בעשורים האחרונים נסיעות עסקים לארצות הברית הפכו לדבר נפוץ מאוד בקרב ישראלים ובמיוחד אצל אנשי עסקים ישראלים. כל בעל עסק יזם מנהל בכיר או עובד חברה עם שותפים מעבר לים מכיר היטב את החשיבות שבכניסה נוחה לארה"ב אם לפגישות עם שותפים, השתלמויות, ירידים, משאים ומתנים או סגירות עסקאות. על אף נבואות במהלך השנתיים של מגיפת הקורונה, פגישות וירטואליות בזום לא באמת החליפו את הצורך של אנשי עסקים להגיע פיזית לארה"ב. לכן, אחת השאלות הבסיסיות ששואל עצמו איש עסקים שמתכוון לטוס לארה"ב היא מה עדיף עבורו ויזת עסקים או אישור ESTA החדשני.

ההבדל הראשון והמשמעותי מתגלה כבר בתהליך הבקשה. בקשת ויזת עסקים לארצות הברית מסוג B1 (או B1/B2 תיירות + עסקים) מחייבת מילוי טפסים רבים, העלאת מסמכים, תשלום אגרה לא מבוטלת וקביעת ראיון פרונטלי בשגרירות. עבור אנשי עסקים סדר היום שלהם צפוף ודינמי ומרבית העסקאות והנסיעות נולדות לעיתים מהיום למחר. עצם ההמתנה של חודשים, ואף לעיתים תורים נמשכים חצי שנה היא מטרד משמעותי מאוד. בנוסף, ריבוי הבירוקרטיה אינו נגמר רק בזמן ההמתנה: יש צורך בהכנת מסמכים רבים, הוכחות לגבי מטרת הנסיעה הקשר בין המבקש לישראל והבטחה כי יחזור למדינת המוצא. אלו דרישות שאינן פשוטות עבור רבים, במיוחד כשמדובר בנסיעות עסקים תכופות.

 עם זאת היתרון הבולט של ויזת עסקים רגילה טמון בגמישות שהיא מעניקה. אפשרות לשהות עד חצי שנה בכל ביקור היא יתרון משמעותי למי שמחפש לשלב פגישות ממושכות יותר או עבודה עם לקוחות לאורך זמן. הוויזה לרוב ניתנת לתקופה של עשר שנים עם אפשרות לכניסות מרובות ארוכות טווח מה שמספק ביטחון רב ואפשרות לתכנון לאורך זמן. פעמים רבות אנשי עסקים עם ויזה כזו יכולים להאריך את שהותם במקרה הצורך ואף לשנות את מטרת השהות שלהם בארה"ב בהתאמה לצרכים משתנים, כמו לימודים קצרים או עבודה זמנית.

לצד זה אישור ESTA מציע מודל שונה לגמרי שמתאים במיוחד לאנשים הזקוקים לגמישות תנועה מהירה ללא כל ביורוקרטיה מיותרת. ההגשה מתבצעת כוללת באופן דיגיטלי מלא, ללא צורך בראיונות או בהמתנה ארוכה. ההליך אורך דקות ספורות העלות נמוכה ביותר ביחס לויזה הרגילה והתשובה מתקבלת לרוב בתוך יום או יומיים בלבד. עבור מי שיש לו נסיעות עסקים ספונטניות או קצרות טווח זה יתרון עצום המאפשר לתכנן נסיעות במהירות וללא חשש מעיכובים.

• טראמפ הופך את ההגירה לאמריקה לעניין של כסף גדול: ויזה ב-100 אלף דולר, תושבות במיליון
• שירות חדש בויזה.נט: ETA-IL אישור נסיעה אלקטרוני לישראל
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

 יתרון משמעותי נוסף של ESTA הוא שניתן לבצע מספר רב של כניסות לארה"ב במהלך שתי שנים כשהאישור בתוקף. זאת לעומת ויזה רגילה שמחזיקה תוקף של עד עשר שנים אך נדרשת לחדש בערך פעם בעשור. מי שטס לעיתים קרובות לכנסים ופגישות שמוגבלות מספר שבועות בודדים, מוצא ב-ESTA פתרון פשוט ונוח. העלויות הנמוכות והיעדר צורך בניירת מסובכת הופכים את הבחירה לאטרקטיבית במיוחד.

