טויוטה בוחנת קורולה קרוס חשמלית: רכב ניסוי ראשון נתפס בכבישי אירופה
רכב ניסוי במראה של קורולה קרוס, בלי צינור פליטה ועם מתלים מוגבהים, צולם בשבוע האחרון בכבישים באירופה, סמוך למטה האירופי ולמרכז הפיתוח של טויוטה. בסיס הגלגלים שלו קצר בבירור מ-2.64 המטרים של הקרוס הנוכחית, הפנסים הקדמיים שונים, ומתחת לרצפה בולטת מסגרת שמרמזת על מארז סוללות. בענף מעריכים שזו פרדת ניסוי, כלומר מרכב של דגם קיים שהולבש על בסיס חדש, ושהיא בוחנת את הפלטפורמה ה"רב-מסלולית" שטויוטה הציגה בסוף אוקטובר.
הפלטפורמה הזו היא החלק המעניין בסיפור. כיום טויוטה מייצרת את רוב המכוניות שלה על בסיס TNGA, ואת החשמליות, כמו סדרת bZ, על גרסה נפרדת בשם e-TNGA. הבסיס החדש אמור לשרת את כל סוגי ההנעה: חשמלי מלא, פלאג-אין, היברידי ובנזין. היתרון הכלכלי ברור: מפעל אחד יכול להגדיל או להקטין את הייצור של כל גרסה לפי הביקוש, בלי להחליף קווי ייצור.
פרדות ניסוי כאלה מופיעות בדרך כלל בשלב מוקדם מאוד של הפיתוח, הרבה לפני שיש אבי-טיפוס במרכב הסופי. היצרנים משתמשים בהן כדי לבדוק את המנוע, הסוללה, המתלים והתוכנה בתנאי כביש אמיתיים, ובמקביל להסתיר את העיצוב. לכן המראה של רכב הניסוי מלמד מעט על המכונית שתגיע לאולמות התצוגה, ובעיקר מעיד על הקצב: טויוטה כבר נוסעת בכבישים עם הבסיס החדש.
הקורולה הבאה תהיה הדגם הראשון על הבסיס החדש. הקונספט שלה נחשף בתערוכת Japan Mobility Show בשנה שעברה, עם קווים נמוכים וספורטיביים יותר מהדגם הנוכחי. לפי ההערכות, הגרסה החשמלית תוצע עם מנוע אחד או שניים וטווח של לפחות כ-400 ק"מ. הגרסה ההיברידית צפויה לקבל מנוע בנפח 1.5 ליטר חדש, עם יעד לחיסכון של כ-15% בדלק.
הקורולה היא הדגם הנמכר ביותר בתולדות טויוטה, עם יותר מ-57 מיליון יחידות מאז 1966 ו-12 דורות. ועדיין, הדגם איבד מהברק שלו מול מתחרות חדשות וזולות, בעיקר מסין. יו"ר טויוטה אקיו טויודה הזהיר בקיץ שהחברה עלולה להתקשות לשרוד בלי הסתגלות לתחרות ולטכנולוגיה הסינית, ולפי דיווחים ביפן הייצור של הקורולה הבאה יתחיל ב-2028 גם בסין, דרך המיזם המשותף עם FAW.
בארה"ב הוערכו המחירים בכ-25 אלף דולר לגרסת הבנזין, כ-27 אלף דולר להיברידית, ובסביבות 30 אלף דולר לחשמלית ולפלאג-אין. טויוטה עוד לא אישרה שהגרסה החשמלית תימכר בארה"ב. העובדה שרכב הניסוי נבחן באירופה מחזקת את ההערכה שהשוק האירופי, שבו רכבי פנאי קטנים חשמליים נמכרים בהיקפים גדולים, נמצא בראש סדר העדיפויות. ייתכן אפילו שהדגם החדש יחליף בעתיד גם את היאריס קרוס.
לשוק הישראלי יש עניין מיוחד בסיפור. הקורולה והקורולה קרוס ההיברידיות נמנות שנים ארוכות עם הדגמים הנמכרים בארץ, ובשנה האחרונה הן ניצבות מול גל של חשמליות ופלאג-אין סיניים במחירים דומים. להרחבה: טויוטה קורולה קרוס: משפחתית היברידית מוגבהת, בלי הרבה דרמות. גרסה חשמלית או פלאג-אין על בסיס חדש עשויה לתת ליבואנית כלי להתמודד עם התחרות הזו, אם כי ההגעה לישראל צפויה ככל הנראה אחרי ההשקה באירופה.
במקביל, טויוטה מרחיבה את הפעילות שלה בתחום הרכב החשמלי והאוטונומי. בסוף אוקטובר טויוטה הודיעה שתייצר רובוטקסי לווימו על בסיס ה-bZ4X, וצי כזה צפוי לצאת לכבישי יפן ב-2027. גם ההיברידית ממשיכה להתפתח, והקורולה הבאה עשויה לעבור יותר מ-30 ק"מ לליטר. הקורולה החשמלית תהיה מבחן חשוב לשאלה אם היצרנית הגדולה בעולם מצליחה לסגור את הפער מול המתחרות בתחום החשמלי.
