אובר מפטרת 3,300 עובדים - ומשקיעה 10 מיליארד דולר בטכנולוגיה שאמורה להחליף את הנהגים

אובר Uber 0.67%   מפטרת כ-3,300 עובדים, כמעט 10% מכוח האדם שלה, אבל לא מדובר בחברה שמנסה פשוט להקטין פעילות. כמעט במקביל לקיצוץ, החברה מתכוננת להשקיע סכומים גדולים הרבה יותר בתחום שעשוי לשנות לחלוטין את העסק שלה - מכוניות אוטונומיות ורובוטקסי.

הקיצוץ הוא חלק מארגון מחדש שבמסגרתו אובר רוצה לצמצם שכבות ניהול, לאחד צוותים ולרכז יותר מהפעילות במספר מוקדים מרכזיים. נכון לסוף יוני העסיקה החברה כ-36,600 עובדים ברחבי העולם, כך שהמהלך נוגע לחלק משמעותי מהמטה שלה. המניה עלתה בכ-2% במסחר המוקדם לאחר ההודעה.

אבל במקביל לחיסכון בהוצאות, אובר כבר אומרת בצורה מפורשת לאן היא רוצה להפנות חלק מהמשאבים. החברה מצפה להתחייב בשנים הקרובות ליותר מ-10 מיליארד דולר להשקעות הוניות, תשתיות והתחייבויות לרכישת כלי רכב בתחום האוטונומי. כיום פועלים כלי רכב אוטונומיים בפלטפורמת אובר בשבע ערים, והיעד הוא להגיע לעד 15 ערים עד סוף 2026. שותפיה כבר התחייבו להעמיד בעתיד כ-120 אלף כלי רכב אוטונומיים לרשת שלה. וזה אולי ההימור הגדול ביותר שאובר ביצעה מאז שהפכה לחברה ציבורית.

אובר כבר ניסתה לבנות מכונית אוטונומית - ונכשלה

אובר אינה רוצה לחזור על הטעות של העשור הקודם. בעבר החברה ניסתה לפתח בעצמה טכנולוגיית נהיגה אוטונומית באמצעות Uber ATG, השקיעה בה סכומים גדולים ובסופו של דבר מכרה את הפעילות ל-Aurora ב-2020.

הפעם האסטרטגיה הפוכה. במקום לנסות לנצח את Waymo, Tesla, WeRide או Wayve בפיתוח הנהג האוטונומי עצמו, אובר רוצה להיות המקום שבו כולן פוגשות את הנוסע.

לשם כך היא בנתה בשנתיים האחרונות רשת של יותר מ-30 שותפויות עם חברות אוטונומיה ויצרניות רכב. היא עובדת עם Waymo, WeRide, Wayve, Pony.ai, Nuro, Rivian, Volkswagen ואחרות. במרץ, למשל, הודיעה על השקעה שיכולה להגיע ל-1.25 מיליארד דולר ב-Rivian ועל תוכנית להכניס לרשת לפחות 10,000 רובוטקסי מדגם R2, עם אפשרות לעשרות אלפים נוספים בהמשך.

גם אנבידיה נכנסה לתמונה. שתי החברות מתכננות להפעיל כלי רכב אוטונומיים המבוססים על מערכת הנהיגה של אנבידיה ב-28 ערים עד 2028. במזרח התיכון, אובר ו-WeRide מתכננות לפרוס לפחות 1,200 רובוטקסי באבו דאבי, דובאי וריאד.

במילים אחרות, אובר מנסה להפוך את עצמה למעין "מערכת ההפעלה" של שוק הרובוטקסי. לא משנה מי יפתח את המכונית הטובה ביותר - מבחינתה העיקר שהלקוח יזמין אותה דרך אפליקציית Uber.

ומה יקרה לנהגים?

כאן נמצא הפרדוקס. אובר צמחה במשך שנים דווקא משום שלא הייתה צריכה להחזיק צי רכב ולהעסיק נהגים. הנהגים סיפקו את המכונית, הדלק והעבודה, ואובר סיפקה את הפלטפורמה וחיברה בין שני הצדדים.

