איירובוט צונחת ב-72% לאחר שהגישה בקשה לפשיטת רגל

חברת איירובוט iRobot Corp -30.05%  , מהחברות המזוהות ביותר עם חדירת הרובוטיקה לבתים הפרטיים, פנתה להליך של הגנה מפני נושים בארה״ב לאחר שנים של חולשה עסקית, לחץ תחרותי והכבדה רגולטורית. המהלך מסמן נקודת שפל עבור חברה שבעבר הובילה קטגוריה טכנולוגית שלמה והפכה את שואב האבק הרובוטי למוצר צריכה נפוץ.

הבקשה הוגשה לבית המשפט בדלאוור במסגרת פרק 11, ולצידה תוכנית להעברת הבעלות בחברה לידי Shenzhen PICEA Robotics, ספק הייצור המרכזי שלה מסין. לפי המתווה המוצע, איירובוט תהפוך לחברה פרטית ותצא משליטת שוק ההון האמריקאי, לאחר יותר משלושה עשורים של פעילות כחברה עצמאית. על פי מסמכי בית המשפט, היקף הנכסים וההתחייבויות של איירובוט מוערך בטווח רחב של 100 עד 500 מיליון דולר. במסגרת ההסדר, בעלי המניות הקיימים אינם צפויים לקבל כל תמורה, והמניות יימחקו, מה שמסמן מחיקה מלאה של ערך ההשקעה לציבור.

תגובת השוק הייתה מיידית וחריפה. מניית איירובוט צונחת בעשרות אחוזים והגיעה לשפל היסטורי, לאחר שכבר בשנים האחרונות איבדה חלק ניכר מערכה. איירובוט נוסדה בשנת 1990 על ידי שלושה מהנדסים ממכון MIT, ובשנותיה הראשונות פעלה בעיקר בתחומי הביטחון, הרובוטיקה הצבאית והחלל. רק בתחילת שנות ה־2000 פנתה החברה לשוק הצרכני, החלטה שהובילה להשקת רומבה מוצר ששינה את תפיסת הניקיון הביתי.

יתרון הראשוניות

הרומבה זכה להצלחה מהירה והפך כמעט לשם נרדף לשואב אבק רובוטי. במשך שנים נהנתה איירובוט מיתרון ראשוניות, ממותג חזק ומנתחי שוק גבוהים במיוחד בארה״ב וביפן, ומכרה למעלה מ־40 מיליון רובוטים ביתיים ברחבי העולם.

• למה איירובוט מזנקת ב-70%?
• אמזון בהסכם לרכישת iRobot תמורת 1.7 מיליארד דולר
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

אלא שלאחר מגפת הקורונה החלה להירשם שחיקה מתמשכת בביצועים. שיבושים בשרשראות האספקה, עלייה בעלויות הייצור ולחץ גובר מצד יצרנים סיניים זולים יותר פגעו ברווחיות, ואילצו את החברה להוריד מחירים ולהשקיע משאבים רבים בפיתוחים חדשים.

ב־2022 נדמה היה כי מצבה של איירובוט עשוי להשתנות, לאחר שאמזון הציעה לרכוש את החברה בעסקה בהיקף של כ־1.4 מיליארד דולר. העסקה נתפסה כהזדמנות לחיזוק פיננסי ושילוב בפלטפורמה רחבה יותר, אך נתקלה בהתנגדות רגולטורית חריפה באיחוד האירופי ובסופו של דבר בוטלה. כישלון העסקה הותיר את איירובוט עם חוב כבד. הלוואת גישור של כ־200 מיליון דולר, שנלקחה כדי לתמוך בפעילות בזמן ההמתנה לאישור הרגולטורי, הפכה לנטל לאחר שהעסקה קרסה, והכבידה על תזרים המזומנים של החברה.

בשלב זה נכנס לתמונה הספק הסיני PICEA, כאשר באמצעות חברה־בת בהונג קונג רכשה PICEA את החוב מידי קרנות בניהול Carlyle, ובכך הפכה לנושה המרכזי של איירובוט. מאז נוהלו מגעים להסדרת החוב ולמציאת פתרון שיאפשר המשך פעילות.

• 10 הגדולים ו-10 הגדולות ב- NBA וב-WNBA
• אמריקן אקספרס מעלה תחזית ל-2026, למרות פספוס הרווח ברבעון
• תוכן שיווקי שוק הסקנדרי בישראל: הציבור יכול כעת להשקיע ב-SpaceX של אילון מאסק
• המשקיעים מושכים מיליארדים מקרנות המניות בארה״ב

מדיניות הסחר האמריקאית 

לצד הקשיים הפיננסיים, החברה נפגעה גם ממדיניות הסחר האמריקאית. איירובוט ניסתה לצמצם תלות בסין והעבירה חלק מהייצור לווייטנאם, אך זו הושפעה ממכסים גבוהים שהוטלו כחלק ממדיניות המכסים של ממשל טראמפ, מה שהעלה את עלויות הייצור בעשרות מיליוני דולרים. גם לאחר הפחתת המכסים, חוסר הוודאות הרגולטורי הקשה על תכנון ארוך טווח. בנוסף, איירובוט לא הצליחה להתנתק לחלוטין מסין, שכן חלק מהאביזרים והרכיבים המשיכו להיות מיוצרים שם, מה שהותיר אותה חשופה לסיכוני סחר.

למרות הכנסות של כ־682 מיליון דולר בשנת 2024, הרווחיות נשחקה משמעותית. התחרות מצד חברות כמו Ecovacs אילצה את איירובוט להשקיע סכומים גדולים בשדרוג טכנולוגי, תוך פגיעה בשולי הרווח והעמקת ההפסדים.

לפי תוכנית ההבראה, PICEA תמחק חובות בהיקף של יותר מ־260 מיליון דולר ותהפוך לבעלים המלאים של החברה, בעוד נושים אחרים וספקים צפויים לקבל את מלוא כספם. איירובוט מצידה מדגישה כי השירות ללקוחות, התמיכה במוצרים והאפליקציות יימשכו כסדרם.