שכר של 146 מיליון דולר מול 339 מיליון: מילווקי, השוק הקטן בבייסבול, זכתה באליפות
מילווקי ברוארס, הקבוצה מהשוק הקטן ביותר בליגת הבייסבול, היא אלופת ה-MLB לראשונה בתולדותיה. הברוארס ניצחו 1:4 את טמפה ביי רייז במשחק החמישי של הוורלד סירייס, וסגרו את הסדרה 1:4.
האליפות מעניינת במיוחד דווקא בגלל הכסף. מילווקי סיימה את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה, 103 ניצחונות, ובמקביל דורגה במקום ה-19 בטבלת השכר עם כ-146 מיליון דולר. טמפה ביי הייתה במקום ה-28, עם כ-96 מיליון דולר. ובדרך לגמר הדיחו הברוארס בסוויפ את לוס אנג'לס דודג'רס, אלופת שתי העונות הקודמות, שדורגה שנייה בשכר עם כ-339 מיליון דולר, יותר מפי שניים מהאלופה החדשה.
הידעת?כמה שילמו הדודג'רס על שכר העונה?
זו הסדרה הראשונה במאה ה-21 שבה אף אחת מהקבוצות לא סיימה את העונה הסדירה במחצית העליונה של טבלת השכר.
גם בשווי המועדונים מדובר בחריגה. בתחילת העונה הוערכה מילווקי בכ-1.94 מיליארד דולר, מקום 20 בליגה, וטמפה ביי בכ-1.7 מיליארד דולר. לשם השוואה, ניו יורק יאנקיז שווה כ-9.4 מיליארד דולר והדודג'רס כ-9.05 מיליארד דולר. ב-19 מתוך 20 הוורלד סירייס האחרונים השתתפה לפחות קבוצה אחת מעשר היקרות בליגה.
מאחורי ההצלחה עומד מודל של שחקנים צעירים וזולים. שלושה שחקנים בלבד במילווקי מרוויחים לפחות 10 מיליון דולר בשנה, והמוביל הוא כריסטיאן ילץ' עם 26 מיליון דולר. המגיש ג'ייקוב מיזיורובסקי, בן 24, שהגיש חמישה אינינגים ושני שלישים בלי ריצות במשחק המכריע, מרוויח כ-788 אלף דולר, קרוב לשכר המינימום. הקאצ'ר וויליאם קונטררס, שנבחר ל-MVP של הסדרה, מרוויח כ-9.5 מיליון דולר.
מאז 2003, כשפלורידה מרלינס זכתה עם השכר ה-20 בליגה, כמעט אף קבוצה מהחצי התחתון לא זכתה באליפות. החריגה היחידה הייתה יוסטון אסטרוס ב-2017, שנענשה בהמשך על פרשת גניבת סימנים.
הידעת?מי הקבוצה הזולה האחרונה שזכתה לפני מילווקי?
העיתוי רגיש. הליגה נכנסת למשא ומתן קשה על הסכם העבודה הקיבוצי, ובענף מעריכים שהבעלים עשויים להטיל השבתה ושחלק ממשחקי 2027 בסכנה. תקרת שכר היא אחת הדרישות המרכזיות של הבעלים, וזכייה של קבוצה זולה מספקת טיעון לשני הצדדים: לשחקנים, שהשוק עובד גם בלי תקרה, ולבעלים, שקבוצות קטנות מתקשות בדרך כלל להתחרות.
הסדרה היתה גם מבחן לשידורים. פוקס, שמחזיקה בזכויות השידור של הוורלד סירייס בארה"ב, מקבלת בדרך כלל רייטינג גבוה יותר כשמשתתפות בגמר קבוצות מהשווקים הגדולים, כמו ניו יורק ולוס אנג'לס. סדרה של חמישה משחקים מעניקה לה פחות זמן פרסום מסדרה של שבעה, אבל במקביל, ההתעניינות במילווקי, שחיכתה לתואר מאז הקמת המועדון ב-1969, הייתה גבוהה.
במילווקי עצמה, האליפות צפויה להגדיל את ההכנסות מכרטיסים ומחסויות כבר בעונה הבאה. האצטדיון של הקבוצה עבר בשנים האחרונות שדרוג במימון ציבורי, בהסכם שמבטיח שהברוארס יישארו בעיר לפחות עד 2050. במדינה כמו ויסקונסין, שבה הבייסבול מתחרה מול הגרין ביי פאקרס על הקהל, אליפות ראשונה היא גם נכס שיווקי ארוך טווח.
הכלכלה של הבייסבול שונה מזו של ה-NBA וה-NFL. ב-MLB אין תקרת שכר קשיחה, אלא מס מותרות על קבוצות שעוברות סף מסוים, והכסף מחולק בין הקבוצות. זה מאפשר לקבוצות עשירות כמו הדודג'רס והיאנקיז להוציא הרבה יותר, ומשאיר לקבוצות קטנות את הדראפט, את פיתוח השחקנים ואת הניתוח הסטטיסטי ככלים העיקריים.
גם האוהדים מרגישים את הכסף. ההוצאה של אוהד ממוצע בארה"ב על כרטיסים, מנויים, מוצרים ושידורים מגיעה לאלפי דולרים בשנה, ובפלייאוף המחירים עולים עוד. במקביל, שוק המזכרות והקלפים של ספורט אמריקאי מגלגל סכומים חריגים. להרחבה: יש לו קלף חזק - קנה קלפים ב-515 דולר ומכר אחד ב-8 מיליון דולר
בטווח הארוך, השאלה היא אם מילווקי תצליח לשמור על הסגל. שחקנים צעירים שמצליחים בפלייאוף מתקרבים לבוררות שכר ולשוק החופשי, ובשלב הזה קבוצות קטנות נאלצות לא פעם לבחור בין חוזה ארוך ויקר לבין טרייד. כך קרה בעבר לטמפה ביי, ששחררה או מכרה כוכבים כדי לשמור על תקציב נמוך. בברוארס עצמם, ההנהלה תצטרך להחליט אם האליפות מצדיקה שינוי במדיניות ההוצאות.
למילווקי תהיה גם תועלת כלכלית מיידית: הכנסות מכרטיסים בפלייאוף, מכירות מוצרים של אלופה ראשונה ועלייה צפויה בשווי המועדון. להרחבה: האוהדים באמריקה מוציאים 2,000 דולר בשנה - וכמעט חצי נכנסים לחובות
