200 מיליון דולר לכלבי עבודה משובטים: הסטארט-אפ שמחבר גנטיקה לטכנולוגיה צבאית
וורהאונד מטקסס גייסה לפי שווי של 1.2 מיליארד דולר, בהשתתפות סקויה וארק אינבסט. החברה מתכננת לשבט כלבים בעלי ביצועים גבוהים, לערוך את המטען הגנטי שלהם ולצייד אותם במיגון ובמערכות שתפתח אנדוריל
סטארט-אפ מטקסס מבקש לבנות מחדש את אספקת כלבי העבודה לצבא ארה"ב באמצעות שיבוט, עריכה גנטית וציוד טכנולוגי מתקדם. החברה, וורהאונד (Warhound), גייסה 200 מיליון דולר ממשקיעים ובהם סקויה קפיטל וארק אינבסט של קתי ווד, כדי לפתח בארה"ב כלבים שלטענתה יהיו מתאימים יותר למשימות מבצעיות.
הגיוס בוצע לפי שווי של 1.2 מיליארד דולר אחרי הכסף, לפי גורם המכיר את העסקה. בין המשקיעים נמצאים גם לוקס קפיטל, פרנקלין טמפלטון ואינקיוטל, חברת ההשקעות שהוקמה ביוזמת ה-CIA ומשקיעה בטכנולוגיות בעלות שימושים מודיעיניים וביטחוניים. אחת הבעיות שהחברה מבקשת לפתור היא התלות האמריקאית במגדלים מחוץ למדינה. רוב כלבי העבודה מגיעים כיום ממגדלים באירופה, ווורהאונד שואפת לפתח מקור אספקה מקומי. התוכנית משלבת גידול כלבים עם טכנולוגיות ביולוגיות וציוד שנועד לשפר את תפקודם בשטח.
לבחור כלבים מצטיינים ולשמר את המטען הגנטי שלהם
מאחורי הרעיון עומדים פאלמר לאקי, ממייסדי חברת הטכנולוגיה הביטחונית אנדוריל, ויזם התוכנה בן לאם. השניים החלו לפתח את התוכנית לפני כ-18 חודשים. לאם תיאר אותה כ״תוכנית קפטן אמריקה לכלבים״, שלדבריו אמורה גם לתת מענה לבעיה ממשית ברווחת בעלי החיים.
השלב המרכזי בתוכנית הוא זיהוי כלבי עבודה בעלי ביצועים גבוהים, שמירת חומר ביולוגי שלהם ושימוש בו לשיבוט. ״הרעיון שלנו הוא לקחת את הכלבים הטובים ביותר, לשמר אותם בבנק ביולוגי ולשבט אותם״, אמר לאם. לצד השיבוט, החברה מתכוונת להשתמש בעריכה גנטית בניסיון לשפר את תוחלת החיים ואת הביצועים. לאם מציג את השילוב כדרך להיטיב עם הכלבים ועם האנשים שעובדים לצדם, אך מדובר במטרות שהמיזם מבקש להשיג, ולא בתוצאות שכבר הוכחו.
לדבריו, רבים מכלבי העבודה כיום אינם משלימים את ההכשרה. וורהאונד מבקשת לשפר את ההתאמה למשימות, ולאם טוען שהגישה תהיה גם הומנית יותר עבור בעלי החיים. החברה עדיין נדרשת להראות כיצד השיבוט והעריכה הגנטית יתורגמו ליתרונות האלה.
הטכנולוגיה תגיע מהחברה שמנסה להחזיר את הממותה
היכולות הביולוגיות יגיעו מקולוסל ביוסיינסז, החברה של לאם, העוסקת בשימור מינים, בשיבוט בעלי חיים ובניסיונות לשחזר תכונות של מינים שנכחדו. וורהאונד מתכננת להשתמש בטכנולוגיה שלה לשיבוט ולעריכה גנטית של כלבי עבודה.
קולוסל מוכרת גם בזכות טענתה שהיא פועלת להחזרת הממותה הצמרית. החברה מתארת את פעילותה בתחום כיישום של עריכה גנטית מתקדמת לשחזור DNA של בעלי חיים גדולים שנעלמו. המיזם החדש מפנה את אותן יכולות מוצהרות לשימוש ביטחוני ולשירותי חירום. אנדוריל תפתח עבור הכלבים מיגון גוף ומערכות שהחברה מכנה ״קיברנטיקה״, שנועדו לשפר את ביצועיהם. וורהאונד אומרת שהציוד יעניק להם מודעות טובה יותר למתרחש בשדה הקרב, אך לא פירטה את המערכות או את אופן פעולתן.
אנדוריל מפתחת רחפנים אוטונומיים, כלי שיט תת-מימיים וכלים צבאיים נוספים. השותפות בוורהאונד מרחיבה את פעילותה גם לציוד עבור בעלי חיים. ״החבר הטוב ביותר של האדם ראוי לטכנולוגיה הטובה ביותר של האדם״, אמר לאקי.
מנהל עם ניסיון בפנטגון ובפלנטיר
למרות מעורבותו בגיבוש הרעיון, לאקי לא יחזיק מניות בוורהאונד ולא ימלא תפקיד בניהול השוטף. לאם, לעומתו, יכהן בדירקטוריון החברה.
את וורהאונד ינהל דייוויד ספירק, לשעבר איש חיל הנחתים האמריקאי, שהיה מנהל הנתונים הראשי הראשון של הפנטגון ובהמשך יועץ בכיר בפלנטיר. המינוי מחבר את המיזם להנהלה בעלת ניסיון במערכות ביטחוניות ובטכנולוגיות נתונים.
ספירק אמר שהמשימה היא להגן על אנשים ולסייע לבעלי החיים שתומכים בהם. גם לאם הזכיר לצד הלוחמים כבאים ושוטרים כמי שעשויים ליהנות מכלבים בריאים ובעלי יכולות משופרות - יעד שמרחיב את השאיפה העסקית של החברה מעבר לשימוש צבאי בלבד.
