חברת הדסית ביו ממשיכה לשגר הודעות על התפתחויות בעסקיה. החברה הודיעה היום (ד') כי סלקיור, חברת פורטפוליו המפתחת מוצרי טיפול המבוססים על תאי גזע עובריים (Human Embryonic Stem Cells), המיועדים להשתלה במחלות ניוון עיניים ומערכת העצבים, השלימה גיוס של כ-3 מיליון שקל (כ-800 אלף דולר) מבעלי מניות קיימים.

הכסף שגויס יאפשר לסלקיור התחלת ייצור האצווה הראשונה של התאים ברמת יצור קלינית (cGMP), המיועדים להשתלה בחולים, במסגרת ניסוי קליני.

כמו כן, הנהלת סלקיור נערכת לגיוס נוסף בהיקף של 10 מיליון דולר. לצורך כך שכרה לאחרונה החברה את שירותיו של בנק השקעות בניו-יורק אשר מתמחה במדעי החיים. מטרת הגיוס היא להמשיך את הפיתוח וייצור התאים לקראת תחילתו של ניסוי קליני מסוג Phase I/II בחולים של מחלת ניוון רשתית תלוית-גיל (יבשה), אשר מתוכנן להתחיל במהלך 2011.

לדברי אופיר שחף, מנכ"ל הדסית ביו אחזקות: "סבב ההשקעה הנוכחי בסלקיור יסייע לחברה להתחיל בייצור התאים, אשר חיוניים עבור הניסויים הקליניים. אנו שמחים שהמחקר פורץ הדרך של הדסה בתחום תאי גזע עובריים ממשיך לקדם את סלקיור, ומאמינים כי השילוב בין מצוינות מדעית, בעלי מניות מחוייבים לחברה והנהלה מנוסה יקדם את סלקיור ויאפשר לה לתת מענה למחלת ה-AMD" .

המוצר המוביל של סלקיור (OpRegen) מבוסס על תאי הפיגמנט של הרשתית (RPE) אשר מיוצרים מתאי גזע עובריים אנושים, בתהליך ייחודי ופורץ דרך אשר פותח ע"י פרופ' בנימין ראובינוף ופרופ' אייל בנין מביה"ח הדסה עין-כרם. סלקיור השלימה לאחרונה את תהליך הרישוי של הטכנולוגיה מביה"ח הדסה.

כיום אין תרופה יעילה שמאושרת ע"י ה-FDA למחלת ה-AMD היבשה, אשר מהווה את הסיבה המובילה לעיוורון בעולם המערבי באוכלוסיה מעל גיל 50. במחלה זו, תאי ה-RPE מתנוונים עם הגיל ולא יכולים לתמוך עוד בתאי הרשתית אשר מאפשרים את הראיה התקינה.

במחקר שפורסם בכתב העת Cell Stem Cell, הראו פרופ' ראובינוף ופרופ' בנין וצוותי המחקר שלהם שתאי RPE המיוצרים מתאי גזע עובריים אנושיים יכולים לעכב את הניוון תוך שימור המבנה והתפקוד של הרשתית במודל מחלת AMD בחיות. תאים אלו מוזרקים ישירות לתוך העין הפגועה ועוצרים את התקדמות המחלה תוך שימור תקין שתפקוד של הרשתות.

לדברי ד"ר צ'ארלס אירוינג, מנכ"ל סלקיור: "אנו שמחים על הבעת האמון של בעלי המניות הנוכחיים בחברה ובטכנולוגיה שלה. AMD בצורתה היבשה נחשבת לאפליקציה קלינית בעלת סיכוי גבוה ביותר להיות בין הראשונות שיגיעו לניסויים קליניים. למחלת ה- AMD היבשה אין כיום טיפול יעיל ואנו מקווים להיות בין הראשונים שיכנסו לניסוי קליני במחלה זו."

סלקיור הוקמה ב-2005 כחברת בת של ES Cell International במטרה לפתח מוצרי טיפול תאי לריפוי של מחלות ניוון עיניים ומערכת העצבים דוגמת פרקינסון וטרשת נפוצה. סלקיור מאמינה כי הדרך לטפל במחלות אלה היא באמצעות טיפול תאי ( CELL THERAPY) - השתלת תאים אשר מיוצרים מתאי גזע ממקור עוברי אנושי. כיום קיימות מגבלות קשות ובעיקר מחסור בתאים להשתלה וביכולות ליצור המוני של התאים הנחוצים לריפוי. אולם מבין המקורות הפוטנציאלים לטיפול תאי, ולהערכת סלקיור, תאי הגזע העובריים ממקור אנושי (hESC) הם המקור הטוב ביותר לטיפול בהשתלה .