לחברות ישראליות יהיה מקום חשוב בטכנולוגיות עתידיות

ג'ף פולבר, שישתתף בכנס האינטרנט TheMarker COM.Vention בשיתוף עם אורנג' שיתקיים ב-3-2 באפריל, נחשב לאב הרוחני של תעשיית ה-VoIP, מותג כנסי ה-VON שלו נחשב לאחד המובילים בתחום. מעבר לכנסי ה-VON ג'ף הוא המייסד של מספר חברות העוסקות בתחום תקשורת ה-IP, ביניהן ניתן למצוא את Tello, Vivox,Vonage ועוד מספר חברות אחרות. לפני מספר שנים הכריזה ה-FCC (ראשי תיבות ל-Federal Communications Commission) שחברת FWD בבעלותו של ג'ף הינה חברה העוסקת באינפורמציה ואינה מצריכה רגולציה. החברה, שהוקמה בשנת 1995 הייתה חברת הטלפוניה החינמית הראשונה המבוססת על רשת האינטרנט.

בשנת 2001 הוא מכר את VON לענקית הכנסים Key3Media בעלת מותג כנסי ההיי-טק קומדקס, תמורת 60 מיליון דולר. עיתוי העסקה היה מדהים. פולבר ו-Key3Media הודיעו על העסקה ב-11 בספטמבר 2001, ביום של פיגועי הטרור בארה"ב. הירידה החדה בטיסות במטוסים, הרחיקה מכנסים רבים קהל פוטנציאלי גדול, וגרמה לירידה חדה בהכנסותיהם של מארגני הכנסים ואפילו לביטולים. בינואר 2003, פחות משנה וחצי אחרי הרכישה, Key3Media קרסה תחת נטל של חובות שצברה והציעה לפולבר לרכוש ממנה בחזרה את VON תמורת 5 מיליון דולר בלבד, 55 מיליון דולר פחות ממה ששילמה לו עבור אותה סחורה.

לקראת ביקורו בארץ הסכים ג'ף להעניק ל-Bizportal ראיון אישי בשיחה ממקום מושבו בניו יורק, על המשמעות של השינויים והעתיד לבוא בשווקים בהם הוא פועל:

לפני מספר שנים, לאחר מאבק ארוך שנים הכריז ה-FCC כי החברה שלך FWD אינה מצריכה רגולציה. ספר לנו קצת על הרקע למאבק ומה היו הסיבות שבגללם החלטת להתחיל בו?

"לאחר שקראתי את ה-Daiwa Securities report העוסק ב-FWD הבנתי שברגע שהאנשים ב-US telcos יקראו את המאמר הם יעשו כל שביכולתם על מנת למנוע את המשך הצמיחה של FWD. אז הייתה לנו את היכולת "להפריע" לתעשיית הטלקומוניקציה בעזרת הטכנולוגיה שלנו. בכל מקרה את הרעיון קיבלתי בחודש ינואר בשנת 2003 והגשתי את הניירת בחודש פברואר של אותה שנה. היו לא מעט קשיים, חלקם הגדול הגיע לאחר שה-FCC ביקש הערות של גורמי חוץ בנוגע לנושא הרגיש. נדרשו מספר פגישות עם סגל הממשל האמריקני ה-FCC, FBI, DOJ ורגולטורים מכל הסוגים לפני שאשרו את ההצעה".

לאור נסיון העבר האם אתה צופה עוד קשיים כאלו גם בעתיד?

"כן בהחלט, ישנם מספר נושאים הקשורים לתעשיית ה-VoIP בארה"ב שצפויים להקשות עלינו בעתיד. על כולם לדעתי ניתן יהיה להתגבר בסופו של דבר".

הופתעת מהניצחון?

"כן בהחלט, בהתחלה היה נראה שזה בלתי אפשרי, אבל זה לימד אותי את הלקח ששום דבר בחיים אינו בלתי אפשרי".

מה המשמעות של הניצחון שלך לתעשיית ה-Voip ולמשמתמש הסופי במוצריה?

"בזמנו זו הייתה הקביעה הרגולטורית הראשונה בתעשיית ה-VoIP בעולם. היא קבעה סטנדרטים עולמיים ובעצם הכירה ב-VoIP כתעשייה שלמה ולא רק כשירות נלווה. מאז הנצחון מספר לא קטן של חברות הלכו בעקבותנו והציעו את הגרסאות שלהם לתקשורת IP של המשתמשים הסופיים".

שנת 2005 הייתה שנה משמעותית מאוד עבור תעשיית ה-VoIP לאחר שחברת EBAY רכשה את Skype בעסקה מתוקשרת. ישנה תחושה שה-VoIP נכנס למינסטרים ולאט לאט הופך להיות חלק אינטגרלי מהחיים במערב. באירוע ה-VON האחרון דיברת על אפליקציות הוידאו של ה-VoIP, ספר לנו קצת על התחום הזה

"בעשור האחרון הרעיון של תקשורת IP הצליחה להפריע לתעשיית הטלקומוניקציה על ידי הופעתו של ה-VoIP. היום טכנולוגית הוידאו שנמצאת ברשת האינטרנט נמצאת במצב כזה שיש לה את היכולת להתחיל ולהפריע לארח החיים של תעשיית הסרטים והטלויזיה כפי שה-VoIP הפריע לתעשיית הטלקומוניקציה".

אתה רואה פוטנציאל לרכישות ומיזוגים נוספים בתחום במהלך התקופה הקרובה?

