נבחרת ארה"ב למכירה? הוועד האולימפי האמריקאי בוחן הכנסת משקיעים פרטיים לזכויות המסחריות
הוועד האולימפי והפראלימפי של ארה"ב בוחן מהלך שעד לא מזמן היה נשמע רחוק מעולם הספורט האולימפי: מכירת נתח בזכויות המסחריות של נבחרת ארה"ב למשקיעים פרטיים. לפי התוכנית, תוקם חברה חדשה בשם USOPV, שתרכז את הפעילות המסחרית של הנבחרת, כמו חסויות, מוצרים ממותגים וזכויות תוכן. הוועד אישר שהוא בוחן כמה מודלים מסחריים, ובפרוטוקולים של הדירקטוריון שלו נכתב שהשיחות המקדימות עם שותפים פוטנציאליים קיבלו תגובות מעודדות.
העיתוי קשור ישירות ללוח האירועים. ארה"ב תארח את אולימפיאדת הקיץ בלוס אנג'לס ב-2028 ואת אולימפיאדת החורף ביוטה ב-2034. כיום הוועד פועל בשותפות מסחרית עם ועדת ההיגוי של לוס אנג'לס 2028, שבמסגרתה הזכויות של שני הגופים נמכרות במשותף. ההסכם הזה יסתיים אחרי המשחקים, והזכויות יחזרו לידי הוועד. השאלה היא איך למקסם את ערכן בעשור שבו יהיו שתי אולימפיאדות על אדמה אמריקאית.
המנכ"לית שרה הירשלנד לא שללה אף סוג של משקיע, כולל קרנות הון פרטי, גופים מוסדיים וקרנות ריבון. מבחינתה, המטרה היא להגדיל את עוגת ההכנסות לטובת הספורטאים ואיגודי הספורט הלאומיים. בוועד הבטיחו שכל מסלול שייבחר ישמור על המשימה, על מבנה הממשל ועל ההנהלה של הארגון, ושההתייעצות עם נציגי הספורטאים והאיגודים תימשך.
יש סיבה כלכלית ברורה לעניין. בניגוד לרוב הוועדים האולימפיים בעולם, הוועד האמריקאי כמעט שאינו מקבל מימון ממשלתי, והוא נשען בעיקר על חסויות, על זכויות שידור דרך הוועד האולימפי הבינלאומי, ועל תרומות. ההכנסות האלה מגיעות בגלים, עם שיא סביב כל אולימפיאדה וירידה בשנים שבין המשחקים. משקיע פרטי שמזרים הון מראש יכול לייצב את התקציב ולממן השקעה במערך שיווקי ודיגיטלי, אבל בתמורה הוא ירצה תשואה, כלומר חלק מההכנסות העתידיות של הנבחרת.
הניסיון של אחרים מראה עד כמה הנושא רגיש. נשיא פיפ"א ג'אני אינפנטינו ניסה לקדם מכירת נתחים במונדיאל למשקיעים פרטיים, והתוכנית נכשלה אחרי התנגדות רחבה בתוך עולם הכדורגל. בוועד האמריקאי מקווים שהמבנה, שמתמקד בזכויות המסחריות של נבחרת לאומית אחת ולא בטורניר עצמו, יעורר פחות התנגדות. פיפ"א עצמה ממשיכה במקביל לחפש הכנסות חדשות בשוק האמריקאי. להרחבה: אחרי קיץ של 1.2 מיליארד דולר מפרסום: פיפ"א מוכרת את זכויות מונדיאל 2030 בארה"ב
המהלך משתלב במגמה רחבה של כניסת הון פרטי לספורט. קרנות השקעה רכשו בשנים האחרונות נתחים בקבוצות ב-NFL, ב-NBA ובליגות הכדורגל באירופה, וגם ליגות שלמות מכרו מניות בפעילות המסחרית שלהן. בספרד, למשל, קרן CVC השקיעה בזרוע המסחרית של הליגה, ובראגבי היא שותפה בטורניר שש האומות. מה שמושך את המשקיעים הוא נכס עם קהל נאמן והכנסות שגדלות לאורך זמן, גם כשהשוק הכללי מתנודד.
אצל הספורטאים יש גם חשש. לא מעט מהם רואים בנבחרת נכס לאומי, ועשויים לשאול מי ייהנה מהרווחים ואיך ישפיע משקיע חיצוני על ההחלטות. עד כה לא פורסמו היקף הנתח, השווי המבוקש או לוח זמנים, והוועד מציג את המהלך כאפשרות שנבחנת ולא כהחלטה. ככל שאולימפיאדת לוס אנג'לס תתקרב, ההחלטה תצטרך להתקבל כדי שהחברה החדשה תהיה מוכנה לקלוט את הזכויות כשיחזרו לוועד.
גם לנותני החסות הגדולים של הנבחרת יש עניין במהלך. מותגי ספורט, משקאות וכרטיסי אשראי משקיעים במשך שנים בקשר עם הספורטאים האמריקאים, ושינוי בבעלות על הזכויות עשוי לשנות גם את תנאי העסקאות העתידיות שלהן.
