המדור ההיסטורי: איל העתונות - קונרד בלאק
קונרד בלאק הוא האחרון מתוך רשימה ארוכה של אילי הון קנדים אשר עשו את הונם דרך העיתונות. דרך חברת האחזקות שלו Ravelstone Coroporation שלט ב-82% מחברת Hollinger אחזקות העולמית אשר שולטת עד היום במספר עיתונים מודפסים בעיקר בארה"ב.
בין העיתונים הראשיים בהם קנה לעצמו שליטה נמנו ה-Chicago Sun Times וה- New York Sun. בשנת 2004 נמכרה קבוצת העיתונות הבריטית ה-Telegraph לאחר פרסומים על אי סדרים חשבונאיים ולחץ הולך וגובר מצד בעלי מניות והרשות לניירות ערך האמריקנית.
כיום, בלאק כבר לא עומד בראש קבוצת Holinger. קבוצת Ravelstone המרכזת את האחזקות שלו נמצאת תחת הגנה משפטית של משרד המשפטים הקנדי מפני נושים. בלאק הורשע בעבר בבית משפט בארה"ב בגין אי הסדרים ועומד בפני מגבלות משפטיות לאור האשמות וחקירות העומדות כנגדו.
שותפו ואיש סודו הקרוב ביותר של בלאק הודה בחודש ספטמבר האחרון באשמת מרמה בבית המשפט האמריקני וצפוי להעיד כנגד בלאק בעתיד הקרוב. עתידו ושמו הטוב של בלאק לוטים כיום בערפל, האיש שפעם נמנה בין המוציאים לאור הגדולים בעולם ובין אנשי המדייה החזקים בתבל נראה היום חלש מתמיד.
בלאק נולד למשפחה עמידה בקוויבק שבקנדה בשנת 1944. קונרד בלאק היה הראשון מבני משפחתו שלמד באוניברסיטת Upper Canada משם הורחק לאחר שנתפס מוכר מבחנים גנובים. הוא עבר ללמוד באוניברסיטת Trinity College שם שרד שנה בלבד, לבסוף סיים את לימודיו באוניברסיטה פרטית אחרת בשם Thornton Hall. לאחר סיום לימודיו המשיך ללמוד במספר אוניברסיטאות לתארים מתקדמים.
בשנת 1969 ייסדה משפחת בלאק את חברת Ravelstone כחברת השקעות פרטית, באותה תקופה היה קונרד מושקע כבר במספר אפיקים, העיקריים מביניהם היו תעשיית העיתונות. יחד עם שני חברים רכש את השליטה בעיתון מקומי בקוויבק בשם Sherbrooke Record ובשנת 1971 הקימו השלושה את חברת Sterling Newspapers Limited, חברת אחזקות שתרכוש בעתיד עוד מספר עיתונים קטנים.
בשנת 1978 רכש בלאק את שארית מניותיו של McDougald בחברת Argus אחזקות. חברת Argus החזיקה בזמנו חלק נכבד ממניותיהן של החברות הגדולות ביותר בקנדה. מבקריו טוענים כי שליטתו בחברת האחזקות המוצלחת הייתה הרבה מתחת לרמה המצופה.
בשנת 1985 נכנס בלאק לשוק העיתונות האנגלי לאחר שרכש את קבוצת ה-Telegraph. עד שנת 1990 החברות שבשליטתו ניהלו מעל 400 עיתונים ברחבי ארה"ב קנדה ואנגליה, אחזקותיו שלטו ב-60% מסך העיתונות הקנדית. בשיאה החזיקה קבוצת Hollinger אחזקות בסך של 2 מיליארד דולר ובלאק הוכר כמוציא לאור השלישי בגודלו בעולם.
בשנת 2001 קיבל את התואר האצילי Lord מבית המלוכה האנגלי. השיא של בלאק הגיע בשנת 1999 אז עמדו אחזקותיו ברמות שיא והחברה שבראשה עמד שלטה ביד רמה בעולם העיתונות במספר מדינות.
את רוב אחזקותיו בעיתונות מכר לקראת סוף שנות ה-90. בשנת 1998 הקים את עיתון ה-National Post אבל מכר אותו בשנת 2001, את שארית אחזקותיו במדיה הקנדית מכר בשנת 2001. תהליך התמוטטות האימפריה, שהחל בסוף שנות ה-90 וקיבל חיזוקים בשנת 2001 נסגר סופית בשנת 2003 וממשיך לגמגם עוד היום.
בחודש נובמבר של שנת 2003 הודיעה בלאק כי הוא מתפטר מתפקידו כמנכ"ל Hollinger לאחר שחקירה פנימית הצביעה על כך שקיבל 7 מיליון דולר בתשלומים לא מאושרים מקופת החברה. הרשות לניירות ערך האמריקנית החלה בחקירה שלה. בינואר של שנת 2004 הודיעה חברת Hollinger כי חברי הדירקטוריון החליטו לאשר את התפטרותו של בלאק.
באותה תקופה מנהלי החקירה הפנימית בחברה הגישו כתב אישום לבית משפט אמריקני להחזרת הכספים לחברה. פרט להגשת כתב האישום דרשה החברה פיצויים בסך 200 מיליון דולר מבלאק ומשותפו דויד ראדלר. הצרות לא הפסיקו שם, בחודש נובמבר של שנת 2004 הודיעה הרשות לניירות ערך האמריקנית כי היא מגישה נגד השניים כתב אישום בגין הונאה ומרמה.
אחזקותיו של בלאק כיום הן צל עלוב של האימפריה שהקים בעבר, אם כי בין אחזקותיו עדיין נמנים כמה עיתונים חשובים. אחזקותיו מונות כיום כ-200 הוצאות לאור. אך יחד עם זאת, הצרות המשפטיות לא מפסיקות לרדוף את בלאק. במרס השנה (2005) פתח משרד המשפטים האמריקני בחקירה חדשה בנוגע לפעילותו בחברה. בספטמבר (2005), הודה שותפו לשעבר, דויד ראדלר, בעיסקת טיעון באשמות המיוחסות לו והחליט להעיד כנגד בלאק.
הקשר הישראלי
בשנת 2001 היה בלאק מעורב בפרשייה דיפלומטית שעשתה כותרות בעולם כולו. בארוחת ערב פרטית עם שגריר צרפת באנגלייה, דניאל ברנארד, הצהיר השגריר בפני בלאק כי ישראל הינה "Little shitty country" והאשים אותה במצב הבטחוני המדורדר והממושך במזרח התיכון.
אשתו של בלאק, ברברה אמיל, יהודיה קנדית במקור, פרסמה למחרת מאמר בעיתון ה-Daily Telegraph, המתאר את דברי השגריר. המאמר עורר מהומה גדולה בעולם הדיפלומטי וברנארד הועבר מתפקידו וכיהן מאז ועד מותו כשגריר צרפת באלג'יר. בין אחזקותיו של בלאק היום נמנה העיתון Jerusalem Post.
מאת: יניב לפן.
