יו"ר רפאל: "בתוך רפאל יש פאב לייצור צ'יפים סודיים שלנו"

בתוך רפאל פועל מפעל שבבים שכמעט לא מדברים עליו בפומבי, ולפי יו"ר החברה, פרופ' יובל שטייניץ, העבודה בו נעשית בדיוק של אטומים בודדים. "אנחנו מייצרים חלק מהצ'יפים שלנו בעצמנו. יש לנו פאב, כמו שיש לאינטל. בתוך רפאל יש פאב לייצור צ'יפים סודיים שלנו," סיפר שטייניץ בשיחה עם אבישי עובדיה בוועידה הכלכלית של ביזפורטל, שנערכה בבורסה בתל אביב. "ושם לא רק מתכננים. לוקחים אטום בודד, או לפעמים מולקולה בודדת, ומזיזים אותה ממקום למקום".

הסיפור עלה כשעובדיה ביקש תשובה קצרה לשאלה אם אפשר לסמוך על כך שרפאל נמצאת גם בחזית מחקר הקוונטים, ולא בכיפת ברזל ובלייזר בלבד. שטייניץ ביקש להפריד, "קוונטים קודם כל, ואחר כך AI", וכשעובדיה ניסה לקצר, ביקש ממנו "קצת גמישות". אחר כך סיפר שלפני כשבועיים הגיע לפגישה עם קבוצת המחקר הקוונטי של החברה, שהתחילה בבוקר ונמשכה עד הערב, ומה שראה שם הפתיע אותו. "רמת הדיוק שאנחנו יורדים אליה היא לפעמים ברמה האטומית והקוונטית," אמר.

שטייניץ הקפיד להפריד בין שני עולמות. "אני לא מדבר על מחשבים קוונטיים, אלא על שימוש ברמה האטומית ואפילו הקוונטית לצורכי סנסורים, לצורכי צ'יפים ולצורכי מערכות נשק מתקדמות," הבהיר. המחשב הקוונטי עדיין בשלבי פיתוח בכל העולם, ובכיר במיקרוסופט צופה שמחשבים קוונטיים יגיעו לשטח עד 2029. הדיוק האטומי שעליו דיבר שטייניץ שייך לתחום אחר: רכיבים וחיישנים שנכנסים כבר עכשיו למערכות של החברה.

כדי להבין את סדר הגודל: בתעשיית השבבים האזרחית, הדור המתקדם ביותר בייצור המוני הוא תהליך שמכונה 2 ננומטר, שאותו התחילה טי.אס.אם.סי הטייוואנית לייצר בכמויות בסוף השנה שעברה. השם מתאר דור טכנולוגי ולא מידה פיזית מדויקת, אבל הוא ממחיש עד כמה הענף כולו מתקרב לגבולות האטום. שטייניץ לא פירט אילו מערכות של רפאל נשענות על השבבים מהפאב הפנימי, וגם לא כמה מהם מיוצרים בבית.

הדיון על הקוונטים הגיע רגע אחרי ששטייניץ תיאר את מה שהוא מכנה "נבחרת הגאונים" של רפאל: כ-700 פרופסורים ודוקטורים ואלפי מהנדסים, מתוך כ-11 אלף עובדים, בחברה שצבר ההזמנות שלה עומד על יותר מ-70 מיליארד שקל. הוא הודה שאינו יכול לתאר עד הסוף את עבודת קבוצות המחקר, אבל סיפר שהוא נוהג לבלות חצי יום או יום שלם עם אחת מהן. "אתה נכנס למעבדה, ויושבים שם 20 פרופסורים ודוקטורים," תיאר.

את ההשוואה לעולם סייג שטייניץ בעצמו: "אני לא מכיר את כל סודות העולם, אבל ככל שאנחנו מבינים, אנחנו כנראה המתקדמים ביותר בעולם".