המס החדש של ממדאני נתקע בבית המשפט: 17 אלף בעלי נכסים כבר קיבלו התראות

ראש עיריית ניו יורק זוהראן ממדאני נתקל בעיכוב משפטי ראשון באחד מצעדי המס המרכזיים שלו, לאחר ששופט בסטטן איילנד הורה לעצור זמנית את יישום מס ה־pied-à-terre החדש. המס, שנכנס לתוקף ב־1 ביולי, נועד לחול על בעלי נכסים יקרים שאינם מתגוררים בהם דרך קבע.

ההחלטה התקבלה בעקבות תביעה שהגישו שלושה בעלי בתים בניו יורק, שטוענים כי קיבלו בטעות הודעות שלפיהן הם עשויים להיות חייבים במס. לטענתם, הם מתגוררים בנכסים שלהם בפועל ונאלצים כעת להוכיח לעירייה כי מדובר במגורי הקבע שלהם. השופט וויין אוזי הורה למחלקת הכספים להסיר זמנית את רשימת המס שפורסמה בחודש שעבר וכללה כ־960 אלף נכסים. בנוסף נאסר על העירייה לנקוט צעדי אכיפה נוספים בהתבסס על ההודעות שכבר נשלחו לכ־17 אלף בעלי נכסים.

המחלוקת היא על היישום, לא על עצם המס

התביעה אינה תוקפת את עצם הסמכות להטיל את המס, אלא את הדרך שבה העירייה מיישמת אותו. הטענה המרכזית היא שמחלקת הכספים העבירה בפועל את נטל ההוכחה לבעלי הנכסים, במקום לקבוע בעצמה מי אכן עומד בתנאים לתשלום.

לפי החוק במדינת ניו יורק, מחלקת הכספים אמורה לבצע קביעה ראשונית על בסיס מידע שכבר נמצא בידי הרשויות, ובהם דוחות מס, הערכות שווי של נכסים ומסמכים רשמיים אחרים. התובעים טוענים כי במקרה שלהם התהליך פעל בכיוון ההפוך. עורך הדין רנדי מסטרו, שמייצג את התובעים, אמר כי ההחלטה מחזקת את טענתם שלפיה בעלי נכסים רבים הוכנסו להליך שלא היו אמורים להיכלל בו מלכתחילה.

המס חל על בתים בשווי של 5 מיליון דולר ומעלה, וכן על דירות קואופרטיב וקונדומיניום בשווי של מיליון דולר ומעלה, כאשר הנכס אינו משמש כמקום המגורים העיקרי של הבעלים. ממדאני הציג את המס כחלק מההבטחה שלו להגדיל את נטל המס על בעלי הון ונכסים יקרים כדי לממן חלק מסדר העדיפויות העירוני שלו. מבחינת העירייה, מדובר גם בצעד שנועד למסות נכסים יקרים שמשמשים כדירות שניות או כנכסים להשקעה.

העירייה כבר ערערה

זמן קצר לאחר החלטת השופט הגישה הנהלת ממדאני הודעה על כוונה לערער. עצם הגשת הערעור מקפיאה אוטומטית את השפעת הצו הזמני, כך שהמאבק המשפטי עדיין רחוק מסיום.

דובר ראש העיר, מאט ראושנבאך, מסר כי העירייה חולקת על ההחלטה ובטוחה הן בחוקיות ההיטל והן ביכולת ליישם אותו באופן הוגן. לדבריו, המס נועד לכך שבעלי בתים שניים בשווי של לפחות 5 מיליון דולר יתרמו יותר לעיר שממנה הם נהנים. מאז כניסת המס לתוקף התקבלו תלונות מצד תושבים שטענו כי קיבלו הודעות למרות שהם מתגוררים בנכסיהם במשך שנים ואף עשרות שנים. המקרים האלה הפכו את אופן היישום לנקודת החולשה המרכזית של המהלך.

בעלי נכסים שקיבלו הודעות התבקשו במקור להגיש התנגדות או לבקש פטור עד 18 בספטמבר. השופט קבע כי כל עוד ההליך המשפטי נמשך, אין לאכוף מועדים הנוגעים למכתבים שכבר נשלחו. הדיון הבא נקבע ל־31 באוגוסט. עד אז, המחלוקת צפויה להתמקד בשאלה האם העירייה פעלה בסמכות ובאופן סביר כאשר זיהתה את החייבים הפוטנציאליים במס.