• באובר מעריכים: בתוך 20 שנה לא נצטרך להחזיק רכב - ואולי גם לא רישיון
• טסלה תשיק את ה"סייברקאב" באוסטין; אובר וליפט יורדות

רכב אוטונומי משנה את המשוואה. אם אין נהג, חלק גדול מהעלות המשתנה של כל נסיעה יכול להיעלם. מצד שני, מישהו צריך לקנות את המכונית, לממן אותה, לתחזק אותה, להטעין אותה ולנהל את הצי. לכן אובר עצמה אומרת שהיא לא בהכרח מתכוונת להחזיק בכל המכוניות על המאזן, ומחפשת גם משקיעים חיצוניים שיממנו חלק מהציים.

בטווח הקצר החברה מקפידה להדגיש שמדובר במודל היברידי שבו נהגים אנושיים ורכבים אוטונומיים יפעלו יחד. וזה גם הגיוני: עדיין קיימים אזורים, שעות ומצבים שבהם קשה יותר להפעיל כלי רכב ללא נהג.

אבל ככל שהטכנולוגיה משתפרת והפריסה מתרחבת, קשה להתעלם מהשאלה מה יקרה להכנסות הנהגים. באטלנטה כבר טוענים נהגי Uber ו-Lyft כי הרחבת הפעילות של Waymo מביאה לפחות הזמנות ולזמני המתנה ארוכים יותר, והם דורשים מהרגולטורים להטיל תשלום על נסיעות רובוטקסי. בשלב הזה מדובר בעיקר בטענות הנהגים ולא בנתונים שמוכיחים פגיעה רחבה בשכר, אבל זו כנראה רק תחילתו של הדיון.

אובר יכולה להרשות לעצמה את ההימור

הפער הגדול לעומת אובר של לפני כמה שנים הוא שהיום יש לה כסף לממן את המעבר. ברבעון השני הסתכמו ההזמנות בפלטפורמה ב-58 מיליארד דולר, עלייה של 24% לעומת התקופה המקבילה. ההכנסות צמחו ב-12% ל-14.2 מיליארד דולר והרווח התפעולי הגיע ל-1.9 מיליארד דולר. חשוב יותר, התזרים החופשי ב-12 החודשים האחרונים עבר לראשונה את רף 10 מיליארד הדולר.

זה מאפשר לאובר לעשות שני דברים במקביל: לקצץ בהוצאות של הפעילות הנוכחית ולהשקיע בעסק שהיא מאמינה שיחליף חלקים ממנה בעתיד. והאיום אינו תיאורטי. Waymo, שבבעלות אלפאבית, כבר מפעילה שירות אוטונומי ב-14 ערים ומרחיבה במהירות את הפריסה. דווקא בפיניקס הסתיים לאחרונה שיתוף הפעולה בין Waymo לאובר, וכלי הרכב עברו לפעול דרך האפליקציה של Waymo עצמה. זה התרחיש שאובר חוששת ממנו: שחברת הרובוטקסי לא רק תספק את הרכב, אלא גם תיקח ממנה את הקשר הישיר עם הנוסע.

• וול סטריט פותחת במגמה מעורבת: קרדו נופלת 11% ברודקום ב-1.1%
• גיטלאב מזנקת 20%: הכנסות של 286 מיליון דולר והתחזית השנתית עולה

אם רובוטקסי יהפכו לחלק משמעותי משוק הנסיעות, אובר רוצה לוודא שהיא לא תהיה החברה שהטכנולוגיה מחליפה. היא רוצה להיות זו שדרכה מזמינים אותה.

בינתיים, 3,300 עובדים משלמים את המחיר המיידי של ההתייעלות. בטווח הארוך, השאלה המעניינת הרבה יותר היא מה יקרה למיליוני הנהגים שעליהם אובר בנתה את העסק מלכתחילה.