נוספים. אחדים לא היו מעוניינים, אחרים היו מעוניינים ביותר, ואולי אף אפשר היה להגיע לעסקה כלכלית טובה יותר, אך בכמה מקרים של שותפים אפשריים, מכובדים ורציניים ככל שיהיו, היה חשש שנוכחותם תפגע בחופש המקצועי של העיתונאים בקבוצה. עם דומונט יש ביטחון במחויבות ובהבנה שלה לשיקול מרכזי זה".

"דומונט" הוא מוציא לאור של שלושה עיתונים יומיים באיזור קלן, בון ודיסלדורף. הוא מוציא לאור עיתון יומי בהלה, לשעבר מזרח גרמניה, ורק לאחרונה הוא השלים רכישת שליטה ב"פרנקפורטר רונדשאו" עיתון יומי היוצא לאור בפרנקפורט אך מופץ בכל גרמניה. עם תפוצה יומית של למעלה ממיליון עותקים "דומונט" הוא המו"ל הרביעי בגודלו בגרמניה, אך "הארץ" הוא השקעתם הראשונה מחוץ לארצם. בנוסף לעיתונים "דומונט" מוציאה לאור ספרים בתחומים שונים, ובפרט ספרי אמנות ומדריכי מסעות.

"דומונט" עוסקת בהוצאה לאור בבעלות אותה משפחה במשך למעלה מ-200 שנה. בראש החברה עומד עתה אלפרד נבן-דומונט, 79, דור 11 לבעלות המשפחתית, שהוביל את החברה ב-40 שנה של צמיחה ורווחיות. בני הדור ה-12 של המשפחה הפעילים בהנהלת החברה הם כריסטיאן דומונט-שוטה, 49, וקונסטנטין נבן-דומונט, 37.

אלפרד נבן-דומונט ביקר בישראל פעמים רבות מאז 1953, ונכח במשפט אייכמן בירושלים. עד כה הוא השקיע בישראל בקרן ההשקעות "יורופנד" ותרם ל"מרכז פרס לשלום" ול"מרכז הבין-תחומי" בהרצליה.

הכניסה של שותף גרמני ל"הארץ" נעשית עם הכרה מלאה של העבר הנורא של העם היהודי כתוצאה ממעשיה של גרמניה, אבל גם מתוך הכרה, כפי שראש הממשלה אמר רק לאחרונה, שגרמניה כיום היא אחת מהידידות הקרובות ביותר של ישראל. כמובן גרמניה היא שותף כלכלי חשוב של ישראל, והשקעה זאת הנעשית תוך כדי מלחמה איזורית, מצטרפת לעיסקות רבות אחרות בין ישראלים לגרמנים.