האם כסף באמת קונה בריאות? המחקרים החשובים בתחום

האם אנשים עשירים בריאים יותר כי יש להם כסף לטיפולים ולתזונה טובה, או שמא בריאות טובה היא שמאפשרת להם להרוויח יותר? שאלה זו עומדת במרכז מחקרים רבים בעשורים האחרונים, והתשובות שהם מציעים מורכבות הרבה יותר ממה שנדמה. מסתבר שהקשר בין הצלחה כלכלית ובריאות הוא דו-כיווני, מתחיל כבר בגיל הרך, ומשפיע על כל היבט של החיים - מתוחלת החיים ועד איכות הבריאות היומיומית.

הפער שמתחיל בעריסה

אחת מאבני הדרך במחקר על הקשר בין מצב כלכלי לבריאות פורסמה בשנת 2002 על ידי הכלכלנים אן קייס, דארן לובוצקי וכריסטינה פקסון מאוניברסיטת פרינסטון. המחקר, שעקב אחר עשרות אלפי ילדים בארצות הברית, בחן כיצד הכנסה משפחתית משפיעה על בריאות בילדות והצביע על פערים מתמשכים ומתרחבים לאורך השנים. הממצא המרכזי: ילדים ממשפחות עם הכנסה נמוכה לא רק שיש להם בריאות גרועה יותר - אלא שהפער הזה הולך ומתרחב ככל שהם מתבגרים. במילים אחרות, הפער הבריאותי בין ילד עשיר לילד עני בגיל 3 קטן בהרבה מהפער בגיל 15.

לפי ממצאי המחקר, שפורסם בכתב העת המוביל American Economic Review, הקשר בין הכנסת המשפחה לבריאות הילדים נעשה חזק יותר עם הגיל. החוקרות מצאו שזה קורה בעיקר בגלל הופעתן והשפעתן של מחלות כרוניות בילדות. "ילדים ממשפחות בעלות הכנסה נמוכה עם מצבים בריאותיים כרוניים סובלים מבריאות גרועה יותר מאשר ילדים ממשפחות בעלות הכנסה גבוהה", כתבו החוקרות.

למה זה קורה? כי משפחות עשירות יכולות להתמודד טוב יותר עם מחלות כרוניות - הן יכולות להרשות לעצמן טיפולים טובים יותר, מעקב צמוד יותר אצל מומחים, ותנאי חיים שמקלים על הילד החולה. משפחות עניות, לעומת זאת, מתקשות להתמודד עם המחלות הכרוניות, והמצב מחמיר עם השנים. התוצאה היא שילדים ממשפחות עניות מגיעים לגיל ההתבגרות עם מצב בריאותי נחות ורמת השכלה נמוכה יותר, מה שפוגע ביכולת ההשתכרות שלהם בבגרות. כך נוצר מעגל של עוני ומחלה שעובר מדור לדור.

• האם טרנד ה-Wellness ירים ב-2026 את מניות המזון הבריא?
• מחשבון הסיכון למחלות לב: הגורמים שחשוב שתכירו
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

מה קורה אצל האוכלוסייה הבוגרת?

הם גילו שברחבי כל רמות ההכנסה, אנשים עם הכנסה גבוהה יותר נוטים להיות בריאים יותר מאלה שמרוויחים פחות מהם. זה נכון לא רק בהשוואה בין עניים לעשירים - זה נכון גם בהשוואה בין אמידים למאוד אמידים. מדובר בקשר מדורג וחלק שעובר לאורך כל סולם ההכנסות.

"הקושי הגדול ביותר הוא לפרק את הסיבתיות הדו-כיוונית בין הכנסה ובריאות", כתב דיטון. "במדינות עניות, שבהן תת-תזונה נותרה בעיה משמעותית, יש הסכמה רחבה שלהכנסה יש השפעה סיבתית ישירה". אבל במדינות עשירות, הדברים מסובכים יותר. מצד אחד, הכנסה גבוהה מאפשרת גישה לשירותי בריאות טובים יותר, תזונה איכותית ואורח חיים בריא. מצד שני, בריאות ירודה משפיעה על יכולת ההשתכרות. המחקרים של קייס ודיטון העלו ממצא מדאיג נוסף: "אמריקאים בגיל 25 מקבוצת ההכנסה הגבוהה ביותר יכולים לצפות לחיות יותר מ-6 שנים יותר מאשר עמיתיהם העניים".

• תשקיעו בעצמכם - הליכה היא ההשקעה הכי טובה לבריאות שלכם; תובנות ממחקרים מדעיים
• סערה בעולם התזונה: האם שומן רווי באמת מזיק לכולם?
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק

איך זכייה בלוטו משפיעה על הבריאות?

אז מי משפיע על מי - הכסף על הבריאות, או הבריאות על הכסף? כדי לענות על השאלה הזו, חוקרים ברחבי העולם פנו לגישה חדשנית: מעקב אחר זוכי לוטו. הרציונל פשוט - זכייה בלוטו היא אירוע אקראי לחלוטין שמעניק לזוכים הכנסה משמעותית, ולכן אפשר לבחון האם השיפור הפתאומי במצב הכלכלי גורם גם לשיפור בבריאות.

