מאסק רוצה להפוך את סטארלינק לחברת סלולר: SpaceX במגעים לרכישת Boost Mobile

אילון מאסק רוצה לקחת את סטארלינק לשלב הבא, והפעם לא מדובר רק באינטרנט לווייני. 

לפי דיווח של ה"וושינגטון פוסט", ספייס איקס SpaceX -6.37%  מנהלת מגעים עם אקוסטארEchoStar -0.74%   , בעלת השליטה ב-Boost Mobile, בנוגע לרכישה אפשרית של פעילות הסלולר או להסכם שיאפשר לה להשתמש ברשת שלה. מאסק עצמו נפגש בחודש שעבר עם יו"ר אקוסטאר, צ'רלי ארגן, כדי לדון באפשרויות. מניית אקוסטאר עולה 4% במסחר המוקדם.

המהלך מגיע לאחר שספייסאיקס פנתה לשלוש חברות הסלולר הגדולות בארה"ב -AT&T Corp 2.34%  איי טי אנטי וריזוןVerizon Communications Inc. 2.45%   ו-טימובייל T-Mobile US 6.21%  - בניסיון לקבל גישה לרשתות שלהן ולהפעיל באמצעותן שירות סלולר עצמאי. שלוש החברות דחו את ההצעה. 

כעת, Boost Mobile עשויה לספק למאסק מסלול עוקף: במקום להקים מאפס מערך של תשתיות סלולריות או להסתמך על שיתוף פעולה עם המתחרות הגדולות, הוא יוכל לרכוש פעילות קיימת או לקבל גישה להסכמים המסחריים שלה.

Boost Mobile היא חברת סלולר אמריקאית המתמקדת בעיקר בחבילות תקשורת מוזלות. היא פועלת במודל של מפעילת סלולר וירטואלית, כלומר מספקת שירותים ללקוחות בלי להחזיק בעצמה את מלוא תשתית האנטנות והרשת. בפועל, היא שוכרת גישה לרשתות של טימובייל ואייטיאנטי.

מבחינת ספייס איקס, המשמעות היא אפשרות לקבל גישה לבסיס לקוחות קיים, למערך הפצה ולתשתית תקשורת ארצית, במקום להמתין שנים עד שתצליח לבנות רשת סלולרית עצמאית. שוק הסלולר האמריקאי מוערך בכ-235 מיליארד דולר.

הרעיון של מאסק הוא לשלב בין שני עולמות: רשת הלוויינים של סטארלינק, שתספק כיסוי באזורים מרוחקים שבהם אין קליטה סלולרית רגילה, ורשתות סלולר קרקעיות שיאפשרו לספק שירות רציף באזורים עירוניים וצפופים. הלוויינים יכולים לסייע בהרחבת הכיסוי, אך הם עדיין מתקשים לספק קיבולת וקליטה איכותית בתוך מבנים ובמרכזי ערים שבהם מרוכזים מיליוני משתמשים.

במילים אחרות, מאסק לא בהכרח רוצה להחליף את האנטנות הסלולריות בלוויינים. הוא רוצה לבנות רשת משולבת שתשתמש בלוויינים כדי לפתור את בעיית האזורים המתים, ובתשתיות הקרקעיות כדי לספק שירות באזורים שבהם יש ריכוז גבוה של משתמשים.

המגעים עם אקוסטאר לא מגיעים משום מקום. בספטמבר 2025 חתמה ספייס איקס על עסקה לרכישת תדרי תקשורת אלחוטית ממנה בהיקף ראשוני של כ-17 מיליארד דולר. העסקה הורחבה בהמשך לכ-20 מיליארד דולר, וכוללת גם הסכמים מסחריים שיאפשרו ללקוחות Boost Mobile ליהנות משירותי התקשורת הלוויינית של סטארלינק.

לפי הדיווח החדש ספייס איקס הסכימה בתחילת החודש לרכוש רישיונות תדרים נוספים בהיקף של כ-8 מיליארד דולר, שנועדו לתמוך בשירותי הסלולר שלה באזורים שבהם תקשורת לוויינית לבדה אינה מספיקה.

• שופטת פדרלית במיסיסיפי דחתה את בקשת xAI למחוק את תביעת הזיהום על טורבינות הגז
• הנאסד"ק עלה ב-0.8%, מניות ברזילאיות התרסקו, טסלה עלתה בכ-5%

המשמעות היא שמאסק כבר משקיע סכומי עתק בניסיון לבנות תשתית שתאפשר לספייס איקס להתחרות בשוק הסלולר, ולא מסתפק בהצעת שירות משלים למפעילות קיימות.

האם זו בשורה רעה לחברות הסלולר הגדולות?

בטווח הארוך, בהחלט עשויה להיות כאן תחרות משמעותית. 

אם ספייס איקס תצליח לחבר בין פריסת הלוויינים שלה לבין תשתיות סלולריות קיימות, היא עשויה להציע חבילות תקשורת עם כיסוי רחב יותר, במיוחד באזורים מרוחקים ובכבישים שבהם הקליטה מוגבלת. יתרון נוסף הוא היכולת להציע שירותי תקשורת גם במצבי חירום, כאשר תשתיות קרקעיות נפגעות.

אבל יש בעיה- ההסכמים הקיימים של Boost עם הספקיות האמריקאיות לא עוברים אוטומטית לבעלים חדשים. לפי גורמים שצוטטו בדיווח, העברת ההסכמים עשויה לדרוש את אישורן של החברות, כך שגם רכישת Boost לא בהכרח תפתור את הבעיה שהובילה את ספייס איקס למהלך הזה מלכתחילה.

בנוסף, לא מדובר בחברת סלולר שמגיעה עם פעילות חזקה במיוחד. הנהלת אקוסטאר הודתה בשיחת המשקיעים האחרונה כי החברה עדיין לא הצליחה להפוך את פעילות הסלולר שלה להצלחה משמעותית, וכי היא איבדה מנויים, אף שהפעילות הייתה מעט מעל לאיזון מבחינת תזרים המזומנים ברבעון.

• צ'ק פוינט נופלת ב-12%; צפריר: "ההתאוששות הדרגתית יותר ממה שציפינו"
• צ'ק פוינט החטיאה בהכנסות, עמדה בשורה התחתונה; מה צפוי במניה?

המהלך עשוי להיות קיצור דרך משמעותי עבור מאסק, אבל הוא עדיין אינו מבטיח הצלחה מסחרית. 

אם העסקה תצא לפועל, ספייס איקס תקבל הזדמנות להיכנס לשוק ענק ולהפוך את סטארלינק מפלטפורמת אינטרנט לוויינית לשחקנית תקשורת רחבה הרבה יותר. עבור חברות הסלולר האמריקאיות, זו עשויה להיות תחילתה של תחרות מכיוונו של האיש העשיר בעולם.