ההפגנות המתפשטות במזרח התיכון וצפון אפריקה ממשיכות להטריד את המשקיעים בעולם. בימים האחרונים נרשמות ירידות שערים בבורסות העולם, כאשר המדדים בבורסות המפרץ הפרסי צונחים בשל החששות מפני מחסור בנפט בעולם בשל משבר פוליטי בערב הסעודית, מפיקת הנפט הגדולה בארגון אופ"ק. החשש מפני משבר פוליטי בערב הסעודית שיסכן את היצע הנפט בעולם מחזיר את מחיר הנפט לרמה של 100 דולר, במקביל לירידה חדה של כ-20% במדד הבורסה בריאד במהלך השבועיים האחרונים. הירידות החדות בבורסות ערב נמשכות "הכסף משחק תפקיד" בכדי להרגיע את המצב בשטח, המלך עבדאללה שחזר לערב הסעודית והפריך בכך שמועות על מותו, החליט על חבילת סיוע בהיקף של מיליארדי דולרים בתחום הדיור. "ערב הסעודית היא מדינה עשירה וכסף משחק תפקיד", אמר בשיחה עם Bizportal ד"ר גל לופט, מנהל המכון לחקר ביטחון גלובאלי בוושינגטון ומומחה בינלאומי לאנרגיה. לדבריו, כרגע המצב בממלכה נראה תחת שליטה, אך הוסיף כי כפי שההפיכות האחרונות הוכיחו, קשה לצפות את שיקרה בחודשים הקרובים. "אם מסתכלים על מה שקורה בשטח היום, ערב הסעודית עדיין לא מראה סימנים שהיא הולכת בכיוון של מצרים", אמר, "עם זאת, קשה מאוד לנבא מה יקרה בתחום המהפכות העממיות". לופט מסביר שבערב הסעודית מוטרדים מאוד מפני המצב בבחריין השכנה, שם איראן מלבה את המתיחות בין השיעים לסונים. "בסעודיה יש מיעוט שיעי שנמצא במזרח, האיזור של שדות הנפט, קיים חשש שהאיראנים ייצרו שם מעיין אנתיפאדה. זה לא קורה כרגע ויתכן גם שהמתיחות תרד לבסוף", הסביר. לופט מצייר גם תסריט פאסימי עימו יהיה קשה מאוד לעולם להתמודד. "איראן וערב הסעודית הן המפתח, העולם יכול לספוג ירידה בהפקת הנפט, אך אם מדינה כמו ערב הסעודית תיפול, זו תהיה קטסטרופה עולמית בהיקף שאנחנו לא יכולים לתאר", אמר. מהפיכה בערב הסעודית - "התקף לב בזמן התאוששות מהתקף לב" לאחר שהחלו ההפגנות בלוב ושלטונו של מועמר קדאפי החל להתערער, ערב הסעודית הודיעה שהיא תגדיל את תפוקת הנפט על מנת לפצות על הירידה בתפוקה של לוב. עם זאת, בעוד שלוב מייצאת כ-1.5 מיליון חביות נפט ביום, ערב הסעודית אחראית להפקה של כמעט 9.5 מיליון חביות ביום. לופט מציין כי אין מדינה שתוכל לפצות על ירידה בתפוקה של ערב הסעודית: "אם תחנת הכיבוי עולה באש, אין מי שיכבה אותה", אמר, "לערב הסעודית אין תחליף". "בתסריט הזה אין לעולם מענה, נצטרך לעבור תהליך קשה ומכאיב לכלכלה העולמית. זה לא סתם מיתון אלא משהו גרוע הרבה יותר. זה מיתון על מיתון, זה כמו התקף לב בזמן שהחולה מתאושש מהתקף לב". בעולם קיימות עתודות נפט, בין השאר של חברות נפט, ארה"ב וסוכנות האנרגיה הבינלאומית מגיעות ליותר מ-4 מיליארד חביות, אך לופט מציין כי לא ממהרים להשתמש בהן גם במצב של משבר, למשל ביולי 2008 אז הגיע מחיר הנפט לשיא של למעלה מ-147 דולר לחבית. "לא ברור באיזה שלב יחליטו להשתמש ברזרבות, מדובר בהחלטה פוליטית", אמר לופט, "לאובמה יהיה קשה לשחרר אותן אחרי שבוש לא עשה זאת כשמחיר הנפט הגיע לשיא". לופט מזכיר שוב שכרגע קיימות בעיקר חששות וכי עדיין אין עדויות ישירות המעידות שאכן אנו פוסעים במסלול זה, אך מזהיר כי במידה ויתממש, העולם ימצא את עצמו במקום שלא היה מעולם. "אלברט איינשטיין אמר פעם שהוא אינו יודע באיזה נשק ילחמו במלחמת העולם השלישית, אבל ברביעית ישתמשו במקלות ואבנים. על אותו משקל אני יכול לומר שאני לא יודע לאן מחיר הנפט יכול להגיע במצב כזה, אבל בטוח שאחר-כך תהיה שקיעה כלכלית כזו גדולה שמחירי הנפט יפלו לריצפה".