פורסטר: לאחר גייטס - רדמונד תמשיך לדמם

ביל גייטס וסטיב באלמר, מנכ"ל מיקרוסופט, ניסו להפחית מחשיבות פרישתו של גייטס ממיקרוסופט במסיבת עינתואים שלהם בשובע שעבר. אולם, דבריהם אינם משכנעים את כלכלני ענקית המחקר, פורסטר. בחברת המחקר אמרו, כי גייטס – עם תבונתו, רצונו העז, והאהבה שלו לטכנולוגיות תוכנה, הוא לב-ליבה ומהותה של מיקרוסופט, כך אומרת חברת המחקר והייעוץ הבינלאומית פורסטר ריסרץ', בנייר עמדה חדשה שהוציאה, בתגובה לפרישתו של גייטס מתפקידו במיקרוסופט כארכיטקט ראשי. פורסטר מציינת, כי למרות שההודעה על פרישתו של גייטס שמה דגש על הנהלתה החזקה של החברה, הרי רוב הדמויות שהוצגו בהודעה הם מנהלים עסקיים, ולא מובילים טכנולוגיים. גייטס הוא בראש ובראשונה מוביל טכנולוגי - המוביל הטכנולוגי המוכשר והטוב ביותר שהיה אי פעם בתעשיית התוכנה, החמיאו בפורסטר היום ליו"ר מיקרוסופט. החברה, לדעתם, תצטרך להתאמץ קשות בשביל להחליף את ביל גייטס.

פורסטר הציגה בימים האחרונים כמה הערכות, לגבי משמעות השינוי בהנהלת מיקרוסופט:

רדמונד תמשיך לדמם בתחום הכישרונות. פרישתו של גייטס תקשה על משיכת כישרונות מובילים ושמירה עליהם, כאשר כבר כיום כישרונות רבים מעדיפים לעבוד בגוגל, לדוגמה. גייטס תמיד היווה מוקד משיכה לכישרונות בולטים בצד הטכני. אנשי הפיתוח הטובים ביותר במיקרוסופט – אותם מהנדסים ואנשי פיתוח בולטים – פנו למיקרוסופט ונשארו בחברה גם לאחר שהתעשרו, בעיקר הודות להזדמנות שהייתה להם לעבוד עם גייטס. פרישתו מעבודה יומיומית תשאיר אחריה חלל עצום. אנחנו מעריכים כי כמה מאנשי הפיתוח הבכירים של מיקרוסופט יפרשו אף הם, אם האווירה החדשה שתשרור בחברה לא תתאים להם – דבר שרק ייצור וואקום נוסף שאותו מיקרוסופט תצטרך למלא.

קרוב לוודאי שמיקרוסופט תתחפר במקום. אחת ההשפעות של העברת המנהיגות היומיומית מגייטס לאחרים, היא שהוויכוחים המתמידים בתוך החברה, בנוגע לאיזון שבין תאימות (interoperability) לבין ניידות (portability) עשויה לגלוש לכיוונים אחרים. בהחלט ייתכן שהחברה תשנה את עמדתה ההיסטורית בנושאים שונים, כמו לדוגמה הסבת SQL Server (וכן מוצרים אחרים) כך שבטווח הארוך, אלו יפעלו גם בסביבת לינוקס. אולם פורסטר מעריכה כי לפחות בשלבים הראשונים, מיקרוסופט תקשיח את עמדתה ההיסטורית, הגורסת כי "העמדה שלנו היא היחידה והנכונה". מקרה לדוגמה: באלמר פרסם מזכר, לאחר שהוול סטריט ג'ורנל לגלג על תוצאותיה הרבעוניות האחרונות של מיקרוסופט; באותו מזכר חזר וציין באלמר בפני עובדי החברה, כי המודל של מיקרוסופט הוא המודל הנכון, וכי הוא יניב תוצאות מעולות.

