אזהרה כפולה מענף התעופה בארה"ב: חברות סיניות ואיסור יצוא סולר יפגעו בעסקים
ארגון חברות התעופה האמריקאי מתייצב נגד כוונת הנשיא הסיני להרחיב את הטיסות הישירות בין המדינות בטענה לתחרות לא הוגנת; במקביל, מזהיר הארגון כי כוונת הממשל להגביל יצוא סולר עלולה לייקר את מחירי הדלק למטוסים; שר האנרגיה מחזק את הטענה
ענף התעופה בארצות הברית ניצב בפני שתי חזיתות מערכה מרכזיות המאיימות על רווחיות החברות. ארגון "איירליינס פור אמריקה" (Airlines for America), המייצג את חברות התעופה הגדולות בארצות הברית כמו דלתא איירליינס, אמריקן איירליינס ויונייטד איירליינס, מביע התנגדות נחרצת ליוזמות חדשות, מבית ומחוץ, העלולות לפגוע בתחרותיות של החברות המקומיות.
החזית הראשונה נוגעת לכוונות ההתרחבות של חברות תעופה זרות. כריס סונונו, מנכ"ל האיגוד, הצהיר כי חברות התעופה האמריקאיות מתנגדות נחרצות לכל כוונה להגדיל את מספר הטיסות הישירות בין ארצות הברית לסין. ההצהרה הגיעה בתגובה ישירה לדבריו של נשיא סין, שי ג'ינפינג, אשר הציע להרחיב את הקישור האווירי כדי להקל על התנועה והמסחר הבינלאומי בין שתי הכלכלות הגדולות בעולם.
כיום, כל מדינה רשאית להפעיל כ-50 טיסות הלוך-חזור בשבוע, ירידה בהשוואה ליותר מ-150 טיסות שבועיות שאושרו טרם מגפת הקורונה. אולם, באיגוד התעופה טוענים כי הרחבה נוספת של המכסות במצב הנוכחי תיצור תנאי תחרות מוטים לטובת הסינים.
המרחב האווירי הרוסי כמכשול תחרותי
הסיבה המרכזית להתנגדות נעוצה במרחב האווירי של רוסיה. בעוד שחברות תעופה סיניות מורשות לעבור מעל שטח רוסיה בחלק מהטיסות שלהן לארצות הברית, חברות אמריקאיות מנועות מכך לחלוטין. מגבלה זו מטילה על החברות האמריקאיות עלות כספית ותפעולית כבדה, שכן הן נאלצות לתכנן נתיבים עוקפים ארוכים יותר.
לדברי סונונו, חברות התעופה הסיניות כבר נהנות מיתרון מובנה בשמונה קווים המורשים לעבור מעל רוסיה. "זה אינו דבר שולי, אלא עלות גבוהה מאוד לחברות התעופה," הדגיש מנכ"ל האיגוד. הרקע למצב זה נובע מהאיסור ההדדי שהוטל במרץ 2022, במסגרתו סגרה ארצות הברית את המרחב האווירי שלה לטיסות רוסיות עקב פלישת רוסיה לאוקראינה, ורוסיה הגיבה בצעד זהה כלפי טיסות אמריקאיות. ארצות הברית, עם זאת, לא מנעה ממדינות אחרות לטוס מעל רוסיה, מה שהותיר את הפתח ליתרון של חברות התעופה מסין. רק ב-2023 גובש הסדר לפיו תוספת של טיסות סיניות לא תעבור מעל רוסיה, אך היתרון הקיים טרם טופל לטענת האיגוד.
התנגדות זו באה לידי ביטוי מעשי כבר בשבוע שעבר, כאשר האיגוד התנגד לבקשתה של אייר צ'יינה להפעיל טיסות סדירות נוספות לבייג'ינג מנמלי תעופה בניו יורק ובוושינגטון. באיגוד התעופה התעקשו כי יש לסווג טיסות אלו כטיסות שכר או כאירועים חד-פעמיים כדי למנוע יצירת תקדים.
המאבק הפנימי: השלכות איסור יצוא הסולר
במקביל לעימות על נתיבי הטיסה מול אסיה, תעשיית התעופה מנהלת מאבק גם מול גורמים בממשל האמריקאי בסוגיית משק האנרגיה. "איירליינס פור אמריקה" הביע חשש מהאפשרות כי ארצות הברית תגביל את יצוא הסולר. סונונו אישר כי האיגוד קיים שיחות מול נציגי משרד האנרגיה ומשרד הפנים כדי להבהיר את ההשלכות הצפויות על ענף התעופה.
- אסיה משתלטת על השמיים: 7 מ-10 הקווים העמוסים בעולם נמצאים במזרח
- ישראייר מעלה הילוך במרקש: 3 טיסות בשבוע ומחיר שמתחיל ב-360 דולר לכיוון
לטענת האיגוד, עצירת היצוא לא בהכרח תוזיל מחירים, אלא עלולה לייצר שרשרת תגובות שליליות בשוק הדלק שתשפיע באופן ישיר על חברות התעופה. הדיון בממשל התעורר בעקבות עלייה חדה במחירי הסולר המקומיים, שחצו את רף ה-6.50 דולרים לגלון. על אף בחינת האפשרויות, הבית הלבן דחה דיווחים לפיהם קיימת תוכנית מיידית לאיסור יצוא ל-90 יום.
שר האנרגיה, כריס רייט, הביע עמדה הדומה לזו של חברות התעופה וציין כי איסור גורף על יצוא אינו פתרון אידיאלי למחירי הסולר. רייט הסביר כי אם בתי הזיקוק לא יוכלו לייצא עודפים, הם יתמודדו עם מצוקת אחסון וייאלצו להקטין את היקף הייצור הכולל שלהם.
ירידה בפעילות הזיקוק עלולה לייצר לחץ כלפי מעלה לא רק על מחירי הסולר אלא גם על מוצרי נפט אחרים, ובהם דלק מטוסים, המהווה את אחד מסעיפי ההוצאה הכבדים ביותר של חברות התעופה. מצב בו חברות התעופה ייאלצו לספוג עלויות דלק גבוהות יותר, לצד מאבק בתחרות בינלאומית בתנאים לא שווים, מייצר סביבה עסקית מאתגרת הדורשת פתרונות אסטרטגיים.
