קווי ייצור שעובדים גם תחת אש: ההימור של זוגלובק על מפעל אוטומטי ליד גבול לבנון
זוגלובק מפעל שבו תהליך הייצור והבקרה מתבצעים באופן אוטומטי מלא הוא בדרך כלל סיפור על חיסכון בעלויות. בשלומי, מאות מטרים מגבול לבנון, יש לו משמעות נוספת: קו ייצור שדורש מעט עובדים על הרצפה יכול להמשיך לפעול גם כשהאזור תחת איום. זוגלובק השלימה שם מפעל נקניקיות חדש בהשקעה של כ-120 מיליון שקל, על שטח של כ-2,000 מ"ר.
לפי החברה, הטכנולוגיה שהותקנה במפעל נדירה יחסית, ובעולם פועלים כ-40 קווי ייצור דומים. אוטומציה כזו מאפשרת להגדיל את התפוקה בהדרגה, לשמור על מוצר אחיד ולהרחיב את סל המוצרים תוך תוספת מתונה בכוח האדם. ביחס לשטח, מדובר בהשקעה של כ-60 אלף שקל למטר רבוע, נתון שממחיש עד כמה רוב הכסף הלך לציוד ולא לבנייה.
הדרך לשם הייתה ארוכה מהמתוכנן. הבנייה נמשכה כשנתיים וחצי, והמלחמה בצפון האריכה את לוח הזמנים בכשנה וחצי. הצוואר הצר היה דווקא כוח אדם מחו"ל: הציוד המיוחד דרש טכנאים ומהנדסים של היצרנים, והגבלות נסיעה ואזהרות מסע של מדינות שונות, ובהן ארה"ב, הקשו על הגעתם לאזור שמצפון לכביש 85.
ההשקעה גדולה גם ביחס לחברה עצמה. קרן AP Partners רכשה את השליטה בזוגלובק באוגוסט 2025 לפי שווי של כ-450 מיליון שקל, כך שהמפעל בשלומי שקול לכרבע מהשווי שלפיו נקנתה החברה כולה. רכישת השליטה אושרה בזמנו עם מגבלות של רשות התחרות, על רקע מעמדה של זוגלובק בשוק הבשר המעובד.
מאז כניסת הקרן מתנהלת זוגלובק בקצב מהיר יותר. היא רכשה 70% ממפעל Plant & Bean בתאילנד, שמייצר תחליפי בשר מהצומח, ובכך יצאה לראשונה לפעילות ייצור מחוץ לישראל. להרחבה: זוגלובק יוצאת לראשונה מישראל: רוכשת 70% ממפעל בתאילנד. בהנהלה מונה ציון בלס, לשעבר מנכ"ל שטראוס ישראל ושטראוס קפה העולמית, ליו"ר פעיל, ואלי זוגלובק עבר לנהל את הפעילות הבינלאומית.
הנקניקייה עצמה נמצאת בתהליך של שדרוג. המוצר הזול והמוכר של המנגל ושל תחנות הדלק מקבל גרסאות יקרות יותר, ויצרניות המזון מנסות להגדיל את ההוצאה של כל לקוח דרך מוצרי בוטיק ופרימיום. זוגלובק חברה לשף מושיק רוט בפיתוח נקניקיות למסעדת Frankco בתל אביב, והמפעל החדש אמור לתמוך בהרחבת הקו הזה לצד המוצרים הוותיקים.
מבחינה כלכלית, הכיוון מובן. בקטגוריה עם מעט שחקנים גדולים, כשהמחיר לצרכן רגיש ותחת עין ציבורית, הדרך לשפר רווחיות עוברת דרך שני מנופים: עלות ייצור נמוכה יותר ליחידה, ומוצרים שמצדיקים מחיר גבוה יותר. מפעל אוטומטי עונה על הראשון, וקווי הפרימיום על השני. גם בעבר ניסתה החברה לחזק קטגוריות חלשות באמצעות השקעות ממוקדות, כפי שדווח כאן: זוגלובק במהלך אסטרטגי חדש. מהלכים דומים נראו בשנים האחרונות אצל יצרניות מזון גדולות שהעבירו ייצור לקווים חכמים כדי להתמודד עם מחסור בעובדים.
לשלומי ולגליל המערבי ההשקעה חשובה במיוחד. היישובים שמצפון לכביש 85 ספגו פגיעה כלכלית קשה בשנות המלחמה, עם פינוי ממושך של תושבים ועסקים שנסגרו. מפעל חדש בהיקף כזה הוא אחת ההשקעות התעשייתיות הגדולות באזור בשנים האחרונות, והוא מצטרף לתוכניות הממשלה לעידוד חזרה ותעסוקה בקו העימות.
לעובדים במפעל המשמעות היא שינוי בסוג התפקידים. במקום עבודה ידנית על קווי האריזה והעיבוד, נדרשים מפעילי מערכות, אנשי אחזקה ובקרת איכות. מפעלים אוטומטיים מעסיקים בדרך כלל פחות עובדים לכל טון תוצרת, אבל משלמים להם שכר גבוה יותר, נתון שחשוב לאזור שמנסה למשוך משפחות צעירות.
בחברה הדגישו את המחויבות לאזור ולעובדים, שהמשיכו לקדם את הפרויקט גם בתנאים מורכבים. בשורה הכלכלית, ההשקעה ממקמת את זוגלובק עם יכולת ייצור גדולה יותר בקטגוריה שבה היא שחקנית מובילה, וייתכן שתאפשר לה גם לייצא בעתיד מוצרים מהמפעל החדש.