מיקרוסופט צריכה לשנות ולהרחיב את פרדיגמת התוכנה שלה. פרישתו של גייטס מגיעה בעיתוי, בו מיקרוסופט מחפשת את עתידה. הדרכים המסורתיות של מיקרוסופט, אשר עבדו היטב במשך כל כך הרבה שנים – ליצור תוכנות חדשות ולמכור אותן – כבר אינן עובדות. ראו לדוגמה את היעדר תאריך היעד להשקת Vista; את החבטות שסופקת החברה מהמשקיעים על תוצאות לא מרשימות ברבעון השלישי של שנת הכספים 2006 של החברה; וכן תלונות חוזרות ונשנות אשר מתפרסמות בבלוגים של עובדי מיקרוסופט עצמם. השורה התחתונה: מיקרוסופט זוחלת לקראת העתיד, המבוסס על שירותי אינטרנט, תוך שהיא סוחבת על גבה מטען כבד ומנופח של מודל תוכנה יחיד האמור להתאים לכולם, ואשר סובל מהינדוס-יתר. מיקרוסופט חייבת להתחיל להכיר במציאות ובעתיד, הכוללים מודלים של תוכנה המבוססים על מכירת מנויים לפי דרישה או אספקת תוכנה שהכנסותיה מבוססות על פרסומות.

סטיב באלמר יצטרך לקבל כמה החלטות קשות בנוגע למודל העסקי של החברה. מניית מיקרוסופט גולשת במדרון מזה חמש שנים. באלמר, אשר לא ייהנה יותר מחסותו המשותפת של גייטס למצבה העסקי של החברה ולמצב המניה, יצטרך לקבל החלטות קשות, בדיוק כפי שלו גרסטנר נאלץ לקבל לגבי יבמ, לפני 13 שנים. יבמ פנתה לתחום השירותים. מיקרוסופט מתכננת לפנות לתחום הפרסום. האם זה מספיק? אנחנו מעריכים שלא. פורסטר מאמינה שבאלמר יצטרך לקבל החלטות קשות, במטרה להכניס אנרגיה מחודשת לביצועים הפיננסיים והעסקיים של מיקרוסופט. זו עובדה בלתי נמנעת שמיקרוסופט תיכנס לתחומים שמעבר לתוכנה, ותתחיל לפעול בתחום שירותים מבוססי-תוכנה מסוגים שונים, במטרה לקחת את החברה לשלב הבא. הצעד הראשון: לבנות ארגון פנימי הפועל בתחום שירותי ניהול למחשבים שולחניים, מייצר הכנסות אמיתיות, וכן – כזה אשר מתחרה גם בערוצים האחרים של מיקרוסופט עצמה.

ריי אוזי יצטרך להשגיח מקרוב על Live. אוזי הוא איש בעל חזון, והוא אחראי לעתיד של מיקרוסופט בכל הקשור לאסטרטגיה טכנולוגית. בחירתו של אוזי לתפקיד ארכיטקט התוכנה הראשי של מיקרוסופט היא צעד נהדר, אשר חוזק על-ידי מינויו של האסטרטג הוותיק דייויד וואסקביץ', לעבוד בצמוד אליו (קרייג מונדי, אשר מונה לתפקיד CTO וקצין אסטרטגיה ראשי, יתפקד כשומר הפילוסופיה הטכנולוגית של גייטס). אוזי מבין היטב את נושא התוכנה בתור שירות, על גבי האינטרנט; הוא הטביע חותם גדול במיקרוסופט (לאחר שחברת 'גרוב נטוורקס' נרכשה), באמצעות דחיפת מה שנודע לימים בתור יוזמת Live.

אולם, אפילו אוזי, אומרים היום בפורסטר, עשוי להתקשות אל מול גל ה-Longhorn והמשאבים שזה ידרוש ממנו. בפני מיקרוסופט צפויה עבודה רבה, אם היא רוצה להדביק את גוגל בכל הקשור לתוכנה בתור שירות. אוזי צריך להאציל את האחריות על לונגהורן למישהו אחר, ולהתמקד בעצמו בפיתוח Live, ובגיבוש מעמדה של מיקרוסופט לקראת העתיד.