"מי שינצח בעיירות בדרום יביא את השלטון"
המועמד לראשות מפלגת העבודה עמי אילון הגיע היום אל העיר הדרומית אופקים יחד עם שותפו החדש לדרך הפוליטית, שר הביטחון עמיר פרץ. השניים הגיעו כדי לחזק את התמיכה באילון בהתמודדות מול ברק, ולמרות שנראה היה שבניגוד לפרץ, אילון לא מרגיש במעמד הזה "בבית", הוא פנה אל הנוכחים בדברים ישרים. "באתי לכאן כי כאן הפסדתי בבחירות", אמר. "על מנת לנצח אני לא הולך למקומות שבהם ניצחתי".
אילון אמר לנוכחים שהתארחו בביתו של יעקב כהן, ראש המטה של עמיר פרץ, כי הוא מאמין כי "כי מי שמנצח במשולש אופקים-נתיבות-שדרות, הוא זה שיביא את השלטון. מפלגת העבודה תחזור לשלטון רק אם נהיה ביחד".
בהמשך, תקף אילון במרומז את המתמודד מולו, אהוד ברק, שלאחר הפריימריז בשנת 97' ביקש, בשם מפלגת העבודה לדורותיה, סליחה מבני עדות המזרח על הטעויות שנעשו בתהליך קליטתם בארץ, אימרה שנכנסה לפנתיאון הפוליטיקה הישראלית. "ביום שאחרי, מפלגת העבודה לא תחזור למקום שבו צריך לבקש סליחה", אמר אילון. "היינו שם ולא נחזור לשם - את זה מבטיחה לנו התמיכה של עמיר פרץ".
פרץ התייחס בחום לפעילים שקיבלו אותו בחיבוקים ובנשיקות, לעומת אילון שנראה נבוך. בנאום נרגש אמר פרץ: "אני מקווה שבתנועה הקיבוצית ילמדו שאנחנו מחפשים אחדות. אנחנו כאן כדי להביא בשורה שהנגב, כמו הגליל, הוא מקום שצריך להשקיע בו. המשנה החברתית שלנו נשענת על ארבע רגליים: חברתית, ביטחונית, מדינית וחוקתית".
"זו דרך הניצחון"
פרץ קרא לפעיליו באופקים לדאוג לכך שאילון יבחר לראשות המפלגה. "כל אחד מכם צריך להסתער ביום על הקלפיות", אמר. "העיקר שעמי אילון ייבחר בניצחון סוחף. אני אשים בצד את משקעי העבר, ואין בכוונתנו לפעול כמו שפעלו אחרים".
אילון סיפר על הקשר שלו עם פרץ. "אמרתי לעמיר פרץ: 'אתה חלק מההנהגה של מפלגת העבודה, לא רק בזכות התמיכה של 22 אחוז מהמצביעים. אתה מביא תפיסת עולם ורעיונות שאף אחד במפלגה לא מביא'. אני זקוק לתמיכה של עמיר פרץ ואנשיו על מנת להחזיר את מפלגת העבודה לשלטון. המפלגה שלנו מודאגת מהשחיתות בשלטון, ועלינו לשנות את סדר העדיפויות".
אילון הבטיח לפעילים כי הם יוצאים לדרך חדשה. "זו דרך הניצחון שתוכרע לטובתנו ב-12 ליוני, כאשר העבודה האמיתית תתחיל ביום שאחרי. נוכל להתוות מדיניות שפויה ותפיסה אזרחית שאותה מביא עמיר".