"כן, ולא מעט, אם ההסטוריה היא אינדיקטור כלשהו אז במהלך שנת 1998-1999 נרשמו מעל ל-50 רכישות בתחום על ידי Cisco, Lucent, Ericcson ו-Nortel. אני מאמין שב-12-18 חודשים הקרובים נראה בערך אותה כמות של רכישות."

האם חברות הטלפון יכלו לחיות לצד חברות ה-VoIP בעתיד או שאתה מאמין שהם יצטרכו לאמץ את הטכנולוגיות החדשות?

"בוודאי שהם יכלו, הפרעות טכנולוגיות יכולות ללכת רחוק מאוד. הרעיון המרכזי פה הוא שאנשים צריכים להתחיל לתפוס את התעשייה כאפליקציה ולא כשירות. ברגע שיבינו את הרעיון, יש מספיק רווחים לחלק לכולם".

מה העתיד של ה-VoIP וספציפית עבור החברה שלך?

ב-7-10 שנים הקרובות ישנם מיליארדי דולרים שמחכים להעשות על ידי ספקי התוכנות והחומרה לחברות הטלפוניה שנותרו ולחברות הסטארט אפ שמאמצות את הטכנולוגיה החדשה. סכום זהה מחכה לחברות ההון סיכון שיהיו מוכנות להשקיע בחברות הללו.

בשנת 2000 העלתי את תחנת הרדיו האינטרנטית הראשונה ובשנת 2006 אנו מעוניינים להעלות את תחנת הטלויזיה האינטרנטית הראשונה בשם Pulver.TV. העניין המרכזי שלי בתקופה האחרונה הינו אפליקציות הטלויזיה באינטרנט והמשמעות של זה על עתיד שידורי הטלויזיה.

חברת Pulvermedia שמפיקה את אירועי ה-VON ממשיכה לצמוח על רקע המשך הצמיחה של תעשיית התקשורת IP. בחודש יוני הקרוב אנו מפיקים את אירוע ה-VON Israel הראשון. התפקיד העיקרי שלי בחברה הוא לחפש אחר טכנולוגיות חדשות שמאפשרות אפליקציות, למרות שה-VoIP הוא חלק משמעותי מהטכנולוגיות, אנו מסתכלים גם על טכנולוגיות אחרות כמו Instant Messaging, Presence, Public Policy, Video. הצורך בקואליציה של חברות 'הטכנולוגיה החדשה' רק הולך וגובר, מאחר וחלק מהחברות הגדולות והוותיקות שמרגישות מאויימות מהטכנולוגיה החדשה ויודעות להתמודד איתה רק על ידי רגולציה, תפקידנו הוא לוודא שאם ישנה רגולציה היא נעשית מתוך ידע ולא מתוך פחד".

איזה חברות בעולם לדעתך בולטות בתחום? מי יהיו השחקנים הגדולים הבאים?

"ישנם הרבה שחקנים קטנים בתחום שעושים שינויים גדולים, קשה לי לציין רק מספר קטן. כל חודש ספטמסר אנחנו מציינים רשימה של 100 חברות שלדעתנו משמעותיות בתחום."

קצת על ישראל

בקרת בישראל מספר פעמים בעבר ספר לנו קצת על התרשמותך מהמדינה ומהתעשייה כאן "נהנתי לבקר בישראל בעבר ולפגוש כאן אנשים וחברות שרעיונותיהם עזרו לשנות את פני עולם התקשורת והמחשוב. לפעמים קשה להעריך עד כמה בן אדם אחד יכול לשנות דברים, אבל בן אדם אחד בהחלט יכול. אני נהנה לפגוש אנשים שחושבים מחוץ לקופסה ובעלי כח רצון לשנות את העולם. תמיד נדהמתי מרמת הטכנולוגיה שמיוצרת בישראל. עברית הינה השפה השנייה באירועי ה-VON שלנו ולעיתים קרובות השפה המדוברת בישיבות שנערכות שם. מספר פעמים ניסיתי לעזור לחברות ישראליות לבלוט מעל השאר".

מהו מקומה של ישראל בעתיד ה-VoIP אם בכלל, או האם אתה חושב שלחברות הישראליות תרומה גדולה יותר בתחומים מקבילים?

"אני מאמין שלחברות הישראליות יהיה מקום חשוב בטכנולוגיות עתידיות של video-on-the net. ישנם מספר חברות ישראליות שעוסקות בתחום ה-IPTV, וכשאני מדבר על התחום אני מסתכל על הפוטנציאל הגדול הטמון ב-TV/IP. להוציא את הטלוויזיה מתחום השירותים ולהעביר אותה לתחום האפליקציות. בעתיד תקום חברה שתהיה ה-Vonage של הטלויזיה, למה שזה לא תהיה חברה ישראלית?"

"ישנם הרבה חברות ישראליות שאני מאמין שיכולות לקחת חלק גדול בתעשיית ה-VoIP אבל קשה לי לציין רק אחת או שתיים."

איזה עצה היית נותן למישהו שמאמין כי יש לו רעיון חדשני אך חושש לישם אותו?

"תאמינו בעצמכם ותלמדו לחלוק את רעיונותיכם עם אחרים גם באינטרנט. ישנם הרבה אנשים בתעשיית ההיי טק הישראלית שיכולים לעזור לדחוף את הרעיונות הטובים קדימה. אני תמיד שמח לשמוע רעיונות חדשים ולעזור אם אני יכול. קשה לי לעבוד עם אנשים שלא מאמינים ברעיונות שלהם ובעצמם."

ושאלה אחרונה: על מה תדבר בכנס ביום ראשון?

"על שחרור של אפליקציות מתחום השירותים והכח לשנות על ידי מחשבה חופשית".