מאות חובבי גאדג'טים - או ממתינים שנשכרו בתשלום - התגודדו ביום ו' האחרון מול פתחי החנויות כדי להיות הראשונים שיניחו יד על מכשירי iPhone החדשים של אפל, שאמורים לחולל מהפכה בתעשיית הטלפונים הסלולריים. בשעה שש אחר הצהריים - לפי הזמן המקומי בכל אחד מאזורי הזמן של ארה"ב - נפתחו שערי החנויות והחלה המכירה.

למעלה מ-600 הממתינים שצבאו על השערים של שתי חנויות אפל בניו יורק הריעו ומיהרו פנימה ברגע שנפתחו הדלתות. מול הדלתות של חנויות AT&T - חברת הסלולר היחידה שתשווק את המכשירים בארה"ב בשנתיים הקרובות - המתינו רק כמה עשרות לקוחות, בעוד שמול החנות בסן פרנסיסקו המתינו כ-200 בני אדם.

"כל המכשירים האחרים הם זבל, והיו לי הרבה מכשירים - אפילו יקרים. זה מכשיר שונה", אמר אלברט ליבינגסטון, בן 62 משיקאגו. "זה הצעצוע הכי חדש. בגילי, לא נשארו לי עוד הרבה שנים ליהנות מצעצועים".

מכשירי iPhone החדשים, שמאפשרים לשוחח בטלפון, לגלוש באינטרנט, להאזין לשירים ולצפות בסרטים, הם ההימור האחרון של סטיב ג'ובס, מנכ"ל אפל. החברה שואפת למכור עשרה מיליון מכשירים עד סוף שנת 2008, ולהגיע באותה עת לנתח של אחוז אחד משוק הסלולר העולמי. אנליסטים מעריכים שתוך ימים ספורים יימכרו 400 אלף מכשירים.

"אפל שואפת לחזק את הדומיננטיות שלה באמצעות שילוב אלגנטי של חומרה ותוכנה", אמר מרק מק'גייר, אנליסט של חברת המחקר גרטנר. "אפל מקימה חטיבה עסקית חדשה וגדולה".

מאז שהכריז ג'ובס על מכשירי iPhone, בחודש ינואר האחרון, עלה השער של מניות אפל ב-30%. אנליסטים מעריכים שמניות אפל עשויות לעלות בשנה הקרובה ב-30% נוספים, אם המכשירים אכן יתגלו כסיפור הצלחה - אך אחרים חוששים שהציפיות גבוהות מדיי.

אם לשפוט על פי הממתינים בתור, מושכים מכשירי iPhone את חובבי הגאדג'טים היותר וותיקים - ולאו דווקא צעירים, שככל הנראה מתקשים לעמוד במחיר הגבוה (אפילו התוכנית הזולה ביותר שמציעה AT&T עולה 1,400 דולרים לשנתיים, והמכשירים עצמם עולים עד 600 דולרים). "אני ממתין בשביל מישהו אחר", אמר קייל לורנטין מסן פרנסיסקו. "אני רק בן 17 ואינני זקוק למכשיר iPhone. יש לי נגן iPod וטלפון סלולרי וביחד הם עושים בדיוק אותו דבר".

בהמשך השנה, לקראת עונת החגים, עתידים מכשירי iPhone להגיע לאירופה. המחירים וחברות הסלולר עדיין לא פורסמו, אך מעריכים כי צפויה עסקה עם חברת Vodafone הבריטית. לאסיה אמורים המכשירים להגיע במהלך שנת 2008.

אולם, עוד לפני שנמכר מכשיר iPhone אחד, כבר מורגשת ההשפעה של המכשירים על תעשיית הסלולר. בחברת פאלם, לדוגמה, חוששים כי מכשירי iPhone יכרסמו בביקוש למכשירי Treo, לפחות בטווח הקצר. "סביר להניח שאנשים ירצו לנסות (את iPhone), ותיתכן האטה מסוימת במכירות", אמר אד קוליגן, מנכ"ל פאלם, ביום ה' האחרון.

מצד שני, לא ברור אם התנופה במכירות תימשך לאחר שתשכך ההתלהבות הראשונית. חברת פייפר ג'פרי העריכה כי אפל עשויה למכור 45 מיליון יחידות של מכשירי iPhone בשנת 2009 - ושההכנסות ממכשירי iPhone ישתוו לאלו שמניבים מחשבי מק ונגני iPod.

אנדי הרגריבס, אנליסט מחברת פסיפיק קרסט, העלה את תחזית ההכנסות של אפל בעקבות ההערכה שהמלאי של מכשירי iPhone מספיק כדי לענות על הביקוש הראשוני. "אנו מעריכים שהחברה ערוכה להוסיף שירותים חדשים של מדיה דיגיטלית, ושההכנסות השנתיות עשויות לגדול ביותר ממיליארד דולרים - עם מתח רווחים גבוה מהממוצע", על פי הרגריבס.