10 מיליארד דולר בלאס וגאס, 6 מיליארד בסיאטל: הבעלים ב-NBA מתלבטים על הקבוצה השנייה
ההרחבה הראשונה של ה-NBA מזה עשרים שנה מתקרבת להכרעה, אבל הקבוצה השנייה בדרך מתחילה לעורר ספקות אצל הבעלים. דמי ההצטרפות לזיכיון החדש בלאס וגאס צפויים להגיע לכ-10 מיליארד דולר, כלומר כ-330 מיליון דולר לכל אחת מ-30 הקבוצות הקיימות. בסיאטל התמונה שונה: ההערכות מדברות על 6 עד 6.5 מיליארד דולר, ובקצה העליון כ-200 מיליון דולר לקבוצה. חלק מהבעלים שואלים אם הפער הזה מצדיק לחלק את עוגת ההכנסות בין 32 קבוצות במקום 30.
החשבון פשוט יחסית. כל קבוצה חדשה מכניסה תשלום גדול אחד, אבל מאותו רגע היא מקבלת חלק שווה בהכנסות המשותפות של הליגה, ובראשן הסכם השידור החדש ל-11 שנה בהיקף של 76 מיליארד דולר. כלומר, כל קבוצה קיימת מוותרת לאורך שנים על חלק מהנתח שלה בהכנסות האלה. לצד זה מגיע דילול של כישרון, כי שתי קבוצות חדשות יזדקקו ליותר מ-30 שחקנים, ורבים מהבעלים חוששים מהשפעה על איכות המשחק.
הפער בין שתי הערים נובע בעיקר מתחרות. בלאס וגאס שלוש קבוצות משקיעים מתמודדות על הזיכיון: ננסי וולטון לורי, יורשת וולמארט, ובעלה ביל לורי; סטיב אפוסטולופולוס ומארק לסרי; וביל פולי, הבעלים של וגאס גולדן נייטס בהוקי, יחד עם ג'רי קולאנג'לו. מעבר לדמי ההצטרפות, הקבוצה הזוכה צפויה להשקיע עוד 2 עד 3 מיליארד דולר באולם חדש, כך שהעלות הכוללת עשויה להגיע ל-12 עד 13 מיליארד דולר. בסיאטל, לעומת זאת, סמנתה הולוואי, הבעלים של קבוצת ההוקי קראקן ושל אולם קליימט פלדג', שולטת כמעט לבד במשא ומתן ודחקה החוצה מתחרים אחרים.
בליגה מנסים לייצר תחרות גם שם. הנציב אדם סילבר רמז שמשקיעים שיפסידו במכרז בלאס וגאס יוכלו להפנות את המבט צפונה, לסיאטל, אבל נראה שהתרחיש הסביר יותר הוא שהם יצטרפו לקבוצה של הולוואי כשותפים מוגבלים. במקביל הועלה מחדש רעיון של קבוצה במקסיקו סיטי, מהלך שנתפס בעיקר כאמצעי להעלות את המחיר בסיאטל.
הבעלים עצמם כבר תכננו את הכסף. ההערכות היו שכל קבוצה תקבל בין 500 ל-600 מיליון דולר משתי ההרחבות יחד, וחלקן שילבו את הסכום בתקציבים לשכר שחקנים, לשיפוץ אולמות או להחזר חובות. אם הליגה תעצור ב-31 קבוצות, כל קבוצה תקבל מאות מיליוני דולרים פחות מהצפוי. עם זאת, ליגה עם מספר קבוצות אי זוגי מסבכת את לוח המשחקים ואת גביע ה-NBA, שיידרש לפורמט חדש.
ההחלטה דורשת רוב של שני שלישים, 23 מתוך 30 הבעלים, גם לעצם ההרחבה וגם לבחירת קבוצות המשקיעים. סילבר אמר שהוא רוצה הצבעה עד סוף השנה האזרחית, והקבוצות החדשות אמורות לעלות לפרקט בעונת 2028/29. את התהליך מלווה בנק ההשקעות PJT Partners, שנבחר כיועץ אסטרטגי כשהליגה אישרה במרץ לבחון את ההרחבה.
המחירים האלה ממשיכים מגמה של שווי שעולה מהר בכל שוק הזכיונות האמריקאי. לאחרונה עבר נתח בדאלאס מאבריקס לידיים אחרות, ובכדורסל הנשים מוצעת למכירה לוס אנג'לס ספארקס לפי שווי של יותר מ-700 מיליון דולר. להרחבה: דאלאס עוברת לחתן: מרים אדלסון מכרה את מניותיה במאבריקס, ודומונט מחזיק אופציה זולה על מניות קיובן
גם באירופה מרגישים את ההשפעה. ה-NBA בוחנת בשנים האחרונות הקמה של ליגה משלה ביבשת, והיורוליג נאלצה להיאבק כדי לשמור על הקבוצות שלה. להרחבה: 400 מיליון אירו לכרטיס כניסה: היורוליג נלחמת על כל 13 הקבוצות מול ה-NBA
