המאבק על האינטרנט בשמיים: אמריקן תתקין סטארלינק ביותר מ-1,000 מטוסים - ודלתא בוחרת באמזון

האינטרנט בטיסה הופך במהירות משירות נחמד לתשתית שחברות התעופה מתקשות לוותר עליה. אמריקן איירליינס הודיעה כי תתקין את סטארלינק בכל צי המטוסים המרכזי שלה, מהלך שיכלול יותר מ-1,000 מטוסי איירבוס ובואינג ויהפוך אותה לאחת הלקוחות הגדולות של שירות הלוויינים של ספייס אקס.

ההתקנות צפויות להתחיל בתחילת 2027. התוכנית כוללת יותר מ-500 מטוסי איירבוס, מעל 400 מטוסי בואינג צרי גוף וכ-130 מטוסים רחבי גוף. מדובר בהרחבה משמעותית לעומת ההסכם הקודם, שהתמקד בכ-500 מטוסי איירבוס.

אמריקן מתכננת להשתמש במסוף החדש של סטארלינק, שמסוגל להגיע לקצב של עד 1 גיגה-ביט לשנייה לכל אנטנה המותקנת במטוס. הקצב בפועל עבור כל נוסע יהיה תלוי במספר המשתמשים המחוברים ובתנאי הרשת, אבל מבחינת חברות התעופה מדובר בקפיצה משמעותית ביחס למערכות הוותיקות, שהתבססו במשך שנים על חיבור איטי יותר והשהיה גבוהה.

ההשקעה נוגעת לקהל גדול. יותר מ-165 מיליון נוסעים טסים מדי שנה במטוסי הצי המרכזי של אמריקן, והחברה צפויה לקבל מעל 300 מטוסים חדשים בשנים הקרובות.

המהלך ממשיך מגמה רחבה בענף. יונייטד כבר משתמשת בסטארלינק במאות מטוסים והפכה את השירות לכלי במאבק על נוסעי דלתא. במחצית 2026 דיווחה יונייטד על כ-450 מטוסים מחוברים, כשהיעד שלה הוא להביא את השירות לכל הצי עד סוף 2027. לחברי מועדון הנוסע המתמיד שלה החיבור מוצע בחינם.

הקרב עובר מהכרטיס לחיבור לאינטרנט

דלתא בחרה מסלול אחר. במרץ חתמה החברה עם אמזון על עסקה להתקנת מערכת Amazon Leo ב-500 מטוסים בשלב הראשון, החל מ-2028. רשת הלוויינים של אמזון נמצאת עדיין בשלבי התרחבות, כך שהפער בלוחות הזמנים מעניק כרגע יתרון לסטארלינק.

עבור דלתא, ההימור הוא רחב יותר מחיבור לאינטרנט. שיתוף הפעולה עם אמזון אמור להשתלב במערכות התוכן, השירותים הדיגיטליים והממשקים שהיא מציעה לנוסעים. החברה כבר מספקת חיבור חינמי לחברי סקיימיילס ביותר מ-1,100 מטוסים באמצעות ספקיות קיימות, ולכן המעבר לאמזון נועד בעיקר לשפר מהירות, קיבולת ואפשרויות שימוש.

הקרב בין יונייטד לדלתא סביב סטארלינק כבר הפך לכלי שיווקי, כשהחברות מנסות למשוך לקוחות עסקיים ונוסעי פרימיום באמצעות הבטחה לחיבור שמאפשר עבודה, צפייה בווידאו ושימוש בשירותים מקוונים לאורך הטיסה.

היתרון של מערכות כמו סטארלינק וליאו מגיע ממסלול נמוך יחסית של הלוויינים סביב כדור הארץ. המרחק הקצר יותר לעומת לווייני תקשורת מסורתיים מפחית את זמן ההשהיה ומאפשר חוויית שימוש קרובה יותר לחיבור קרקעי. מבחינת נוסע שמבקש להשתתף בשיחת וידאו, לשלוח קבצים גדולים או לצפות בסטרימינג, ההבדל עשוי להיות משמעותי.

• ספייס אקס קונה תדרים ב-8 מיליארד דולר: טי-מובייל צונחת 12%, מניות המגדלים מזנקות
• אילון מאסק שוב שווה טריליון דולר - יותר מהתוצר של רוב מדינות העולם

יותר מ-1,400 מטוסים מסחריים ברחבי העולם כבר מצוידים במערכות סטארלינק, ולמעלה מ-40 חברות תעופה חתמו על הסכמים עם החברה. ברשימה נמצאות גם אמירייטס, קטאר איירווייז, לופטהנזה, אייר פראנס, אלסקה איירליינס וחברות נוספות.

המגמה מגיעה גם לישראל. אל על צפויה להכניס סטארלינק לצי שלה החל מ-2027, כחלק מהמעבר של הענף לחיבור מהיר כחלק מחבילת השירות הבסיסית.

מבחינת חברות התעופה, החיבור עצמו עשוי להפוך גם לפלטפורמה עסקית. נוסע שנשאר מחובר במשך שעות יכול לצרוך תוכן, לבצע רכישות, להזמין שירותים ולהשתמש באפליקציות של החברה. במקביל, החיבור מאפשר לחברות לחזק את מועדוני הלקוחות באמצעות מתן גישה בחינם לחברים רשומים.