ערן זהבי פרש הבוקר רשמית מנבחרת ישראל. לא מדובר בעוד פרישה, משום שהוא אחד השחקנים הגדולים בהיסטוריה של הכדורגל הישראלי - מלך שערי הנבחרת עם 33 כיבושים.

הבעיה היא שהמשחק הרשמי האחרון שלו היה מול אוסטריה במסגרת מוקדמות המונדיאל בדצמבר 2021, אבל מאז החלה מתיחות בעניין החדר שלו ובחודש ספטמבר האחרון היא התפוצצה. זהבי דרש חדר לבד משחקני הנבחרת בטענה שזה יועיל להכנות שלו, בניון וחזן סירבו ומאז השיח מתנהל בעיקר בתקשורת. היום זהבי עשה לזה סוף. הוא לקח החלטה והודיע (שוב): אני פורש.

זהבי התגלה בגיל מאוחר יחסית. הוא לא שיחק בנבחרות הנוער של ישראל ומשחק הבכורה שלו היה בנבחרת האולימפית במשחק הידידות מול בלארוס. בבוגרת הוא שיחק מול מלטה במסגרת מוקדמות יורו 2012. שער הבכורה שלו בנבחרת הבוגרת היה במוקדמות מונדיאל 2014 בהפסד לנבחרת רוסיה בתוצאה 1:3.

• הכדורגלן העשיר בישראל: כמה שווה ערן זהבי?
• עקף את בניון: זהבי שבר עוד שיא - אבל יש מי שיכול לעקוף אותו
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

במוקדמות יורו 2020 שבר זהבי שיא הבקעות בטורניר מוקדמות שעמד אז על שישה שערים ואילו זהבי כבש 11 שערים באותו קמפיין. בנוסף זהבי עשה שיא נוסף כאשר כבש שני שלושערים ברציפות במדי הנבחרת והשתווה לשיא של שייע פיינגבויים.

ב-12 אוקטובר 2021 כבש זהבי את שערו ה-33 במדי הנבחרת מול מולדובה והפך לשיאן כל הזמנים כאשר עקף את שיאו של מוטליה שפיגלר שעמד על 32 שערים. בנוסף החלוץ של מכבי תל אביב כבש 374 שערים בכל המסגרות, וכך למעשה נחשב לשחקן הישראלי שכבש הכי הרבה שערים בכל הזמנים.

כעת, לנבחרת ישראל יש בעיקר מה להפסיד, מקצועית, מהסיפור הזה. היא מאבדת את גדול הכובשים שלה בכל הזמנים. זהבי כבר עזב את הנבחרת בעבר אחרי פרשת סרט הקפטן.

• לאחר העלייה לשמינית הגמר, האם נבחרת ישראל מתומחרת ב-"דיסקאונט"?
• לא כל הנוצץ זהב: ההעברות היקרות בעולם, ומה יצא מהן?
• תוכן שיווקי צברתם הון? מה נכון לעשות איתו?
• לאחר העלייה לשמינית הגמר, האם נבחרת ישראל מתומחרת...

בפוסט הפרידה כתב החלוץ: "אתמול בבוקר קיימתי שיחה עם ראשי נבחרת ישראל בנוגע לחזרה שלי למדים הלאומיים. הסכמתי לדרישותיהם לחלוק חדר עם שחקן נוסף בכל התכנסות של הנבחרת, כשהבקשה היחידה שלי הייתה לישון לבד בלילה שלפני משחק במטרה להתכונן כהרגלי כבר שנים רבות במקצוענות שסיגלתי לי וזאת לטובתי ולטובת הנבחרת".

עוד הוסיף זהבי: "לצערי שוב נעניתי בשלילה צורמת!. אני מאחל בהצלחה לנבחרת ולחברי שם. צר לי שדחקו אותי החוצה מנבחרת שהיתה עבורי הכל במשך כל כך הרבה שנים. ההמנון שמתנגן והקהל הנפלא שהתרגש איתי עם כל שער שכבשתי יחסרו לי מאוד. תודה ענקית על הזכות להתרגש ולרגש אתכם".

יוסי בניון ואלון חזן הגיבו להודעת זהבי: "הבהרנו לאורך זמן ובכל דרך, כי אנחנו רוצים את ערן בנבחרת ישראל ללא אף תנאי מוקדם, בזכות היכולות שלו כשחקן וכמי שלאורך שנים תרם רבות לנבחרת ואף הפך לשיאן השערים. גורמים רבים עשו רבות במטרה להבטיח סוף אחר, כולל פגישה נוספת של המנהל המקצועי עם השחקן, אך ללא הועיל. לצערנו, ערן לא קיבל את ההחלטה המקצועית שלנו ועל כן הבהרנו לסוכנו רונן קצב כבר אתמול כי אפשרות זימונו לסגל לשני משחקי הפתיחה במוקדמות יורו 2024 אינה עוד על הפרק, זאת במטרה לאפשר לכלל הגורמים בנבחרת להתמקד רק בשני המשחקים הקרובים. אנחנו מאחלים לערן הצלחה ובטוחים שגם הוא מייחל להצלחת הנבחרת".

"נבחרת ישראל תתמקד החל מרגע זה אך ורק בהכנות המקצועיות לצמד המשחקים החשובים, בתקווה להעניק לכל אזרחי ואזרחיות מדינת ישראל רגעים של אחדות, גאווה ואושר. אנחנו בטוחים שיחד עם עשרות אלפי האוהדים בבלומפילד חם ותומך, יחד עם שחקנים נפלאים וצוות מסור, נתחיל ברגל ימין את הדרך שלנו ליורו 2024".