שבועות לאחר תחילת השמועות - פרש מנכ"ל HOT בלניקוב
רם בלניקוב, מנכ"ל חברת הכבלים המאוחדת HOT סר כי הוא פורש מתפקידו. בכך מסיים בלניקוב תקופה של כמה שבועות בהם נשמעו שמועות שונות בעניין עתידו. בלניקוב מסיים 4 שנות פעלות בתפקיד מהבעייתיים שנוצרו בשוק התקשורת בישראל אי פעם, על רקע בסאגה הממושכת בה לא הצליחו בעליה של הכבלים ואליעסר פישמן בראשם, למזג את החברות ערוצי זהב, מתב ותבל, כפי שעשו בסופו של דבר לפני כמה חודשים. ב-HOT החליטו, כי מנכ"ל 013 ברק לשעבר, דוד קמיניץ, יחליף את בלניקוב. על העזיבה, כאמור, דברו רבים בשוק זה כבר תקופה ארוכה, יחסית, אך ההערכה היתה שבלניקוב ימצא קודם תפקיד הראוי לו לפני שיפרוש. ההערכה הזו דיברה על כך שבלניקוב יפרוש בעקבות התקררות היחסים שלו עם בעליה של HOT, פישמן, שהיה גם זה שהביא אותו לתפקיד. בלניקוב ביצע כמה תפקידי מפתח בשוק התקשורת, בין השאר, שימש בתפקידי ניהול במשרד התקשורת ולכן, בעבר, נחשב למועמד טבעי לנהל את בזק, אך בחר להשאר ב-HOT. בין השנים 1997 ל-2001 ניהל בלניקוב את 012 קווי זהב שקמה כחברת שיחות לחו"ל עם פתיחת השוק הזה לתחרות - והפכה מאוחר יותר גם לספקית אינטרנט בקבוצתו של פישמן. סיום תפקידו סימן עידן חדש בשוק התקשורת - של היערכות הכבלים למיזוג ותחרות ראש בראש ב-YES של בזק. אולם בלניקוב נותר לאורך ארבע שנים כמעט עם חברה שמוזגה חלקית בלבד ופעלה ללא דירקטוריון. יצויין, כי בלניקוב יכול לרשום לעצמו קרדיט על השינוי הגדול ביותר שעובר על שוק התקשורת בישראל בשנים האחרונות של תחילת התחרות בשוק הטלפוניה הנייחת בבזק. עם זאת, יאמרו המלעיזים, כי דוווקא פה נכשל בלניקוב להביא שינוי מהיר וגדול מספיק בכדי שהיפוך את HOT לאיום של ממש על ההגמוניה של בזק. האם הצליח החזון שלו ושל ראשי הכבלים בענין מכירת החבילות המלאות של אינטרנט-כבלים-טלפון נדע כנראה רק בעוד כמה שנים. בלינקוב, 50, התמנה למנכ"ל HOT ב- 2004, קודם לכן שימש בתפקידים שונים בחברות הכבלים מאז 2001. בתפקידו הקודם שימש בלינקוב כמנכ"ל 012 קווי זהב מאז הקמתה בשנת 1997. תחת ניהולו היתה 012 חברת התקשורת הראשונה שהציגה רווחים.
