טראמפ הפסיד שוב לוול סטריט ג'ורנל: תביעת 10 מיליארד הדולר על מכתב אפשטיין נמחקה סופית

הניסיון השני של דונלד טראמפ להוציא 10 מיליארד דולר מרופרט מרדוק ומהוול סטריט ג'ורנל הסתיים כמו הראשון, והפעם בלי אפשרות לנסות שוב באותה ערכאה. השופט הפדרלי דרין גיילס ממיאמי מחק בשבת את התביעה המתוקנת של הנשיא "עם השתק", כלומר טראמפ מנוע מלהגיש תביעה חדשה בבית משפט פדרלי על אותן טענות נגד אותם נתבעים. בהחלטה של 20 עמודים כתב השופט שהנשיא כשל שוב בהוכחת היסוד המרכזי בתביעת דיבה של איש ציבור: שהעיתון פרסם את הכתבה בזדון.

הכתבה שבמרכז הסכסוך פורסמה ביולי 2025. היא תיארה מכתב ברכה לכבוד יום ההולדת ה-50 של ג'פרי אפשטיין, שנכלל באלבום שאספה עבורו גיליין מקסוול ב-2003. לפי הכתבה, המכתב נשא את חתימתו של טראמפ ושורות מודפסות בתוך קווי מתאר של אישה עירומה. טראמפ הכחיש בתוקף, אמר שמדובר בזיוף והגיש תביעה כמעט מיד.

בתביעה נקובים, בין היתר, מרדוק עצמו, דאו ג'ונס שמוציאה לאור את העיתון, וניוז קורפ שבבעלותה. כבר באפריל דחה גיילס את הגרסה הראשונה, אבל אפשר לטראמפ לתקן את הפגמים. הגרסה המתוקנת הוסיפה פרטים חדשים, ובהם טענה שמרדוק הבטיח לטראמפ בשיחת טלפון שהוא "יטפל בזה" לפני הפרסום. היא גם תקפה את איכות התחקיר, טענה שהעיתון השמיט פרטים, והדגישה שהכתבה עלתה אחרי שהנשיא ונציגיו הכחישו את אמיתות המכתב.

השופט דחה את כל הטענות אחת אחת. לדבריו, העיתון ערך תחקיר מעמיק ומפורט, והניסיון למצוא בו פגמים נראה כמו היאחזות בקש. על הטענה שהכחשה של איש ציבור הייתה צריכה לעצור את הפרסום הוא כתב שקבלתה תאפשר לאישי ציבור לחסום דיווח שלילי עליהם, מהלך שמתנגש בתיקון הראשון לחוקה. גיילס הבהיר שלא הכריע אם טראמפ כתב את המכתב בפועל. השאלה המשפטית הייתה אחרת: האם העיתון ידע שהדברים שקריים, או התעלם בפזיזות מהאפשרות הזו.

בדאו ג'ונס בירכו על ההחלטה. דובר של הצוות המשפטי של טראמפ מסר שהנשיא ימשיך במאבק ויערער לבית המשפט הפדרלי לערעורים, והבטיח להמשיך לתבוע את מי שלדבריו מפיץ "חדשות כזב". ערעור כזה עשוי להימשך חודשים ארוכים, אבל סיכוייו נראים קלושים, אחרי ששני סבבים נפלו על אותה נקודה בדיוק.

המחיקה מצטרפת לשורה של חזיתות משפטיות בין טראמפ לכלי תקשורת. בסוף אוקטובר הורה שופט פדרלי אחר במיאמי לנשיא למסור עדות מוקדמת עד 11 בדצמבר בתביעת דיבה נוספת שלו, גם היא על 10 מיליארד דולר, נגד ה-BBC. בעבר הסתיימו חלק מהעימותים האלה בפשרות כספיות של רשתות טלוויזיה אמריקאיות, ובמקרים כאלה המשקיעים נוטים לראות בתשלום הוצאה חד פעמית שמסירה סיכון.

עבור ניוז קורפ ההחלטה מסירה, לפחות בשלב הזה, תביעה בסכום חריג מעל ראש הקבוצה. הקבוצה מחזיקה, מלבד העיתון, גם את הוצאת הספרים הארפר קולינס, את הטיימס הבריטי ואת פעילות הנדל"ן הדיגיטלי שלה. מבחינת עולם התקשורת, נראה שהפסיקה מחזקת את ההגנה על עיתונות חוקרת, גם כשהיא נוגעת בנשיא מכהן.