כור בעומק קילומטר וחצי וחוזה ל-25 שנה: דיפ פישן חתמה, והמניה התהפכה
דיפ פישן, חברה שמפתחת כור גרעיני שמוצב בתוך קידוח בעומק של כקילומטר וחצי, הודיעה על חוזה רכישת אנרגיה מחייב ל-25 שנה עם רשות הפיתוח של המישורים הגדולים, גוף מוניציפלי-למחצה שמחזיק בפארק התעשייה גרייט פליינס בעיר פרסונס שבקנזס. ההסכם הופך מכתב כוונות קודם לחוזה סופי, ומחייב את החברה לקדם את הפרויקט ולספק חשמל ברגע שהכור יקבל רישיון ויתחיל לפעול.
השלב הראשון מתוכנן להיקף של 150 מגה-ואט, עם יעד להפעלה מסחרית בסוף ספטמבר 2028. בשלבים הבאים הפרויקט עשוי לגדול עד 2,000 מגה-ואט, בהתאם לגידול בביקוש. הרשות תרכוש את החשמל עבור דיירי הפארק, ותוכל להעביר את התחייבות הרכישה לדיירים עצמם. הפארק משתרע על יותר מ-14 אלף אקר, כ-57 אלף דונם, באתר של מפעל תחמושת לשעבר של צבא ארה"ב, ויש בו חיבור למסילת רכבת ולתשתיות.
השוק הגיב בהתלהבות שנמוגה מהר. המניה עלתה בתחילה בכ-6% לכ-3.88 דולר, אבל התהפכה וסיימה בירידה של כ-12.3% לכ-3.21 דולר. נראה שהמשקיעים שמו לב לפרט אחד מהותי: ההסכם קובע שהרשות תקנה את התפוקה עד להיקף החוזה, ופוטר אותה מהתחייבות לרכישת כמות מינימלית. כלומר, הוודאות לגבי ההכנסות נמוכה יותר ממה שהכותרת מרמזת, וכל זה עוד לפני שאלות הרישוי, המימון והביצוע של טכנולוגיה חדשה לגמרי.
הטכנולוגיה של החברה, שנקראת גרביטי, מבוססת על כור מים מסוג PWR שמשתמש בדלק אורניום מועשר בדרגה נמוכה, אותו סוג דלק שמשמש את רוב הכורים הקיימים. ההבדל הוא במיקום: עמוד המים והסלע שמעל הכור אמורים לספק את הדחיסה, הקירור וההגנה מקרינה, וכך לחסוך חלק גדול מהמבנים שכור רגיל דורש על פני השטח. החברה כבר החלה לבנות כור פיילוט באותו אתר, במסגרת תוכנית הכורים הניסיוניים שמפעיל משרד האנרגיה בוושינגטון. רקע על האופן שבו כורים מייצרים חשמל מופיע בכתבה מאורניום לשקע בקיר: איך כור גרעיני מייצר חשמל, ולמה ענקיות הטכנולוגיה רוצות כורים קטנים.
במקביל, מדינת אינדיאנה ממשיכה לצבור הסכמים גרעיניים. המושל מייק בראון חתם על מסמך הבנות עם קואופרטיב החשמל הוזיר אנרג'י ועם חברת ההנדסה הקנדית אטקינס-ריאליס, לבחינת תחנה עם עד שמונה כורי CANDU. אם הפרויקט יתממש, הוא עשוי להוסיף עד 6 ג'יגה-ואט. המושל ציין שמדובר בכ-30% מכושר הייצור הנוכחי של המדינה, שעומד על כ-27 ג'יגה-ואט. נזכיר שחלק מתושבי אינדיאנה מקבלים חשמל מתחנה גרעינית במישיגן השכנה, אבל שטח המדינה עצמה ריק מכורים פעילים.
כורי CANDU שונים מהכורים המקובלים בארה"ב. הם משתמשים במים כבדים כמאט, יכולים לפעול על אורניום טבעי וכך לחסוך את עלות ההעשרה, ומאפשרים להחליף דלק תוך כדי פעולה וכך לחסוך השבתות ארוכות. מנגד, הם זקוקים למים כבדים, שאותם ארה"ב נאלצת לייבא. בעולם פועלים 34 כורים כאלה בארבע יבשות. ההכרזה גם כוללת אפשרות להקים קודם תחנות גז קטנות כדי להאיץ את אספקת החשמל, ולהסב אתרים של תחנות שנסגרו.
ההסכם הקנדי הגיע בסמוך להודעה של אמזון, אמריקן אלקטריק פאוור ואקס-אנרג'י על בחינת תריסר כורים קטנים במחוז סאליבן שבאותה מדינה. להרחבה: אמזון מקדמת הקמת 12 כורים גרעיניים - מניית אקס אנרג'י עולה, אבל עדיין רחוקה מהשיא. הגורם המשותף לכל ההסכמים האלה הוא הביקוש של חוות השרתים, ועם זאת, לוחות הזמנים רחוקים. המושל עצמו הודה שגז טבעי ופחם ישמשו כגשר בשנים הקרובות. גם אצל דיפ פישן, החוזה הוא צעד ראשון בדרך ארוכה, והשוואה בין שחקניות הענף מופיעה בסקירה של חמש מניות הכורים הגרעיניים, מהחזקות המזומנים ועד הרווחיות.