 עם זאת מן הראוי להדגיש את מגבלות ESTA אשר יכולות להוות חשש עבור מי שזקוק לשהות ארוכה יותר בארה"ב. ESTA מיועדת לנסיעות עד 90 יום בלבד ואין אפשרות להאריך את שהותך או לשנות את סטטוס הוויזה תוך כדי השהות. מדובר במגבלה משמעותית במיוחד לאנשי עסקים עם פרויקטים ארוכי טווח או תוכניות עבודה שמצריכות תושבות או שהייה מתמשכת מעבר לשלושה חודשים. במקרה כזה יש להעדיף ויזה רגילה המעניקה גם אפשרות להארכות וכניסות מרובות לאורך שנים.

 בנוסף, עבור בעלי רקע פלילי או מי שהייתה לו בעבר סירוב לכניסה לארה"ב, ESTA אינה אפשרות. גם מי שמטרת נסיעתו כוללת לימודים, עבודה, רילוקיישן או שהייה ממושכת חייב להגיש בקשה לוויזה רגילה. הוויזה מבטיחה מענה משפטי וכלכלי הולם למקרים אלו.

 מעניין לציין שגם להיבט התדירות יש משמעות. ויזה רגילה רלוונטית מאוד לעסקים שצריכים לטוס בתדירות גבוהה יחסית, למשל 3-4 פעמים בשנה לביקורי עבודה קצרים, כנסים או פגישות ספציפיות. במקרים כאלה החסכון בזמן ובהוצאות משמעותי מאוד. לעומת זאת מי שנוסע רק אחת לכמה שנים לטווח ארוך יעריך את היתרון התכנוני של ויזת ESTA.

 מעבר לכל ההבדלים הטכניים חשוב לזכור שגם מבחינת תדמית מקצועית לאנשי עסקים יש משקל לדרכון או סוג הויזה שמחזיקים בו. ויזה רגילה מוכרת ומקובלת בארצות הברית כאישור לטווח ארוך למטרות עסקיות, ולעיתים גורמת לאמון גבוה יותר מצד שותפים עסקיים, גורמי רשויות ואפילו מוסדות פיננסיים. לעומת ה-ESTA, שלרוב נתפס כאישור תיירותי או זמני, ובמקרים מסוימים אף מחמיר בקריטריונים ובהערכה.

לסיכום, אנשי עסקים עם נסיעות קצרות, דינמיות שטסים לעתים רחוקות ימצאו ב-ESTA פתרון יעיל, נוח וזול. המהירות שבה ניתן לקבל אישור ומיעוט הבירוקרטיה הופכים אותו לאידיאלי במיוחד לעסקים דינמיים עם צורך בפתרונות מהירים. לעומת זאת, מי שזקוק ללגיטימציה עסקית מעמיקה יותר, לתקופות שהייה ארוכות, גמישות תכנונית, ואפשרות להארכות מבחינת הסטטוס האמריקאי – ויזה רגילה מסוג B1/B2 היא הבחירה הנכונה והמשתלמת יותר על פני זמן.

לכן, מומלץ לכל אחד לבחון את ההיקף האמיתי של הנסיעות, משך שהותם בארה"ב, מטרת הביקור ותדירות הנסיעות לפני ההחלטה איזו מסלול לבחור. בסופו של דבר בחירת סוג הויזה או האישור היא חלק מהאסטרטגיה העסקית הכוללת ויכולה להשפיע על הצלחה ושקט נפשי לאורך הדרך.