לברון בפילדלפיה הביא שיא: פתיחת עונת ה-NBA הנצפית ביותר אי פעם
העונה השנייה של ה-NBA ברשת NBC נפתחה בשיא צפייה. שני משחקי הערב הראשון של העונה, ששודרו ב-NBC ובשירות הסטרימינג פיקוק, משכו בממוצע כ-6.4 מיליון צופים, לפי נתוני הרשת. זה ערב הפתיחה הנצפה ביותר בתולדות הליגה, עלייה של 14% לעומת צמד המשחקים בשנה שעברה, שמשך כ-5.9 מיליון צופים.
המשחק המרכזי היה הבכורה של לברון ג'יימס במדי פילדלפיה סבנטי סיקסרס. ג'יימס, בן 42, פתח את העונה מול ניו יורק ניקס, האלופה המכהנת, והמשחק משך כ-7.7 מיליון צופים, משחק פתיחה בפריים טיים הנצפה ביותר אי פעם לפי NBC. גם הניקס תרמו לעניין: הם זכו באליפות 1:4 על סן אנטוניו ספרס, בגמר הנצפה ביותר במאה הנוכחית.
פי שניים ממה שהליגה קיבלה ב-TNT
ההשוואה לעבר ממחישה את השינוי בהסכם השידור. ב-2024, השנה האחרונה של ההסכם הקודם, ערב הפתיחה ב-TNT משך כ-2.95 מיליון צופים. המספרים אומנם אינם זהים לחלוטין, כי אז נמדדו לפי פאנל הצופים של נילסן בלבד, ושיטת המדידה הנוכחית משלבת גם נתוני ביג דאטה, אבל הפער גדול. השיא הקודם לערב פתיחה, כ-5.7 מיליון צופים, נרשם בעונת 2010-2011, שנפתחה בחג המולד. גם אז ג'יימס היה בבכורה, במדי מיאמי היט.
המשחק המאוחר, ספרס מול אוקלהומה סיטי ת'אנדר, שחזר על גמר המערב בשבעה משחקים מהעונה שעברה, משך כ-4.8 מיליון צופים. NBC שידרה גם משחק צהריים נדיר, בוסטון סלטיקס מול דטרויט פיסטונס, שמשך כ-2.5 מיליון.
הנתונים חשובים מעבר לגאווה של הרשת. ה-NBA חתמה על הסכם זכויות של כ-77 מיליארד דולר ל-11 שנים עם ESPN, NBC ופריים וידאו של אמזון, ובמסגרתו TNT נפרדה מהליגה. NBC חזרה לשדר NBA בפעם הראשונה מאז 2002. כדי שהסכום יחזיר את עצמו, הרשתות צריכות קהל גדול שמושך מפרסמים ומנויים. הפתיחה הנוכחית, אחרי עונה ראשונה חזקה, מחזקת את ההימור.
המעבר של ג'יימס לפילדלפיה הוא גם סיפור עסקי. כוכב בן 42 בעונה ה-24 שלו בליגה ממשיך למשוך קהל שלא מתעניין בדרך כלל בכדורסל, וכל משחק שלו הוא נכס פרסומי. השנה, אחרי שמונה עונות בלוס אנג'לס לייקרס, הוא עבר לקבוצה מהחוף המזרחי, ונראה שהקהל הלך אחריו. עבור רשת שמוכרת פרסומות לפי מספר צופים, משחק עם ג'יימס בפריים טיים שווה הרבה יותר ממשחק רגיל.
גם שיטת המדידה תורמת למספרים. נילסן עברה לשיטה שמשלבת את פאנל הצופים הוותיק עם נתוני צפייה מממירים וטלוויזיות חכמות, וכן צפייה מחוץ לבית, למשל בברים ובמסעדות. השילוב מגדיל את הקהל הנמדד באירועי ספורט, ולכן חלק מהשיאים של השנים האחרונות קשורים גם לדרך הספירה. עם זאת, העלייה לעומת השנה שעברה נמדדה באותה שיטה, ולכן היא משקפת גידול אמיתי.
עבור קומקאסט, החברה האם של NBC, העיתוי טוב במיוחד. החברה בדרך לפיצול שבו NBCUniversal תהפוך לחברה ציבורית נפרדת, והספורט החי הוא אחד הנכסים המרכזיים שלה, יחד עם פיקוק, שכבר רושם רבעונים רווחיים. ערב פתיחה בשיא עשוי לעזור גם במשא ומתן מול מפרסמים לקראת שאר העונה.
גם שווי הקבוצות ממשיך לעלות, בין השאר בזכות הכנסות השידור. להרחבה: מ-1.5 ל-4.5 מיליארד דולר בחמש שנים: הטירוף סביב קבוצות ה-NBA נמשך. ועוד מעולם עסקאות הכדורסל: מארק וולטר מציע למכירה את לוס אנג'לס ספארקס ומבקש יותר מ-700 מיליון דולר.
