חקלאים מודאגים: מחלה הורסת יבולי מלפפונים

מחלת הצמחים קראוון הכתר אשר הגיעה לארץ בדרך מסתורית גרמה להכחדת 1,000 דונם של גידולי מלפפונים בשנה האחרונה. כתוצאה מכך ירדו לטמיון 10,000 טון מלפפונים והדבר בא לידי ביטוי במחסור בשווקים ועליית המחיר לצרכן. ההתמודדות עם המחלה מצריכה שימוש רב בריסוסים וגם הם אינם מונעים אותה, אלא רק מעכבים את התקדמותה.

משתלות חישתיל, יצרני השתילים לחקלאות המובילים בישראל, פיתחו סדרת מלפפונים מורכבים שעמידים למחלה בלי צורך בריסוסים או חיטוי קרקע. מדובר בשתילי מלפפונים שמורכבים בגיל של מספר שבועות על גבי מערכת שורשים חזקה של ירקות מקבוצת הדלעות. תהליך ההרכבה מתבצע בתהליך יחודי בחדרים סטריליים כדי להגן על השתילים הרכים והעדינים מפני מחלות.

דודו מגל, מנהל הפיתוח של משתלות חישתיל, אמר שהשתילים המורכבים מקנים לחקלאי בטחון שמה שהוא שותל בקרקע הוא יזכה לקטוף. הודות להימנעות מריסוסים נהנה הצרכן ממלפפון נקי מרעלים ובריא. גם החקלאי ועובדיו אינם נחשפים לחומרי הדברה שעלולים לגרום להם לנזק בריאותי.

ישנן מספר השערות לגבי הדרך שבה הגיעה המחלה לארץ, אך אף אחת מהן לא הוכחה. ההתפרצות הראשונה היתה באזור חדרה, אחד ממרכזי הגידול של מלפפונים בישראל, והיא התפשטה משם לכל הארץ ומופיעה בעיקר במשקים העוסקים בגידול אינטנסיבי של מלפפונים.