עשן מאינדונזיה מכסה את דרום-מזרח אסיה - מיליונים נחשפים לזיהום אוויר כבד

דרום-מזרח אסיה מתמודדת עם גל זיהום אוויר חריף, לאחר ששריפות יער נרחבות באינדונזיה כיסו חלקים גדולים מהאזור בעשן סמיך. השריפות, שממוקדות בעיקר בבורנאו ובסומטרה, כבר כילו יותר מ-2 מיליון דונם ומכבידות על איכות האוויר באינדונזיה, סינגפור, מלזיה והפיליפינים.

האירוע הנוכחי נחשב לאחד הקשים באזור בעשור האחרון, והוא מתפתח במקביל לאל ניניו חזק במיוחד. תופעת האקלים מגבירה את הסיכון לבצורת בחלק מהאזורים ולגשמים קיצוניים באחרים, ובמקרה של השריפות באינדונזיה היא מסייעת לייבוש הקרקע והצמחייה ולהתפשטות מהירה יותר של האש.

האוויר הופך למסוכן

ביום שישי דורגה קוסצ'ינג שבמלזיה כעיר הגדולה המזוהמת בעולם לפי IQAir. אחריה הופיעו ג'קרטה וסינגפור, עדות לכך שהעשן כבר אינו בעיה מקומית אלא אירוע אזורי שחוצה גבולות. באינדונזיה ניכרות כבר השלכות בריאותיות רחבות ומשרד הבריאות דיווח על יותר מ-50 אלף מקרים של זיהומים בדרכי הנשימה בשבעה מחוזות בין יולי לאוגוסט, וכרבע מהמקרים נרשמו אצל ילדים מתחת לגיל חמש.

החמרת איכות האוויר הובילה גם לשיבושים במערכת החינוך. כ-1.4 מיליון תלמידים באינדונזיה עברו ללמידה מרחוק, ובחלק מהאזורים גם עובדי ציבור נשלחו לעבוד מהבית.

גם מדינות שכנות החלו לנקוט צעדים. בפיליפינים הושעו לימודים פרונטליים באזור הבירה ובכמה מחוזות נוספים, ובמלזיה בוטלו אירועי חוץ שתוכננו לרגל יום העצמאות.

השריפות הופכות לבעיה אזורית

שריפות יער הן תופעה עונתית מוכרת בדרום-מזרח אסיה, בין היתר בשל שימוש באש לפינוי שטחים חקלאיים. אבל בשנים שבהן אל ניניו חזק, התנאים הופכים קיצוניים יותר והסיכון להתפשטות השריפות עולה משמעותית.

התקדים הבולט היה ב-2015, אז שריפות בבורנאו ובסומטרה כילו כ-26 מיליון דונם וגרמו למשבר זיהום אוויר אזורי. גם אז אל ניניו חזק היה אחד הגורמים שהחריפו את המצב. סוכנות מזג האוויר של האו"ם מעריכה שמחזור אל ניניו הנוכחי יגיע לשיאו בנובמבר או בדצמבר ויימשך עד פברואר 2027.

המשמעות היא שהסיכון לשריפות נוספות ולזיהום אוויר מתמשך עשוי להישאר גבוה עוד חודשים. בקופרניקוס האירופי כבר מזהירים שהשריפות משפיעות באופן משמעותי על איכות האוויר ברחבי האזור וכי העשן יכול לנוע מאות קילומטרים ממקור האש.

תעשיית שמן הדקלים במוקד

חלק מהשריפות נקשרו בשנים האחרונות למטעי שמן דקלים, למרות האיסור על פינוי קרקע באמצעות שריפה. אינדונזיה היא יצרנית שמן הדקלים הגדולה בעולם, והענף הוא אחד הגורמים הכלכליים המרכזיים באזורי השריפות.

• אנרג'י מדווחת על תגלית גז משמעותית באינדונזיה; צפי ל-5 TCF בקידוח Geliga 1
• מכלית הנפט האיראנית התקועה באינדונזיה: נכס בשווי 120 מיליון דולר כשהמחירים קופצים ל-100$

משרד היערות האינדונזי הודיע כי הטיל סנקציות על שש חברות בעקבות שריפות בקאלימנטן והורה להן לשקם את השטחים שנפגעו. במקביל, המשטרה הגדירה 112 בני אדם כחשודים, ולפחות 40 מהם נעצרו. השריפות מסוכנות במיוחד כאשר הן מגיעות לאדמות כבול. הקרקעות האלה עשירות בפחמן, וכאשר הן מתייבשות אחרי שנים של ניקוז ושינוי שימושי קרקע הן הופכות לדליקות מאוד וקשות במיוחד לכיבוי.

ניסיונות לבלום את האש באמצעים כמו זריעת עננים נתקלים בקשיים, משום שבחלק מהאזורים אין מספיק כיסוי עננים כדי שהשיטה תהיה אפקטיבית.

במקביל לשריפות, התפרצות של הר הגעש אנאק קרקטואה ביום ראשון הוסיפה שכבה נוספת של אי ודאות. אפר געשי התפשט במערב אינדונזיה והוביל לביטול טיסות בנמלי תעופה, כולל בנמל הבינלאומי סוקרנו-האטה בג'קרטה. השיבושים השפיעו גם על קווים בינלאומיים לסינגפור, דוחא וסידני. רשות התעופה האינדונזית האריכה את סגירת המרחב האווירי עד חצות, וההערכה היא שכ-150 אלף נוסעים הושפעו מהאירוע.