פורד FORD MOTOR הודיעה כי תשתף פעולה עם ספק סיני במפעל סוללות חדש בשווי 3.5 מיליארד דולר עבור כלי רכב חשמליים (EV) במישיגן, למרות המתיחות בין ארה"ב לסין.

ההכרזה הצפויה על העסקה בין פורד ל-Contemporary Amperex Technology Co. (CATL), באה בעקבות מושל וירג'יניה גלן יאנגקין שאומר שהוא מוציא את המדינה מתהליך תחרותי כדי למשוך אליה את מפעל פורד המתוכנן על רקע הקשר שלה לחברה הסינית.

ליסה דרייק, סגנית נשיא פורד לתיעוש EV, אמרה שיצרנית הרכב תהיה הבעלים של המתקן החדש באמצעות חברה בת בבעלות מלאה במקום להפעיל אותו כמיזם משותף עם CATL, דבר שכמה יצרניות רכב, כולל פורד, עשו עם שותפים שאינם סין בארה"ב. "טכנולוגיית ה-LFP כבר כאן בארה"ב. היא נמצאת בהרבה מכשירי אלקטרוניקה לצרכן, היא למעשה במוצר OEM אחר, אבל, למרבה הצער, היא תמיד מיובאת", אמרה דרייק. "הפרויקט הזה נועד להוריד את הסיכון בכך על ידי בניית היכולת להרחיב את הטכנולוגיה הזו בארה"ב, שבה יש לפורד שליטה".

המפעל צפוי להיפתח ב-2026 ולהעסיק כ-2,500 עובדים, כך לפי החברה. היא תייצר סוללות ליתיום ברזל פוספט חדשות (LFP) בניגוד לסוללות ניקל קובלט יקרות יותר, שבהן החברה משתמשת כיום. הסוללות החדשות צפויות להציע יתרונות שונים בעלות נמוכה יותר, ולסייע לפורד בהגדלת ייצור ה-EV ושולי הרווח.

• אחרי ההנפקה המוצלחת - CATL משקיעה בהתרחבות גלובלית
• קוונטומסקייפ עם פריצת-דרך בייצור סוללות לרכבים - מזנקת 42%
• המלצת המערכת: כל הכותרות 24/7

פורד עוקבת אחר מובילת ה-EV, טסלה, המשתמשת בסוללות LFP בחלק מכלי הרכב שלה, בין השאר כדי להפחית את כמות הקובלט שהם צריכים לרכוש לייצור תאי סוללה ומארזי סוללות במתח גבוה. דרייק אמר שפורד לא בהכרח מודאג מכך שהממשלה הסינית תתערב בעסקה, ואמר שהחברות "בוודאי חשבו על זה ואלה הוראות". הבעלות של פורד עשויה לסייע לה להימנע מביקורת פוליטית נוספת ואפשרות לזיכוי מס פדרלי על כלי רכב.

פורד אמרה כי היא צופה שייצור תאי הסוללה יזכה לתמריצים פדרליים של 35 דולר לכל קילוואט שעה מיוצרת ו-10 דולר למודול. המפעל צפוי להיות מסוגל לייצר 35 ג'יגה וואט שעה (GWh) של קיבולת סוללת LFP. מפעל ה-LFP החדש מתווסף לשיתופי הפעולה של פורד עם LG Energy Solution ו-SK מדרום קוריאה, כולל מיזם משותף למפעלי סוללות ליתיום-יון תאומים בטנסי ובקנטקי. המפעלים הללו צפויים להיכנס לרשת ב-2025 וב-2026.

פורד מתכננת לספק קצב ייצור שנתי של 600,000 כלי רכב חשמליים ברחבי העולם עד סוף השנה הנוכחית ו-2 מיליון בכל העולם עד סוף 2026. החברה שואפת להשיג שולי רווח מותאם של 8% על עסקי החשמל שלה עד אז.