מחקר בריטי משנת 2015 שפורסם בכתב העת Health Economics בדק זוכי לוטו במשך שנים ומצא ממצאים מפתיעים. החוקרים Apouey ו-Clark גילו שזכיות בלוטו כמעט ולא משפיעות על הבריאות הגופנית הכללית שאנשים מדווחים עליה, אבל יש להן "השפעה חיובית משמעותית על הבריאות הנפשית". כלומר, כסף נוסף לא בהכרח עוזר לבריאות הגופנית, אבל כן משפר את מצב הרוח והרווחה הנפשית. למה כסף לא עוזר לבריאות הגופנית בבריטניה? כנראה בגלל מערכת הבריאות הציבורית החזקה. כשכולם מקבלים טיפול רפואי ללא תלות בהכנסה, כסף נוסף לא קונה בריאות טובה יותר - הוא רק מפחית לחץ ומשפר מצב רוח.

מחקר סינגפורי עדכני יותר, שפורסם בשנת 2020 בכתב העת Journal of Health Economics, הגיע למסקנות שונות לגמרי. החוקרים Kim ו-Koh מצאו שבסינגפור, שבה אין רשת ביטחון סוציאלית חזקה כמו במערב אירופה, "עלייה של 10,000 דולר סינגפורי (כ-7,245 דולר אמריקאי) בהכנסה דרך זכיות לוטו משפרת את הבריאות של האנשים בסטיית תקן של 0.18". בסינגפור, בניגוד לאירופה, אין מערכת בריאות ציבורית חזקה, ולכן הכנסה נוספת באמת יכולה לקנות שירותי בריאות טובים יותר. כלומר, האם כסף קונה בריאות תלוי במדינה שבה אתה חי ובמערכת הבריאות שלה.

מחקר שוודי נרחב במיוחד, שפורסם בשנת 2020 בכתב העת Review of Economic Studies, עקב אחר אלפי זוכי לוטו במשך 5 עד 22 שנה לאחר הזכייה. מצא כי "ביחס לקבוצת ביקורת תואמת, זוכי פרסים גדולים חווים עליות מתמשכות בשביעות רצון כללית מהחיים שנמשכות מעל עשור ואינן מראות סימנים של דעיכה לאורך זמן". אבל גם כאן יש תפנית: "ההשפעות המוערכות על אושר ובריאות נפשית קטנות משמעותית" מהשפעתן על שביעות הרצון מהחיים. כלומר, הכסף גורם לאנשים להרגיש מרוצים יותר מהחיים שלהם, אבל לא בהכרח מאושרים יותר ביום-יום או בריאים יותר נפשית.

למה בכלל יש פער? המנגנונים שמקשרים כסף לבריאות

אז מדוע בכלל יש קשר כזה חזק בין הכנסה לבריאות? מחקרים מזהים מספר מנגנונים מרכזיים. הכנסה גבוהה מאפשרת גישה טובה יותר לשירותי בריאות - ביקורים אצל מומחים, טיפולים מונעים ותרופות איכותיות. אנשים עשירים יכולים להרשות לעצמם תזונה מגוונת ואיכותית, פעילות גופנית מסודרת, ומגורים בשכונות בטוחות ונקיות יותר.

בנוסף,מחקר משנת 1999 של Kawachi ועמיתיו, שפורסם בכתב העת Health Affairs, מצביע על כך שאנשים בעלי הכנסה נמוכה חווים "לחץ פסיכולוגי גדול יותר ותחושה חזקה יותר של מחסור חברתי וחוסר שליטה, שקשורים למגוון של בעיות בריאותיות". לחץ כלכלי כרוני משפיע על מערכת החיסון, מעלה את רמות הקורטיזול, ותורם למחלות כרוניות כמו לב, סוכרת ויתר לחץ דם.

הכנסה נמוכה קשורה לעתים קרובות גם להתנהגויות בריאותיות מזיקות. אנשים בעלי מעמד סוציו-אקונומי נמוך נוטים יותר לעשן, לשתות באופן מופרז, להזניח פעילות גופנית, ולסבול מהשמנת יתר - כולם גורמי סיכון משמעותיים למחלות כרוניות. בריאות ירודה מפחיתה גם את יכולת ההשתכרות בצורה משמעותית. מחקר של Gallup-Healthways משנת 2013 מצא שעובדים אמריקאים עם בריאות ירודה החמיצו בממוצע 4.6 ימי עבודה בשנה, לעומת 2.4 ימים בלבד אצל עובדים בריאים - ההפרש הזה עולה לכלכלה האמריקאית כ-153 מיליארד דולר בשנה. מעבר לאבסנטיות, עובדים בריאים גם היו פרודוקטיביים יותר ב-15 עד 20 אחוזים.

התמונה המסתמנת

התמונה המסתמנת מהמחקרים היא של מעגל משוב דו-כיווני. בריאות טובה מאפשרת הצלחה כלכלית - אנשים בריאים יכולים לעבוד יותר, ללמוד טוב יותר ולהתקדם במקצוע. הצלחה כלכלית, בתורה, מאפשרת השקעה בבריאות - טיפול רפואי איכותי, תזונה נכונה, פעילות גופנית ומגורים בסביבה בריאה. התוצאה היא "מעגל קסמים" עבור מי שנולדו למשפחות אמידות, ו"מעגל קללה" עבור מי שנולדו לעוני.

האתגר של מדינות הוא איך לשבור את מעגל הקללה הזה. האם די במתן כסף, דרך תמיכות סוציאליות, כדי לשפר בריאות, או שנדרשות התערבויות מורכבות יותר? מחקרי הלוטו מציעים שהתשובה משתנה בהתאם למדינה ולמערכת הבריאות שלה. במדינות עם רשת ביטחון חברתי חזקה, כסף נוסף משפר בעיקר את הבריאות הנפשית ואת שביעות הרצון מהחיים. במדינות ללא רשת ביטחון, הכנסה נוספת באמת יכולה לקנות בריאות גופנית טובה יותר.