צה"ל לא ישנה את שיטת הפעולה שלו בלבנון ולא ירחיב את הפעולה הקרקעית – כך החליט אחר הצהריים הקבינט המדיני ביטחוני. ההחלטה התקבלה בניגוד להמלצת הרמטכ"ל שביקש להרחיב את המבצע באופן משמעותי. "לא משנים שום דבר ואין עליית מדרגה דרמטית", אמר אחד משרי הקבינט.

הקבינט המדיני-ביטחוני קיבל את עמדתו של שר הביטחון, עמיר פרץ, לפיה אין צורך בהרחבת פעילות הכוחות הקרקעיים. "אנחנו ממשיכים באותו מתווה של פעילות", אמר אחד השרים.

השר לביטחון פנים, אבי דיכטר, אמר במהלך הישיבה כי הוא אינו תומך בכניסה קרקעית מאסיבית. "אין מה לעשות, רע לי בלבנון", אמר. "יש להמשיך בפעילות המבצעית לפי הקו שכבר קבענו בעבר ולשמור על יעדי הממשלה: לאבטח את איזור הביטחון המפורז בקרבת הגבול, להפסיק את ירי הקטיושות ולשחרר את החטופים וליישם את החלטה 1559".

דיכטר הדגיש בנוסף כי יש לשמור על סבלנות ככל האפשר בפעולה בלבנון. "הרמטכ"ל ביקש גיבוי וקיבל גיבוי, הוא ביקש זמן וקיבל זמן", אמר.

שר המשפטים, חיים רמון, אמר במהלך ישיבת הקבינט כי במקומות שבהם אנו יודעים שעשינו הכל כדי להזהיר את האוכלוסייה האזרחית, כמו בינת ג'בייל, יש לבצע ריכוך ארטילרי ורק אז להיכנס עם כוחות קרקעיים במינימום הדרוש. לדבריו, יש לפגוע בתשתיות אזרחיות שמשרתות רק את חיזבאללה, כמו תשתיות החשמל בבעל-בק.

"לא ייתכן שחיזבאללה משתמש באוכלוסייה אזרחית כמגן אנושי ואנחנו נשלם על כך את המחיר", אמר. "גם לפי המשפט הבינלאומי, מותר לפגוע באותם מקומות שמהם יורים עלינו ובמיוחד אחרי שהזהרנו את התושבים לצאת משם. אנחנו פועלים ביותר רגישות מכוחות נאט"ו בבלגרד".

קצינים בכירים בצה"ל אמרו ל-nrg מעריב כי הרמטכ"ל המליץ להרחיב את המבצע בלבנון באופן משמעותי, אך שר הביטחון עמיר פרץ לא קיבל את עמדת צה"ל. פרץ, לפי הקצינים הבכירים, המליץ שלא להרחיב את הפעולה הקרקעית של צה"ל בדרום לבנון, ולהסתפק בחטיבות הצנחנים וגולני שפועלות במרחב.

הקבינט קיבל שורה של החלטות, הנוגעות למטרות ולאופי הלחימה בצה"ל. ההחלטה הראשונה שהתקבלה היא המשך הלחימה האינטנסיבית נגד חיזבאללה, כולל פגיעה בתשתיות הארגון ומפקדותיו, ביכולותיו המקצועיות, בתשתיות אמצעי הלחימה ובראשי הארגון, מתוך מטרה להחזיר את החיילים החטופים לישראל ולהפסיק את ירי הטילים על יישובים ומטרות ישראליות ולהסיר איום זה מעליהם.

הקבינט החליט בנוסף כי אופי הפעילות הצבאית יימשך על פי ההחלטות הקודמות של הממשלה, הקבינט ופורום השבעה, כאשר אישור "מתווה פעולות צה"ל" ימשיך להיעשות ע"י פורום השבעה.

הוחלט, כי כל שינוי באופי הפעילות, יובא לאישור הממשלה או הקבינט.

על רקע הפעילות הביטחונית ברצועת עזה ובחזית הצפונית מול לבנון, הקבינט אישר להגביר את הכוננות והמוכנות בחזית מול חיזבאללה בלבנון ואישר את המלצת מערכת הביטחון לגייס כוחות מילואים, כפי שהוצג בקבינט. הגיוס הוא לצורך הכנת הכוח להתפתחויות אפשריות כפי שהוצג בקבינט וכן לרענון כוחות כפי שיידרש. הפעלת הכוח, אם תידרש, תעשה לאחר אישור נוסף של הממשלה או הקבינט.

שר התמ"ת אלי ישי אמר בישיבת הקבינט כי "אם בחיפה יש חושך, אז שבלבנון לא יהיו מים ואם בחיפה חס וחלילה לא יהיו מים אז שבלבנון לא יהיה חמצן". לדבריו, יש להמשיך בביצוע תקיפות אוויריות על יעדי חיזבאללה ועל תשתיות אזרחיות בלבנון.

בישיבה נשמעה גם ביקורת מרומזת ביותר, על ידי כמה מהשרים, על התנהלותו של שר הביטחון פרץ. "לא ברור אם הם באו לשם על תקן שרים או על תקן פרשנים", אמר גורם בסביבתו של אחד השרים. "בשלב מסוים היה אפשר לחשוב שהם מהאו"ם".

בהתייעצות שערך אתמול ראש הממשלה אהוד אולמרט עם פורום השביעייה, נכחו גם קצינים בכירים בצה"ל. המשתתפים בדיון ניסו לנתח את התרחשות האירועים אתמול בלבנון במהלכם נהרגו תשעה חיילים. הנוכחים התייחסו לאירוע בבינת-ג'ביל כדוגמא למה שעלול לקרות בכניסה קרקעית רחבה יותר ללבנון.